L AMOUR FIDELE

ROME

aura possibilité d'en faire la restauration. Quoique ce malheur soit très grand, rien pourtant n’empêchera de juger du mérite de votre statue que je trouve un excellent ouvrage. Mais il faut bien vous le dire, mon cher ami, vous avez manqué de prévoyance. Le support de la statue n’était pas assez fort, surtout étant exposé à tant d’accidents dans un voyage aussi long. Vous auriez dû ne pas dégager le marbre entre la jambe et le chien. Que cela vous serve au moins pour l’avenir et pensez-y pour votre autre ligure. J’ai fait le rapport à l’Académie dans la séance d’hier. L’Académie a chargé tout de suite, séance tenante, la section de sculpture d’aller examiner votre ouvrage. La section a trouvé votre statue très remarquable et a fait un rapport qui vous est on ne peut plus favorable. Elle pense qu’il y a possibilité de la restaurer. L’Académie, appréciant votre zèle et le mérite de votre ouvrage, a décidé qu’il serait écrit au Ministre j)our lui demander une somme de 500 francs pour faire faire cette restauration. Je pense, mon bon ami, que vous verrez, dans cette décision de l’Académie, une preuve de l’intérêt qu’elle vous porte en même temps qu’elle apprécie le zèle que vous mettez dans vos études. J’espère que cette marque de bienveillance diminuera un peu, s’il est possible, votre chagrin et vous encouragera à supporter ce revers. Vous ôtes jeune, vous avez du talent, prenez courage et vous réaliserez tout ce que j’ai toujours pensé de bien de vous sous tous les rapports.... »

M. Bonnassieux fut profondément touché de tant de bieuveillauce et il répondit, le 19 août, à M. Dumont :

cc M. Schnetz' vient de me lire un passage me concernant d’une lettre de M. Raoul Iiochette.

« Je suis ému jusqu’aux larmes et profondément reconnaissant de l’intérêt bienveillant dont l’Académie vient de m’honorer.

« Je prie M. Schnetz de lui témoigner ma vive et })rofonde reconnaissance, veuillez vous faire mou interprète auprès d’elle et dire à M. Raoul Rochette, avec qui vous êtes lié, combien il m’a fait de bien au cœur.

« Je vous remercie de tout mou cœur, mon cher monsieur Dumont, des consolations que vous m’envoyez. Je vous remercie intinimcnt de tout ce que vous faites pour moi. Je m’eu remets eiitièreincnt à vous pour faire restaurer ma statue.... »

La statue fut en effet réparée. Elle fut achetée par l’État et, après

1. M. Schnetz avait succédé à M. Ingres, comme Directeur de l'Académie, en 1840,

avoir figuré au Salon de 1842, placée au musée du Luxembourg où elle resta jusqu’à la mort de son auteur.

A ce moment des remaniements furent opérés au musée du Luxembourg; V Amour fidèle en a été retiré et transporté au Louvre.

L’Académie l’avait apprécié dans les termes suivants :

« L’envoi de M. Bonnassieux se composait de trois morceaux : une têle d'étude dont l’exécution ne répond pas suffisamment au motif que l’auteur avait en vue; une esquisse, qui satisfait encore moins à ce qu’on était en droit d’attendre du progrès de ses études; et une statue en marbre, qui devait à elle seule acquitter toutes ses obligations et justifier toutes les espérances qu’on se plaît à fonder sur son talent. Malheureusement cette statue est arrivée dans un état de mutilation à faire presque désespérer du succès d’une restauration qui permît de l’exposer au jugement du public et à l’examen de l’Académie.

« Cependant le mérite qui apparaissait dans cet ouvrage a décidé l’Académie à faire entreprendre cette restauration, ne fût-ce que pour offrir à un artiste, frappé dans ce qu’il a de plus précieux par un accident si déplorable, un témoignage public de son intérêt et de son estime.

« L’opération a bien réussi, grâce aux soins qu’y a apportés la section de sculpture; la statue de M. Bonnassieux, réparée aussi bien qu’elle pouvait l’être dans un temps si court et en l’absence de l’auteur, a pu jouir des honneurs d’une exposition qui a justifié complètement l’impression favorable qu’elle avait produite à la première vue et qui deviendra ainsi, pour l’artiste, la meilleure réparation de sa disgrâce.

« Sous le titre de l'Amour fidèle, M. Bonnassieux a représenté l’Amour dans l’attitude de se couper les ailes. Ce n’est peut-être pas là une idée bien antique; mais, ce qui vaut mieux, il y a quelque chose d’antique dans la ligure elle-même. La composition en est originale et gracieuse; l’exécution, pleine de vérité, se distingue par beaucoup de tinesse jointe à beaucoup d’élévation. C’est donc une statue très remarquable et à laijuelle l’Académie se plaît à décerner tons ses éloges, trop faible indemnité pour un malheur qui, du moins, n’a frappé qu’un seul ouvrage de l’artiste et qui laisse entier l’avenir de gloire promis à son talent'. »

Cependant le temps passait et le moment allait bientôt arriver où