DE 18GC) A

Le duc s’intéressait, vivement à ce projet, il aurait voulu un inonuineut grandiose, un groupe formé de figures de matières ditlérentes et précieuses. Il pensait à ouvrir une souscrij)tiou publique pour réunir les fonds nécessaires quand sa mort vint tout mettre à néant.

Des nombreuses esquisses faites par M. Bonuassieiix, il n’eu reste qu’une en cire, qui montre Jeanne au premier plan, ayant à sa droite et à sa gauche et un peu en arrière sainte Marguerite et sainte Calherinc qui tiennent, l’uiie une épée, l’autre une armure; cnarrièi'e et au-dessus d’elles saint Michel porte son étendard flottant au vent.

Cette esquisse, eu assez mauvais état, est restée entre les mains de la fille de l’artiste, Mme Armagnac.

En 1872, M. Bonnassieux avait marié sa fille, avec M. Armagnac, sous-chef de bureau au ministère de l’Instruction publique. En 1877, son fils épousa Mlle Salleron, fille d’un architecte distingué de la Ville de Paris. Pierre Bonnassieux ne devait survivre que peu de temps à son père qui, du moins, n’eut pas le chagrin de le voir mourirh

Au mois de novembre 1881, deux de ses petits-fils, Georges Arniagnac et Maurice Bonnassieux, avaient été eni|)ortés simultanémeut par la diphtérie etee double cou|) l’avait pi’ofoudémeul affecté.

Lorsqu il maria sa fille, en 1872, M. Bonnassieux avait 02 ans. A

1. Ajirès avoir suivi simullaiiément les cours delà FaculhMlc Droil cl de nA'ole des Cliarlos et oliteuu les diplômes de licencié et rrarchivisle jialéograplie, l’ierre liouiiassieux avail d al)ord jiensé a enirer dans I admini^iraliou. Il fui successiveiiieut chef du cahiuel du |iréfel de l.\idèclie et du prélel delà Xicviv, mais sou caraclcre iudépenduul mauquail de la sou-

BONNASSIKUX.

cet âge déjà avancé, sa sanlé était florissante, son activité celle d’iin jeune homme. Il pouvait, sans se lasser, travailler dn matin au soir. Dix ans plus tard, il avait encore assez de vigueur pour transporter seul, d’un bout à l’autre de son atelier, ce que bien des jeunes gens ne pourraient faire, un buste en marbre que son praticien venait de lui livrer et dont il ne pouvait s’occuper immédiatement. Aussi cette période de son existence est-elle féconde en grandes et belles œuvres.

Cette aniiée-là même, il termina le monument funéraire du général

plesse et du liant qu’exige le maniement difficile et délicat des affaires et des hommes. En ce qu’il croyait juste, toute concession lui semblait impossible. Il eut -vile fait de reconnaître qu’il n'était pas dans sa \oie. Il regrettait d’ailleurs les travaux de l’École des Chartes qui l’avaient vivement intéressé et il se décida à s’y consacrer. Il donna sa démission de chef de cabinet, revint à Paris et entra en 1874 aux Archives nationales.

Tout en s’occupant des devoirs de sa fonction avec une régularité exemplaire et un ilévouement absolu, il se livra, comme la plupart de ses collègues, à des travaux personnels 11 resta d’abord dans le moyen âge, reprit sa thèse d’archiviste sur la Réunion de Lyon à la France et en ht un volume (1877, in-8) qui fut couronné par l’Académie des Inscriptions.

Il étudia assez longtemps un sujet qui l’avait séduit à première vue : l’histoire de Charles de Valois (1270-1525), fils, frère, oncle et père de rois. 11 fit même un voyage en Espagne pour compulser des documents dans les bibliothèques et les archives; mais, après des recherches approfondies, il dut reconnaître que la vie de Charles de Valois ne présentait pas l’intérêt qu’il y avait attaché fout d’abord et il lenonça à ce travail.

Il publia, en 1881, une étude sur le château de Clagny et Mine de Montespan. L’idée de cet ouvrage lui avait été inspirée par le séjour prolongé qu’il faisait chaque année à Versailles dans une propriété construite sur un terrain enclavé autrefois dans le parc du château de Clagny.

Vers cette époque, il fut chargé par le ministère de l’Instruction publique de faire, pour les Archives, le dépouillement des procès-verbaux du Conseil du commerce au xviiV siècle et d’en dresser l’inventaire analytique.

A partir de ce moment ses travaux changèrent de direction et ses investigations se portèrent sur les questions commerciales sous l’ancien régime.

Il publia une série d’études sur l’histoire industrielle et commerciale de la France, surtout au XVIII" siècle. La question des grèves sous l'ancien régime (1882, in-8); les Assemblées représenlatives de commerce sous l'ancien régime (1885, in-8); Examen des cahiers de 1789 au point de vue commercial cl industriel (1884, in-8); l'Administration d'un département sous le Directoire (1880, in-8), et un assez grand nombre d’articles de revues et de brochures sur des sujets dn même genre.

En 1884, il obtint au concours le jirix Bordin de l’Académie des Sciences morales pour un mémoire sur les Grandes Compagnies de commeree. Après avoir longuement revu et complété ce ti'avail que les délais assez couiis imposés aux candidats l’avaient obligé à faire un peu bàtivement, il le fil paraître en 1892.

En s’occupant de la [lublication officielle dont il avait été chargé pour les Archives, il avait amassé d’immenses matériaux qu’il se préparait à mettre en œuvre au moment où une mort prématurée vint l’enlever à la science et à ralfeclion des siens. Plus de 49 000 fiches, des notes innombrables, des litres d’articles ou de sujets à traiter, quelques études à peine ébauchées sont tout ce qui reste de cet immense labeur de quinze années.

Il mourut le 5 mai 1895, accompagné à sa dernière demeure, non seulement par les siens, |iar des amis dévoués, mais par une foule de personnes qu’il avait eu l’occasion de voir dans sou service et qu’avaient séduites sou extrême obligeance, son affaliililé; l’une d’elles disait :

« Sa coiiqilaisance était telle ipie lorsqu’on lui demandait un service, il semblait ipie c’était à lui ipi’uii le rendait, a

LK GENFRAL D'ANDIO'NE

vendéen d'Andigné, cnminandé par la famille, et destiné à être placé dans la chapelle du château de Monet, près d’Angers. Le général, accoudé du bras gauche sur un canon, tient une épée de la main droite. 11 est enveloppé dans les plis du drapeau blanc qui retombe sur le piédestal. Le mouvement est très beau et l’ensemble de la statue d’un grand effet.

Cette œuvre terminée, i\L Bonnassieux commença la statue de Mgr Darlmj, qui lui fut demandée, en 1872, par le frère et la sœur de l’Archevêque. L’État contribua à la dépense pour une somme de 0000 francs, ce qui lit dire à tort par quelques journaux que cette œuvre avait été commandée au statuaire par le Gouvernement. Le monument était destiné à la chapelle Saint-Georges de l’église Notre-Dame de Paris.

M. Bonnassieux alla dessiner le mur de la Roquette au pied duquel s’était accompli le sinistre drame de l’assassinat des otages, et se décida à représenter l’Arcbevèque au moment où, frappé par les balles, il s’alfaisse sur luimème, levant encore le bras pour bénir ses bourreaux. Ce n’était pas là une inspiration de l’artiste, c’était la représentation exacte du dernier geste de Mgr Darboy.

L’inauguration et la bénédiction du mouumenteurent lieu à l’église Notre-Dame, le lundi 28 mai 1876, sans aucun apparat, conformément

Statue du P. Lacordaire.

au désir exprimé par Mlle Justine Darboy et par son frère.

Mgr Guibert, Mgr Richard, Mgr Mermillod, (pielques notabilités du clergé de Paris et un très petit nombre de laïques, formaient toute l'assistance.

Bourse conformer aux intentions de la famille et par délicatesse, M. Bonnassieux crut devoir ne |»as se rendre à la cénononie.

f/année précédente, le 10 juin 1875, avait lieu, au couvent des Dominicains de Flavigny, dans la Côte-d’Or, l’inaiiguration de la statue du P. Lacordaire, en présence de Mgr l’Évéque de Dijon et d’une nombreuse assistance. La statue est en bronze; elle a 2 m. 25 de hauteur.

Ce n’est pas le grand orateur cbrétien, parlant du haut delà chaire à im auditoire attentif, queM. Bonnassienx a voulu représenter; c’est le religieux, l’ami, se livrant à une causerie familière. La tète est légèrement jteiichée et la main droite souligne, d’un geste sobre et simple, la phrase commencée.

Le P. Chocarne fit le panégyrique de l’éminent dominicain et, après lui, le P. Monsahré prit la parole pour lire le sonnet suivant qui fut accueilli par d’unanimes applaudissements ;

Le Ijronzc a découlé de la rouniaise ardente,

D'un moule magisiral il a pris tous les traits.

C'est lui! son iiolde front, sou grand air sans apprêts, Son œil rempli d'éclairs et sa lèvre abondante.

C'est lui! Non l'orateur ([ue la vei've tourmente,

Mais le père, l'ami, tel (pi'on le vit de prés, Murmurant les conseils de son âme prudente,

Tel que l'ont peint en nous nos immortels regrets.

Ronnassieux, sois content! Ton omvre est achevée. Mais une œuvre plus belle en notre âme est rêvée. Nous voulons mieux que loi triom[)her de la mort.

Ses austères vertus qu'un ciseau ne peut rendre.

Nous les pratiijuerons et les ferons comprendre Afin qu'en nous voyant, l'on dise : il vit encor.

M. Bonnassienx s’occupa ensuite de la statue d’un autre dominicain, du P. Captier, un de ses amis particuliers.

M. Caplier père, notaire puis juge de paix à Tarare, était intimement lié avec la famille Madinier. Ses enfants : Eugène, qui entra en 1855 dans l’ordre des dominicains, son frère, actuellement supérieur général de la Congrégalion de Saint-Sulpice, et leur sœur, avaient été les compagnons d’enfance des demoiselles Madinier.

Le P. Ca})lier, nalure ardente, intelligence supérieure, homme de progrès et de liberté, se plaisait à venir souvent se rej)Oser dans l’atelier du sculpteur. Ces âmes d’élite étaient faites pour se comprendre et s’apprécier.

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Ce fut avec uii profond sentiment d’indignation et de douleur que M. Bonnassicux apprit la mort cruelle de ce religieux qui avait passé sa vie à faire le bien, et lorsqu’une souscription eut recueilli les fonds nécessaires à l’érection d’un monument au P. Capticr à l’école Albert-le Grand, il se trouva naturellement désigné pour l’exécuter.

En 1877, il sollicita et ol)tint du Ministre de rinstruction publique et des Beaux-Arts le bloc de marbre nécessaire et commença son

Le I’. Caplier.

travail qui dura de longues années, car ce ne fut que le 5 juillet 1887 ([ue le monument fut inauguré solenuellemcnt en présence d’une foule nombreuse.

bc Père est représenté à moitié conebé, frap|)é parles l)allcs des fédérés. Sur le socle on lit les mots : « Mes amis, poui' le bon Bien », l)aroles qu’il prononça au moment où les fédérés intimèrent aux Dominicains prisonniers l’ordre de sortir du corps de garde où ils étaient enfermés [»onr aller monrii’ sous les coups des bourreaux qui les guettaient.

Ces grands travaux ne l’absorbaient pas tellement qu’il ne pût faire

de nombreux bustes. Nous citerons ceux du marquis de bastic; du duc de Iaiyucs; du P. Jouin, dominicain avec lequel il était lié d’une vive amitié. Cette œuvre se trouve maintenant en la possession de M. Henry Jouin, secrétaire de l’École nationale des Beaux-Arts de Paris; de dom Gnéranger, prieur des Bénédictins de Solesmes, du comte Lafond, du comte d'Prsel, etc....

Pour ce dernier travail, M. Bonnassieux fit le voyage de Belgique.

cc J’ai été, il y a quelque temps, appelé à Bruxelles pour prendre les traits d’un mourant dont la famille désire avoir le buste.

C’est le fils aîné du duc d’Ursel, sénateur belge.

« Ce jeune homme est une victime indirecte de nos désastres.

Il avait établi une ambulance dans son château et il a soigné nos malheureux soldats avec un dévouement sans bornes dont il a été la victime. Il avait contracté là le germe d’une maladie incurable dont il est allé mourir à Madère, malgré tous les soins des siens et tous les secours de Part. Je fais ce buste pour sa jeune veuve. » (Lettre à un ami, 187fi.)

La famille d’Ui'sel j)0ssédait dans son hôtel une chapelle particulière. M. Bonnassieux fut placœ dans nn couloir d’où il pouvait, sans être vu, voir de ])rolil le pauvre jeune homme dont la famille savait les jours coni[)tés. Pendant la messe, il fit rapidement trois ou quatre dessins de ce ])rolil cl, aidé de quelques photographies, reconstitua, à la satisfaction de Ions, ce visage (pi’il n’avait vn (pie quelques instants et bien imparrailement.

IJuste du 1’. .loiiiii.