UE 1866 A

avait demandée pour sa chapelle particulière à St-Maurice-sur-Loire (Loire).

C/était raccomplissement d’un vœn que M. Thoral avait fait pendant la guerre franco-allemande si l’invasion ne pénétrait pas jusqu’à St-Maurice. En commandant cette statue, M. Thoral dit à l’artiste « qu’il ne voulait ni la Reine du Ciel, ni la Reine de la Terre, mais qu’il désirait tout simplement la jeune mère, hien tendre et bien alîectueuse, obtenant à ses enfants des bénédictions sans fin et toujours efficaces. »

(Note de M. Bonnassieux.)

L’année suivante M. Bonnassieux livra une statue du Sacré-Cœur destinée à l’église de la Madeleine à Tarare*.

Après avoir examiné cette œuvre, le Comité du Yœu national manifesta l’intention de confier à son auteur l’exécution de la statue du Sacré- Cœur pour la basilique de Montmartre. M. Bonnassieux s’empressa de signer l’engagement de faire cette statue « sans autre rémunération que le paiement de ses déboursés ».

Mais s’il s’était lié vis-à-vis . ,

Le Sacre-Cceur.

du Comité, celui-ci n’avait pris

aucun engagement vis-à-vis de lui, et le sctilpteur attendit inutilement, pendant près de vingt ans, une commande qui ne vint jamais. Ce fut un véritable chagrin pour lui de ne pas être chargé de ce travail qu’il considérait comme devant être le couronnement de sa carrière.

M. Bonnassieux eut, en eflet, dans sa vie d’artiste deux rêves qui ne se sont pas réalisés : celui de voir sa statue du Sacré-Cœur prendre

]. Celte église renferme tant d’œuvres de lui (lu'uue visite y permet de se rendre compte de la souplesse et de la variété de sou talent.

place à la basilique de Montmartre, et celui de faire la statue de Jeanne d’Arc.

Au cours des nombreuses et fréquentes relations qu’il eut avec le duc de Luynes pendant l’exécution du tombeau de la duchesse, M. Bonnassieux fut amené à lui faire part des recherches qu’il avait déjà faites sur Jeanne d’Arc et de son désir de lui consacrer une statue.

Le duc l’encouragea dans cette idée et lui indiqua, sur ce sujet, de nombreux travaux que M. Bonnassieux ne connaissait pas encore.

« Je vais consulter attentivement les divers ouvrages que vous avez eu la bonté de me signaler, ensuite j’essayerai d’esquisser les idées venues déjà ou qui pourront venir. Si j’étais assez heureux pour trouver quelque chose d’un peu digne de ce merveilleux sujet et digne par conséquent de vous être soumis, j’en ferais faire des photographies que j’aurais riionneur de vous adresser.

« Il me semble tout d’abord que rien de vraiment digue n’a été fait sur ce merveilleux sujet et il me semble aussi que prendre au passage un fait de cette brillante et rapide existence, ce n’est pas en donner une idée complète. C’est l’ensemble de cette étonnante et intéressante vie qu’il faudrait saisir.

« Debout, dans une pose simple, couverte de son armure, tenant d’une main son étendard, de l’autre son épée, les yeux levés vers le Ciel d’où lui viennent l’inspiration et la force, c’est ainsi que Jeanne se présente à ma pensée. » (Lettre au duc de Luynes, *29 novembre 1866.)

« J’ai commencé quelques esquisses. Je vais continuer avec une ardeur toute nouvelle ; puisse-t-elle être heni'euse ! La cause est si bonne et le sujet si beau!

J’ai lu ou vu tous les ouvrages, tous les documents que vous m’avez signalés. Si vous voulez bien m’en indiquer d'autres, je m’empresserai de les consulter. 11 ne faut rien négliger.

« Tout ce que j’ai vu n’a guère modilié ma pensée première, mais rien ne m’assure qu’il en sera toujours ainsi. Je ne suis point fatigué de ces recherches, j’y trouve un troj) vif intérêt, et je vous prie de me signaler de nouvelles sources. » (Lettre au duc de Luynes, 1“ février 1867.)

« J’ai plusieurs esquisses à vous soumettre. S’il vous était possible de m’honorei’ de votre visite demain matin à l’heure que vous m’indi- ([uez dans votre lettre, je vous en serais obligé. » (Lettre au duc de buyiies, 8 mai 1867.)