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placés dans les bonnes familles »; une Vierge lenanl une colombe à la main pour la Congrégation des Oiseaux à Paris, et enfin une statue de saint François d’Assise, qui fut sa dernière œuvre.

Cette ligure, destinée à la-cathédrale de Lyon, lui avaitété demandée depuis de longues années par le P. Moyse,de l’ordre des Capucins, qui commençait à désespérer de l’avoir jamais. L’artiste semblait toujours vouloir se dérober, quand, au mois de juin 1889, il écrivit an religieux que, ses travaux lui laissant quelque répit, son Magnificat jioiir Saint-Thomas d’Aquin étant entre les mains des mouleurs, il était disposé à se mettre à l’ouvrage si, de son côté, le P. Moyse était toujours dans les mêmes intentions.

Les hésitations de M. Bonnassieux provenaient de l’éclairage insuflisant que devait recevoir sa ligure dans la cathédrale de Lyon qui est fort sombre.

A la suite d’une correspondance avec M. Révoil, l’architecte diocésain deLyon, il put espérer qu’on donnerait à la statue « le rayon de lumière qui devait éclairer la tète w. Cela lui suflit, et il se mit à l’œuvre, à la grande salisfacliou du P. Moyse.

Le marbre lui fut remis par le jiraticien en 1891, et fut expédié à Lyon au printemps de l’année 189'2, quelques semaines avant sa mort.

Saint François d’Assise est placé dans la partie gauche du transept, près de l’horloge. L’éclairage n’est certainement pas salisfaisaut. Cependant, au milieu du jour et quand le temps est clair, on peut ap|)récier cette œuvre « cpii donne bien la mesure des aspirations, des pi'o-

L;M)r;i(lc.

fondes convictions de l’artiste. » (Discours de M. P. Dubois aux funérailles de M. Bonnassieux.)

A ce moment encore, les commandes lui arrivaient, bien qu’il eût plus de quatre-vingt-un ans, mais il sentait qu’il ne pourrait les exécuter et les accueillait avec un sourire triste : « J’essaierai, si je suis encore là.»

C’est que, si la volonté ne manquait pas, les forces commençaient à faire défaut à cet infatigable travailleur.

Par une belle après-midi d’avril 189!2, à cette dangereuse époque de l’année où le soleil est déjà chaud et l’air encore frais, M. Bonnassieux se rendit aux jardin des Tuileries. Bien que la course ne fût pas longue, il se sentit fati gué et s’assit pour se reposer quelques instants. On faisait de la musique et l’arrêt fut plus long que ne l’eût exigé la prudence. Il rentra, pris d’une bronchite qui ne se montra pas très violente au début et n’inspira pas de trop vives inquiétudes à sa famille. Lui cependant se sentait atteint; et à ce moment il parla plusieurs fois de sa mort i/AuiuLir buiuiaiK les yeux à la Vérité. considérait coiTime im-

minente.

Une amélioration sérieuse se jiroduisit néanmoins; on put considérer le mal comme enrayé, et, le 25 mai, M. Bonnassieux prit part à une réunion de famille pour la première communion de Jules Armagnac, l’un de scs petits-fils, bien qu’il ne se fût pas senti la force d’assister à la cért'inonie.

Dans la nuit qui suivit, il fut pris d’une congestion pulmonaire devant laquelle la médecine se déclara impuissante. 11 reçut les dernitu's sacremenlsen jdeine connaissance, des mains de l’abbé Lombard,

HélioA Pii Ion ft Hcuce

r, T FRANÇOIS D'ASSISE

il?'

prêtre attaché à la paroisse Saint-Thomas cTAqnin et s’éteignit, le 5 juin ISO^, à onze lienrcs du matin, entouré des siens.

En face de la mort, il resta jusqu’au dernier moment maître de luimême comme il l’avait toujours été: il l’envisagea avec le calme et la fermeté d’un sage, la résignation et la sérénité d’un chrétien. Il souffrit beaucoup les derniers jours. Sa robuste constitution luttait avec énergie contre la maladie. Ses soutfrances ne purent lui arracher une plainte. Il répéta seulement plusieurs fois : « Je souflVe bien, je ne savais pas qu’il fût si difficile de mourir. «

Ses obsèques furent célébrées le 6 juin, le lundi delà Pentecôte, en l’église Sainte-Clotilde, sa paroisse. Bien que, dans ces jours de fête, beaucoup de Parisiens quittent la capitale et que plus de la moitié des personnes conviées se fussent excusées, l’église était pleine et le nombre de ceux qui l’accompagnèreiit à sa dernière demeure fut considérable.

Après un discours officiel prononcé au cimetière Montparnasse par M. Paul Dubois au nom de l’Académie des Beaux-Arts, M. Ilenrv llavard, inspecteur général des Beaux-Arts, délégué du Ministre de rinstriictioii publique, retraça en termes élevés la carrière artistique de M. Bonnassieux. M. le D'' Gounard }»rit ensuite la parole au nom de la Société amicale des Foréziens. Dans une improvisation pleine de cœur et d’émotion, il dépeignit les vertus de riiomme privé, la charité discrète, la bonté de celui qui venait de mourir, puis la tombe se referma sur la dépouille mortelle de M. Boiinassieux.