I. — La vie à la Villa Medici

Après la séance solennelle, tenue par rAcadéniie des Beanx-Arls, le samedi, 8 octobre 1836, pour la distribution des rcconii)enses, M. Bonnassieiix resta encore un mois à Paris pour « se rendre compte de son bonheur », faire ses préiiaratifs de départ et terminer une petite statuette de Minerve qu’il voulait offrir à M. Dumont en témoignage de sa reconnaissance; puis il se rendit à Lyon où il désirait, avant tout, voir et remercier M. Legendre-Iléral. De Lyon, il j)artit pour Panissières afin d’y jouir d’un repos bien gagné et de passer quelque temps dans sa famille avant son départ pour Borne.

On peut aisément se faire une idée de l’accueil qu’il reçut et des compliments liy})erboliques, en vers et en prose, qui furent adressés au « moderne Phidias ». Son succès rejaillissait sur Panissières. Cbacun se félicitait : l’im « d’avoir été prophète », l’autre « d’avoir l»artagé les jeux de son enfance ». Il semblait que tout b' monde à Panissières eût eu le prix de Home.

Sans doute M. Bonnassieux était fier de sou succès, mais il se connaissait mieux que ceux qui l’accablaient de leurs félicitations. 11 avait encore plus conscience de ce qui lui restait à faire que de ce qu’il avait déjà fait. 11 ne se considérait toujours (pie comme un élève et se rendait compte de ce qn’il lui faudrait de travail et d’elfoiis pour devenir un maître. Aussi, ni son triomphe, ni les compliments dont il fut l’objet, ne lui firent perdre sa modestie et sa simplicité.

BÜNNASSIEUX.

Le prix de lioine ne l’avait pas changé. Dans une des épîtres qui lui furent adressées, on constate avec bonheur « qu’il arrive au milieu de ses compatriotes avec un sourire pour chacun » et que « son ample moisson de gloire ne lui fait oublier aucun de ses anciens amis >3. On ne s’en étonne pas, mais on l’en félicite, « la gloire s’associe si bien avec la modestie et l’amabilité ».

Le 19 décembre, MM. Blanchard, peintre, et Boulanger, architecte, comme lui lauréats du prix de Rome, se trouvèrent à Lyon où ils avaient donné rendez-vous à M. Bonnassieux. Ils en partirent ensemble le jour de Noël au soir, avec un jeune peintre de Lyon, M. Drivet, qui se rendait à Rome à ses frais et leur avait demandé de se joindre à eux.

On se décida à partir par le Mont-Cenis. La saison était rigoureuse, la neige tombait en abondance et, à Modane, la diligence qui les avait amenés de Chambéry dut s’arrêter; elle fut remplacée par des traîneaux. Eu route, une nouvelle tourmente de neige les assaillit. Le froid était si vif que des glaçons pendaient à la barbe et aux cheveux des jeunes artistes. A Lanslebourg, bien qu’il fût deux heures du matin, ils avaient si froid qu’ils se décidèrent à descendre de leurs traîneaux pour faire à pied une partie de la route, et, le 50 décembre, à sept heures précises, ils franchissaient, sur la cime du Mont-Cenis, la barrière qui formait la frontière.

Cette barrière était gardée par un moine qui leur offrit des Itoissons chaudes et leur donna l’hospitalité jusqu’au moment où les traîneaux les rejoignirent. Ils descendirent en quatre heures à Suze. De Suze ils se rendirent à Turin, Alexandrie et Gènes, où ils s’embarquèrent pour Livourne. Bise, Florence et Sienne les retinrent quelques jours. Dès leur entrée en Italie ils étaient éblouis des merveilles qu’ils rencontraient à chaque pas; ils auraient voulu tout voir, tout dessiner, mais on les attendait à Rome et ils se décidèrent à annoncer au Directeur de l’Académie leur arrivée définitive pour le 19 février.

Les pensionnaires se rendirent à leur rencontre à Ponte-Molle et les reçurent « à l)ras ouverts 3>. La connaissance fut bientôt faite et la camaraderie la plus franche s'établit enli-e les anciens et les nouveaux. Et cependant l’arrivée des nouveaux rapp(dait aux anciens que le temps [)assail, qu’une année venait de s’écouler, que le moment allait bientôt arriver où ils devraient quitter Rome et la Yilla Medici qu’ils aimaient tant.

Un trouve ti'ace de ce sentiment dans nue lettre d’IIippolyte Elandrin à Ambroise Thomas du mois de février 1857.

ROME

ce Les nouveaux sont arrivés. Ils soûl en général bien genlils, bien bous enfants, mais ce ne sont plus mes vieux. Oli! mon Dieu, qu’il en reste peu. Bientôt je vais vous renvoyer Jouflroy et Morey qui vous parleront un peu de tout cela, et moi je ne tarderai guère, car qu’esta ce qu’un an? »

Les pensionnaires que M. Bonnassieux trouva en arrivant à la Villa Medici sont les suivants :

Peintres : MM. Ilippolyte Flandrin, Jourdy, Boger;

Sculpteurs : MM. Brian, Jouffroy, Simarf;

Architectes î MM. Léveil, Morey, Baltard, Famiii;

Musicien : M. Boulanger (Aristide);

Graveurs en taille-douce : MM. Bridoux, Salmon;

Graveur en médailles : M. Faroebonb

En arrivant à Rome, M. Bonnassieux ne se mit pas immédiatement au travail.

« Arrivé sous ce beau ciel, sur ce sol privilégié, écrivait-il un peu plus tard à un ami, je fus bien longtemps avant de pouvoir me remettre de mon étourdissement. Mes yeux étaient éblouis. Je tombais de lassitude et d’admiration. Je me trouvais jeté dans un monde nouveau

1. Les peiiilres d'histoire P, les sculpteurs S, les architectes A, les graveurs eu tailledouce G et les musiciens M avaient le droit de séjourner cinq ans à l'Académie; les peintres de paysage, PP, les graveurs en médailles et graveurs en ]iierres fines G M P F, quatre ans.

Les grands prix devaient, aux termes du régiemeut, se trouver à Rome au 1" janvier de l'année qui suivait leur couronnemeiil. •

Nous donnons ci-dessous la liste des grands prix de Rome de 185'2 à 1841. Cette liste comprend le nom des artistes avec lesquels M. Counassieux a dû se trouver, plus ou moins longtemps, à la Villa Medici.