I. — Panissières

Le 17 septembre 1810, naissaient à Panissières (Loire) deux jumeaux, w (ils de Mathieu Bonnassieux, menuisier, habitant audit Panissières, et de Catherine Vergoin, son épouse^ ».

1. Ce premier chapitre est enlièrenieiil, et presque littéralement, extrait île notes que M. Bonnassieux avait réunies sous ce titre : Mon enfance.

11 a laissé de nomhreuses notes, les unes assez brèves, la plupart très détaillées, sur les principaux événements de son existence cl en particulier de sa jeunesse. Nous avons puisé les éléments de notre travail à cette source abondante, en les complétant par des renseignements tirés de sa volmninense correspondance. Nous avons généralement reproduit les termes mêmes de ces documents, nous eu avons en tout cas toujours scrupuleusement suivi les indications.

Ces renseignements précieux nous ont permis d’assurer à cette biographie, à défaut d’autre mérite, les qualités essentielles des travaux de ce genre, l’exactitude et la sincérité.

Nous avons, en outre, consulté la notice que )1. l’abbé Heure a fait paraître, après la mort de l’artiste, dans la Revue du Lijonnaifi, et les dilféi'ents ai ticles biograiibiijues ou nécrologiques qui lui ont été consacrés.

2. Acte de naissance de M. Bonnassieux. — Pendant longtemps les membres de la famille orthographièrent au gré- de leur caprice leur nom patronymiipie. Ce grand-père de M. Bonuassieux signait Bonnacieux, d'autres Bonassieux. Ce ne fut qu’à partir du moment où les registres de l’état civil furent confiés aux autorités municipales que l’orthographe du nom fut définitivement fixée.

De ces deux frères, lun, Étienne, mourut en bas âge; l’autre, Jean, devait être M. Bonnassieux.

Les parents de M. Bonnassieux appartenaient l’un et l’autre à des familles établies depuis longtemps à Panissières, familles patriarcales, saines et robustes, où s’étaient précieusement conservées les anciennes traditions. Les mœurs en étaient simples, les habitudes modestes, les principes austères. La parole du chef de la maison y était toujours respectueusement écoutée et docilement obéie, son autorité toujours incontestée.

M. Mathieu Bonnassieux était un habile artisan, possédant en mécanique des connaissances relativement étendues, et dont l’occupation principale consistait à fabriquer ou à remettre en état les métiers des tisserands, fort nombreux dans la région. Panissières, petite ville industrieuse du canton deFeurs, située sur un sommet élevé des montagnes du Forez, fabriquait alors et fabrique encore des toiles renommées. Les deux familles possédaient, aux environs, quelques petites propriétés; les plus importantes s’appelaient les Gouttes et Pirepoint. Au moment de la naissance de Jean, Pirepoint appartenait à son grand-père maternel Vergoin, son parrain; les Gouttes à son grandpère paternel. Un petit pont, jeté sur un ruisseau, a porté de temps immémorial, et porte encore le nom de pont Bonnassieux.

Le jeune ménage tirait de l’industrie de son chef de quoi subvenir à ses besoins, aisément au début, avec un peu de peine plus tard, lorsque l’éducation delà sœur aînée de Jean et la naissance de deux autres enfants, un fils, Eugène, et une fille, Pierrette, furent venues accroître ses charges.

Pendant toute son enfance et une partie de son adolescence, Jean Bonnassieux, sans doute en raison des conditions de sa naissance, fut chétif et souffreteux au point que ni sa famille ni les médecins qui le soignaient ne le croyaient appelé à vivre. Les soins les plus assidus et les plus vigilants, le changement d’air, les eaux, les cures de petit-lait, rien n’amenait dans son état d’amélioration appréciable.

A sept ans, l’enfant eut la petite vérole. Cette maladie augmenta encore la faiblesse et l’état de langueur dans lequel il avait vécu depuis sa naissance.

Après avoir inutilement suivi les prescriptions des médecins de la localité et fait appel, sans plus de succès, aux lumières de leurs con- IVères des environs, le })ère prit un jour l’enfant avec lui et le conduisit au docteur Gensoul, à ce moment le médecin le plus réputé de Lyon.

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M. Gensoul examina attentivement le petit malade, interrogea longuement le père, écouta ses explications et, pour toute ordonnance, prescrivit... de ne rien faire, de laisser l’enfant jouer, se fortifier, se développer tout seul et d’attendre. « A dix-luiit ou vingt ans, ajoutat-il, ce sera fini. Il sera aussi robuste que tout autre. »

Le conseil fut suivi et la prédiction se réalisa. La santé revint peu à peu, lentement, mais elle revint et se maintint florissante, sauf pendant quelques années où elle fut de nouveau cruellement éprouvée par les fièvres de Rome. Ceux qui ont connu M. Bonnassieux dans la vigueur de l’àge mûr ou dans sa belle et verte vieillesse auront peine à croire qu’on ait, pendant de si longues années, tremblé pour sa vie.

Avec cette tendresse dont les grands-parents entourent leurs petitsenfants et qui se porte, plus vive encore, s’il est possible, sur les natures frêles et délicates, M. et Mme Vergoin s’étaient attachés au petit Jean et le prenaient souvent avec eux à Pirepoint.

On faisait là de bonnes promenades. L’aïeul, appesanti par Page, et l’enfant, épuisé par la maladie, marchaient côte à côte, à petits pas. Le grand-père avait beaucoup vécu, beaucoup souffert et beaucoup réfléchi. Il avait vu s’écrouler l’ancien régime, passer la Révolution, s’élever et tomber l’Empire. 11 parlait, et l’enfant, avec une intelligence mûrie avant l’heure par la soulfrance, écoutait et profitait de cette expérience qui se mettait à sa portée par des causeries familières.

Le grand-père savait à la fois instruire et moraliser. Le moindre objet rencontré dans leurs courses, une pierre, un arbre, une fleur, un oiseau, tout devenait un sujet de leçon. Du moindre événement de la vie quotidienne découlait un enseignement moral, d’une morale, pratique, simple, douce et chrétienne, à la portée du jeune auditeur.

Parfois l’aïeul racontait comment, vers la fin de la Terreur, père d’une nombreuse famille, ne s’étant jamais occupé de politique, mais soupçonné, et à juste titre, d’un attachement secret à la religion de ses pères, il s’était vu, un matin, arrêté avec quatre autres notables de Panissières, conduit et emprisonné à Feurs oû siégeait le terrible Javogues, dont le nom de sinistre mémoire fait encore, après tant d’années, frissonner d’horreur. Condamnés à mort après une parodie de jugement, les cinq habitants de Panissières allaient être exécutés quand la chute de Robespierre vint leur faire ouvrir les portes de la prison.

Ils étaient rentrés à Panissières au milieu des a})plaudissements de leurs concitoyens et, j)armi ceux qui applaudissaient le plus bruyam-

ment, ils avaient pu reconnaître les hommes dont les dénonciations calomnieuses avaient failli leur coûter la vie. Tremblants à leur tour, les misérables essayaient de racheter leur lâcheté par des bassesses.

cc Ceux-là, disait le grand-père, je leur pardonne; je leur ai pardonné depuis longtemps. Ils ne m’ont pas fait le mal qu’ils voulaient me faire et ils m’ont fait du bien, car de pareilles épreuves rendent l’homme meilleur. »

Si le temps était mauvais, on savait comment s’occuper à Pirepoint; on avait des livres. Certes, la bibliothèque n’était pas considérable. Pour en dresser le catalogne il n’eût pas fallu sans doute beaucoup de temps ni d’érudition. Mais, parmi les quelques ouvrages qui la composaient, il y avait un livre qui, à lui tout seul, eût suffi pendant longtemps au grand-père et à l’enfant. C’était l’histoire des Juifs de Josèphe, avec de belles gravures. On ne se lassait pas de lire, de relire, de commenter le texte. On se lassait encore moins de regarder les gravures qui causaient à l’enfant un indicible plaisir et captivaient à un tel point son attention, l’absorbaient tellement, que souvent, de peur de le fatiguer, on fermait le volume.

Le soir, quelques familles voisines se réunissaient à Pirepoint et amenaient leurs enfants à la veillée. La grand’mére Vergoin filait et, au bruit monotone du rouet, racontait d’interminables histoires, s’arrêtant de temps à autre pour reprendre haleine, poser quelques questions à ses petits auditeurs et s’assurer qu’on l’écoutait bien.

Peu à peu, malgré l’intérêt du récit que la narratrice savait couper au bon endroit, les petites têtes vacillaient, les yeux se fermaient, les questions n’obtenaient plus de réponse. On se disait alors bonsoir. Les mères emmenaient leurs enfants et ce petit monde, à demi réveillé, s’en allait en se promettant de revenir le lendemain écouter la suite, sinon la fin de l’bistoire, car elles étaient longues, les histoires de Pirepoint.

Un matin, dans une de leurs promenades, le petit-fils et l’aïeul firent une découverte qui frappa très vivement l’enfant.

En passant devant une tranchée récemment ouverte, Jean aperçut une terre grise qu’il ne connaissait pas. C’était de la terre glaise. Le grand-père lui expliqua les usages de l’argile, comment on en faisait des bri(pies, des tuiles, des vases, comment on pouvait pétrir cette terre, lui donner, quand on avait acquis l’habileté de main nécessaire, la forme qu’on voulait, comment enfin les sculpteurs en faisaient des modèles qui, plus tard, étaient coulés en bronze ou reproduits en marbre.

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Il fallut naturellement en remplir un mouchoir qu’on rapporta à la maison.

Ap rès le repas de midi, l’enfant courut à sa terre glaise, et jusqu’au soir, il s’efforça, en la modelant, de reproduire la maison de son grand-père, pendant qu’assise à ses côtés la grand’mère attentive le surveillait en travaillant.

La copie fut trouvée bonne. Les proportions étaient bien gardées. L’enfant était ravi. Aussi quel fut son désespoir quand, le lendemain, à son réveil, il descendit, à peine habillé, pour revoir son chef-d’œuvre. Il avait plu toute la nuit. A la place de la maison, si péniblement modelée la veille, il n’y avait plus ({u’un tas de boue à peu près informe. A peine pouvait-on reconnaîire quelques fragments de murailles, qui, plus fermement pétris, avaient résisté au déluge.

Devant cette catastrophe, l’enfant éclata en sanglots et le grand-père s’empressa de descendre pour le calmer. C’était le cas ou jamais de placer quelques considérations philosophiques sur l’instabilité des choses humaines et l’on peut croire qu’une si belle occasion ne fut pas perdue. L’enfant s’apaisa, mais il eut c< un gros chagrin « et mit long- , temps k se consoler. Bien des années avaient passé que M. Bonnassieux regrettait encore cette première ébauche. Il eût aimé la conserver en souvenir du jour où il avait, pour la première fois, pétri cette terre qui, plus tard, devait prendre sous ses doigts des formes si élevées et si pures.

Cette année-là, lorsqu’il revint de Pirepoint à la maison paternelle, l’enfant avait huit ans. 11 se procura de la terreglaiseet passa son temps à en faire des bonshommes. Un jour il imagina de fabriquer des tuiles. 11 pétrit sa terre, lui donna la forme voulue et, lorsqu’elle fut bien sèche, réclama le concours de son frère et de quelques camarades pour construire un four avec de vieilles ferrailles et de la terre. L’opération de la cuisson marcha à souhait et réussit à merveille. Lorsqu’on retira les tuiles du four, elles étaient d’un beau rouge, solides et sonores. Ce fut un vrai succès.

Son père, à ce moment, lui façonna, pour l’amuser, un gendarme en bois de noyer qui, bien que grossièrement taillé, lui servit de modèle; il l’aimait tant qu’il ne le quittait plus. Après avoir vu son père travailler le bois, il délaissa la terre et se mit à tailler, à l’aide des outils qui ne manquaient pas dans l’atelier, une foule de personnages, aux attitudes raides et guindées, sans proportions, sans grâce, mais dans lesquels néanmoins « il y avait quelque chose », disait-il plus tard.

Cependant M. Mathieu Bonnassieux, préoccupé du désœuvrement dans lequel vivait Jean, lui annonça gravement qu’il allait l’associer à ses travaux. Certes, il comptait peu sur le concours de cet être délicat que fatiguait le moindre effort, mais il pensait qu’on ne peut commencer de trop bonne heure à exercer les doigts d’un enfant, à le faire réfléchir, et à l’amener, par la pratique, à triompher des difficultés qui l’arrêlent. 11 l'aidait d’ailleurs, tantôt en lui donnant une solution, tantôt en le mettant simplement sur la voie avec quelques indications qui lui permettaient d’y arriver lui-même.

Ces travaux, on le pense bien, lui laissaient des loisirs. Il en profita.

Chaque soir le père de famille lisait la vie d’un saint «dans un gros livre où il y en avait pour tous les jours de l’année », et quelques passages de la Bible. Après avoir entendu le récit du martyre des Macchabées, l’enfant fut si frappé qu’il essaya de rendre cette scène dans une composition qui lui coûta bien des efforts.

Les personnages étaient nombreux; il lui fallut d’abord beaucoup de temps pour les préparer, pour façonner et sculpter le bois. Mais, les personnages prêts, la ttàche était loin d’être achevée. Ce qui le préoccupait le plus, c’était de donner à son œuvre le mouvement et la vie. . 11 y parvint à l’aide de procédés mécaniques qu’il inventait ou dont son père lui donnait la clef.

Voici le tableau en quelques mots:

Au fond, le juge siégeait sur son tribunal, entouré de gardes. Sur l’im des côtés s’élevait un autel auprès duquel une prêtresse des faux dieux se tenait debout.

Chacun des sept enfants était successivement amené devant la prêtresse qui lui présentait un plat de viande. Il faisait de la tête un signe de refus. Aussitôt deux gardes s’avançaient et le conduisaient au supplice. La mère y était entraînée après eux.

Au-dessus du juge se trouvait une apothéose représentant le ciel où le Père éternel recevait les martyrs.

Il avait environ dix ans quand il termina ce travail.

L’agencement de cette scène des Macchabées sembla avoir imprimé une nouvelle direction à ses idées qui, à ce moment, se portèrent de préférence sur la mécanique. Son grand-père paternel lui avait donné un petit fusil, « un vrai », avec lequel il tua quelques oiseaux. Il passa de longues heures à étudier la siructure, le mode de fonctionnement des ailes, leur attache au corps, et se demanda pourquoi l’homme, lui aussi, ne volerait pas. Le bon Dieu ne lui a pas donné

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d’ailes, c’est vrai, mais on pourrait en faire. Avec son intelligence et ses doigts, l’homme a réalisé déjà bien d’autres merveilles.

Il se mit aussitôt à l’œuvre, aidé de son frère Eugène, et avec des planchettes légères, du carton, des plumes et de la colle, il fabriqua une magnifique paire d’ailes. Le plus fort était fait; il ne lui restait plus qu’à voler et il suffisait pour cela de mettre les ailes en mouvement. Après s’étre bien ereusé la tête, il se remit à tailler des bonshommes et remisa ses ailes au grenier. Le problème a tenté bien d’autres intelligences que celle d’un enfant de dix ans et il n’est pas encore résolu.

L’état de sa santé s’étant un peu amélioré, il commença à suivre, mais d’une manière qui ne fut jamais absolument régulière, l’école de Panissières. Il y eut pour maîtres, d’abord M. Charbonnière, un de ses oncles, ensuite M. Roussel, grand-père de M. Camille Rousset, de l’Académie française. A dix ans et demi, il commença aussi à aller au catéchisme. Il lit sa première communion le 19 mai 1823 et fut confirmé, le 29 septembre 1825, par Mgr de Pins.

11 fut chargé, à cette oceasion,de souhaiter la bienvenue au prélat dans un diseours fait par le curé et qu’il avait appris par cœur. Il se tira tout à son honneur de sa mission. Sa mémoire d’ailleurs était merveilleuse. L’année où il fit sa première communion, il fut appelé à l’improviste, le dimanche des Rameaux, à réciter la Passion, à la place d’un de ses camarades plus âgé qui s’était trouvé subitement indisposé. Averti le matin, deux heures à peine avant l’heure fixée, il arriva à apprendre et récita sans une seule hésitation le long réeit sacré.

C’est sans doute de ce prodigieux eflbrt de mémoire que lui est venue l’idée de son travail sur la Passion qu’il commença peu de temps après. Ce travail considérable, qui appela l’attention sur lui, lui demanda plusieurs années. Entrepris à la fin de 1825, il ne fut complètement terminé qu’au commencement de 1828.

C’est qu’il ne pouvait y consacrer que ses heures de liberté et, à mesure qu’il avançait en âge, il avait de moins en moins de loisirs.

Dès qu’il eut fait sa première communion, l’école, le concours qu’il prêtait à son père lui prenaient déjà beaucoup de temps. Après la confirmation qu’il reçut, comme nous l’avons vu, à Page de quinze ans, sa santé s’affermit, ses forces se développèrent et son père, délivré de toute inquiétude à son sujet, commença, sérieusement cette fois-ci, à l’associer à ses travaux.

M. Mathieu Bonnassieux avait d’ailleurs besoin de lui. Ses charges augmentaient et une circonstance imprévue mettait à sa disposition plus d’ouvrage qu’il n’en pouvait faire. Un nouveau métier à brocher venait d’être mis en circulation. Tout le monde voulait l’avoir, et l’avoir tout de suite, pour tirer profit de la nouvelle invention. Les commandes affluaient chez l’artisan qui, n’y pouvant suffire, se fit aider plus activement par son fils. Mais cet excellent père eut la sagesse et la bonté de ne pas surcharger le jeune homme et, pour lui permettre de continuer ses travaux personnels, il se borna à lui donner chaque jour une tâche qui ne demandait que quelques heures.

Cette tâche, le jeune homme l’exécutait habilement et rapidement. Redevenu libre aussitôt qu’elle était terminée, il courait s’enfermer dans sa chambre.

Là il oubliait le monde entier.

Au milieu de morceaux de bois, de carton et de verre, de pots de couleur et de colle, de pinceaux, de bouts de fil de fer, de roues et d’engrenages minuscules, entouré de centaines de petits personnages en bois de peuplier, assis, debout, couchés, à genoux, dans toutes les positions possibles, il taillait, coupait, collait, peignait, clouait, combinait, agençait, ajustait avec une activité dévorante, désolé que le temps passât si vite.

L’esprit pénétré des grandes scènes de la Passion, dont il connaissait les moindres détails et que son imagination jeune et ardente faisait revivre devant lui, il groupait ses figurines de manière à leur faire représenter les diflerentes péripéties du grand drame, depuis la Cène et le Jardin des Oliviers jusqu’au Calvaire.

Les tableaux succédaient aux tableaux. Dans les uns, les personnages étaient immobiles, cloués ou collés sur une planche. Dans d’autres, des fils de fer, des ficelles, des roues, des poulies, des engrenages, tout un mécanisme compliqué dont la combinaison était ingénieuse et rudimentaire à la fois, permettait de faire exécuter aux personnages des mouvements en rapport avec l’action à représenter.

Sainte Véronique venait essuyer le visage du Sauveur; Pilate présentait Jésus au peuple; le soldat romain perçait de sa lance le flanc du divin crucifié et en faisait jaillir quelques gouttes de sang contenues dans une petite ampoule qu’on plaçait par derrière et que le fer de la lance venait traverser. Dans le tableau final, le Père éternel sortait de sa gloire pour accueillir son fils.

De ce travail réellement considérable, il ne subsiste que lelavement

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des pieds, petite scène qu’une main pieuse rapporta de Panissières et qui resta dans l’atelier de l’artiste jusqu’à sa mort.

Un jour, un riche Chinois, de passage à Paris, vint visiter l’atelier de M. Bonnassieux. Les œuvres achevées que lui lit voir son hôte le laissèrent assez indilïerent. Devant cette scène naïve, mais mouvementée, vivante, sa figure s’anima. « Voilà ce que je préfère, dit-il à l’interprète, cela vit, c’est beau. »

A Panissières on n’avait pas trouvé cela « beau », mais on avait été frappé de la remarquable aptitude de l’auteur de ces tableaux pour les arts, de son imagination, de son entente de la composition et tout le monde venait voir la Passion. On voulut même l’acheter pour la mon-

Lavemeiit des pieds. — Scène de la Passion.

trer dans des foires et on en offrit un bon prix. M. Mathieu Bonnassieux ne voulut jamais consentir à ce marché. Chrétien convaincu, il lui paraissait inconvenant de livrer en spectacle à une foule souvent incrédule et railleuse les scènes les plus sublimes de la religion. Peutêtre l’eiit-il fait dans un siècle de foi, mais il pensait que le temps des Mystères était passé.

Panissières n’a jamais eu de grande famille, de personnages à qui leur haute situation permet aisément de patronner un jeune homme et, au besoin, de faire les frais de son éducation, mais il a toujours possédé une bourgeoisie nombreuse, honorable et éclairée, dont les principales maisons étaient alors les familles Guerpillon, Delorme, Dousset, Decultieux, Bichard, Boche, Tœrck, etc.

Le curé de Panissières, le capitaine Boche, M. Tœrck, entre autres, firent auprès de Mathieu Bonnassieux de nombreuses et vives démarches pour qu’il permit à son tils de chercher à se faire dans les arts

une situation à laquelle paraissaient l’appeler ses dispositions et ses goûts.

Pendant longtemps, le père de famille crut devoir repousser ces conseils. Enfin, au commencement de juillet 1828, il céda aux instances du curé et l’autorisa à essayer de placer son fils à Lyon, aussi avantageusement qu’il le pourrait, car les ressources de la famille étaient trop faibles pour qu’elle pût lui faire suivre à ses frais les cours de l’École des Beaux-Arts du Palais Saint-Pierre.

Heureux d’avoir enfin obtenu de M. Mathieu Bonnassieux ce consentement qu’il avait pendant si longtemps vainement sollicité, le curé de Panissières se rendit à Lyon sans délai pour tâcher de trouver au jeune homme une position où il pût à la fois subvenir, au moins en partie, à ses besoins, se livrer à un travail conforme à ses goûts, et avoir quelques instants de liberté poursuivre à l’école Saint-Pierre des cours de dessin.

On lui indiqua, comme pouvant prendre le jeune homme dans les conditions qu’il désirait, un négociant en ornements d’église, M. Juveneton, cour Saint-Bomain, près de l’Archevêché, qui fabriquait luimême une partie des objets de son commerce.

Le brave curé s’empressa d’aller trouver M. Juveneton et lui exposa sa requête. Mais, dès qu’il voulut mettre en relief les dispositions de son candidat pour les arts, le négociant l’interrompit brusquement et ne lui laissa pas le temps de placer le petit discours, très étudié, qu’il avait préparé de longue main pour la circonstance.

« Des dispositions, vraiment, M. le curé, mais elles courent les rues, les dispositions, Lyon en est pavé, tout le monde en a; le moindre de mes apprentis, s’il faut l’en croire et en croire les personnes qui me le recommandent, est appelé à devenir un grand artiste. Je me méfie des dispositions, voyez-vous, et j’aime mieux pour mes ateliers de braves garçons qui ne croient pas en avoir et qui font sim])lement ce qu’on leur dit. »

Le pauvre curé, un peu décontenancé, ne se tint cependant pas pour battu et insista de son mieux. 11 raconta l’histoire des tableaux de la Passion, fit ressortir la force de volonté, l’intelligence, l’habileté de main qu’ils révélaient chez cet enfant qui n’avait jamais reçu la moindre leçon de dessin, le moindre conseil artistique, et M. Juveneton, intéressé et touché par ce récit, revint sur son premier refus.

11 consentit à recevoir le jeune homme à l’essai pendant quelque temps, quinze jours, un mois au plus.

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« Après cela, dit-il, je serai fixé. Ou je le prendrai définitivement avec moi pour longtemps on, ce qui me parait plus probable, M. le curé, il ira vous retrouver à Panissières. »

A son retour, le curé raconta à la famille son entrevue avec M. Juveneton. M. Mathieu Bonnassieux était homme d’action. Il avait hésité bien longtemps à prendre un parti, mais son parti était pris et il n’en retarda pas d’un instant l’exécution. Séance tenante, il avertit sa femme d’avoir à mettre en état les hardes du jeune homme et à en faire un paquet; son fils dut se tenir prêt à partir au j)remier signal. Puis on s’aboucha avec un des coquetiers du pays qui, deux ou trois fois par semaine, conduisaient à Lyon, dans leur voiture, le beurre, les œufs, les fruits et autres provisions qu’ils achetaient aux fermiers des environs et revendaient à la ville.

Le surlendemain, au petit jour, par une belle matinée de juillet, le père, le jeune homme et le coquetier se mettaient en route et, tandis que son père causait avec leur conducteur, le jeune homme silencieux, encore sous le coup des impressions du départ, songeant aux baisers de sa mère et aux adieux des siens, s’absorbait dans ses pensées.

11 regrettait ce foyer paternel dont il allait, pour la première fois, rester longtemps éloigné. Il se demandait, le cœur serré, ce que M. Juveneton allait penser de ses « dispositions » et s’il trouverait grâce devant ce juge redoutable. Il cherchait à prévoir ce que serait sa vie nouvelle, à pénétrer ce que l’avenir lui tenait en réserve. Peut-être quelques rêves dorés vinrent-ils l’égayer. Mais si naïfs, si confiants, si audacieux que soient les rêves de la jeunesse, il est à croire qu’il ne songea ce jonr-là ni au prix de Rome, ni à l’Académie.