LA MEDITATION

RETOUR DE ROME

ELECTION A L’INSTITUT

Le 17 novembre, il lui apprend qu’il a une première médaille et qu’il est décoré.

cc Bien cher père,

« Par le Moniteur que je vous ai envoyé hier vous avez dû apprendre deux belles nouvelles : ma médaille d’or de première classe et ma décoration. J’ai été doublement surpris et je n’ai certes pas lieu d’être mécontent. J’aurais voulu vous écrire hier, mais les félicitations de mes amis ne m’ont pas laissé un instant de répit. Soyez heureux, cher père, de ces succès. C’est à vous et à ma bonne mère que je les dois. Pourquoi faut-il qu’elle ne soit plus là pour en jouir? Ils me sont précieux surtout à cause de vous, par la pefisée qu’ils vont vous donner un peu de joie et de bonheur. »

Quatre grandes médailles d’honneur avaient été décernées à MM. Dumont, Duret, Rietschell et Rude. 11 y avait en outre 8 médailles de première classe, 15 de seconde, 20 de troisième et 48 mentions honorables.

M. Bonnassieux, nommé chevalier de la Légion d’iionneur par un décret en date du 14 novembre 1855, sur la proposition du jury des Beaux-Arts de l’Exposition universelle, est mort, trente-sept ans après, simple chevalier de la Légion d’honneur.

Pendant ce long espace de temps qu’il sut si bien remplir, jamais il ne ht, ou ne laissa faire, une démarche pour obtenir un grade supérieur, et personne ne pensa à celui qui s’oubliait ainsi lui-mème.

D’ailleurs il ne s’en préoccupait pas.

Une fois seulement, quelques mois avant sa mort, il exprima, dans un cercle intime et cela sans amertume et sans regrets, son étonnement de ce qu’il considérait comme un oubli. Esprit simple, droit et juste, il ne savait pas encore, ou il ne voulait pas savoir, à quatre-vingts ans, que si, dans ce monde, l’estime et la considération vont à j)eu près infailliblement à celui qui les mérite, il n’en est pas toujours ainsi des honneurs.

Dans de telles conditions, le rang modeste qu’il occupait dans la Légion d’honneur ne paraît pas de nature à amoindrir sa mémoire. Peut-être même les esprits sérieux qui apprécient la dignité du caractère plus que les titres, iront-ils jusqu’à penser qu’elle ne peut qu’y gagner.

Plusieurs gouvernements étrangers lui avaient conféré des distinctions honorifiques, sans qu’il les eût plus recherchées que la Légion d’honneur.

La première lui fut donnée par le pape Pie IX, le 5 juin 1862, sur

BONIS ASSIEUX.

la proposition de l’évêque du Puy, Mgr de Morlhon, qui lui écrivit le 1"'' juillet :

« J’ai profité du voyage que je viens de faire à Rome pour offrir au souverain Pontife une de vos statuettes en bronze de Notre-Dame de France. Sa Sainteté a bien voulu l’accepter avec la plus parfaite bonté et, tout en louant le travail, Elle m’a exprimé sa satisfaction de la réalisation d’une œuvre dont je l’avais plusieurs fois entretenue etqu’Elle avait bénie.

« J’ai saisi avec empressement cette occasion pour parler de

l’artiste auquel nous devons cette belle figure et pour solliciter en sa faveur une distinction honorifique.

« Le Saint-Père a accueilli ma demande avec la plus touchante bienveillance et il a daigné vous nommer chevalier de l’ordre de Saint-Sylvestre.

« J’ai l’honneur de vous transmettre le bref pontifical qui vous confère cette distinction et je me réjouis d’avoir pu contribuer à vous la faire décerner. »

Le 27 septembre 1878, S. M. le roi de Grèce le nommait chevalier de l’ordre du Sauveur, sur la demande de M. le marquis de Queux de Saint-Hilaire, son ami, dont il avait fait le buste. Le marquis lui annonça cette décision le 19 octobre :

« Une lettre que je reçois à l’instant d’Athènes me donne la bonne nouvelle que S. M. le Roi a signé votre nomination comme chevalier de l’ordre royal du Sauveur. Il y avait déjà longtemps que, sans vous en parler, j’avais fait pour cela les démarches nécessaires, mais la chose menaçait de traîner en longueur lorsque, cet été, le Ministre passa par Paris. Je lui en parlai personnellement, je pus faire valoir vos titres, le Ministre s’engagea à vous proposer et nous avons réussi.

« Vous recevrez, par l’entremise de la Légation ou de notre -Ministre des Alfaires étrangères, votre brevet et cette croix que je suis bien lieiireux d’avoir pu contribuer à attacher à votre noble poitrine. »

Enfin, le 7 décembre 1882, sur la proposition de M. Murillo, peintre

Buste (lu marquis de Queux de Saiiit-Hilaire.

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