Flandrin P

Roger P

Jourdy P

Papely P

Rrian S

Simart S

Lequeux A

Blanchard P

Jouffroy S

Baltard A

Bridoux G

Famiii A

Leveil A

Prieur PP

Salmon G

Farochon GMPF

Ottin S

A. Thomas M

Thys .M

Elwart M

Boulanger M

Boulanger A Clerget A Boisselot M

Murat P

Pils P

lléliert P

Brisset P

Lehouy P

Chamhard S

Villain S

Gruyère S

Ballu A

Lanoue P P

Guenepin .V

Uchard A

Lefuel A

Saint-Eve G

Hieholl S

Bull lira PP

Pollet G

Vauthier GMPF

Bazin M

Godde S

Besozzi M

Normand G Bousquet M

Gounod M

Paccard A Maillard M.

et il me fallait me renouveler pour le comprendre. Peu à peu cependant le calme revint dans mes idées. Je m’habituai an bonheur, c’est si facile! et bientôt, parcourant Rome dans tous les sens, je visitai ses merveilles. J’aimais surtout à rechercher la vieille Rome que la nouvelle recouvre comme un manteau. La jeune Rome, vivant de sa gloire passée, comme une jeune héritière dévorant un riche patrimoine, est encore la reine du monde. C’est le rendez-vous des peuples. En ce moment on y compte dix-huit mille familles étrangères. » (Lettre à M. Lafay, notaire, 14 janvier 1839.)

Il fallait laisser à la fièvre de l’enthousiasme qui le possédait le temps de se calmer. Au début, il passe ses journées entières à « visiter les monuments qui le transportent ». Il écrit à peine. Le 20 mars cependant, il trouve le temps d’adresser une longue lettre à M. Legendre- Iléral.

Il lui raconte ses courses, faites sans ordre et sans méthode, à travers les musées, les palais, les églises, les temples, les arcs de triomphe, les monuments, chrétiens ou païens, anciens ou modernes. De l’Académie il est h peine question, de travaux moins encore. Le moment n’est pas venu, il ne viendra même pas encore immédiatement. Une autre lettre du 29 mars à l’un de ses amis de Panissières montre en elfet le jeune pensionnaire exclusivement occupé à faire la découverte de Rome, à s’initier à toutes ses richesses.

Ce temps d’ailleurs eût été diflicilement mieux employé. L’artiste, 011 peut le croire, ne visitait pas les monuments comme un touriste indilférent ou pressé, qui ne tient à voir que pour avoir vu; les chefsd’œuvre de la sculpture le retenaient de longues heures. Chaque jour ses carnets s’enrichissaient de croquis rapidement faits qui formaient son goût et l’aidaient à se pénétrer de la science des maîtres. Entre tous, Michel-Ange, « ce géant », l’attirait surtout.

Mais on peut bien penser qu’avec son amour du travail, son désir de se perfectionner dans son art, et le besoin de se faire une situation, cette sorte d’oisiveté, si occupée, si utile et si féconde qu’elle pût être, n’allait jias tarder à faire place au travail personnel sans lequel la contemplation des chefs-d’œuvre des grands maîtres demeure une pure jouissance esthétique, de l’ordre le plus élevé sans doute, mais sans résultat pratique. M. Ronnassieux avait d’ailleurs, comme pensionnaire, des obligations remplir et il n’était pas homme à se trouver en face d’un devoir sans chercher à l’accomplir de son mieux.

Aussi, dès le 4 mai, nous le trouvons à l’œnvre.

ROME

« J’ai commencé mon premier envoi qui doit être une copie en marbre d’une statue antique. J’ai choisi celle qui représente Phocion. belle figure du Musée du Vatican, dont on n’a à Paris ni 'marbre ni plâtre.... (Lettre à ses parents, 4 mai 1857.)

Mais dès qu’il essaie d’entreprendre un travail personnel, il se trouve arrêté par la question d’argent.

Les pensionnaires de l’Académie de France à Rome recevaient une pension de 5 000 francs, mais, malgré cette pension, dont le montant paraît considérable pour l’époque, le besoin d’argent se faisait bien souvent sentir.

« Je vais t’expliquer, écrivait Hip. Flandrin, comment avec 5 000 francs par an, on peut ne pas avoir un sou de trop. Figure-toi que l’on nous prend, pour la nourriture, le logis et un médecin en cas de maladie, 2 100 francs. 11 nous reste donc 900 francs avec lesquels nous devons payer le domestique, le tailleur, le cordonnier, le blanchisseur, le bois (et pour le modèle il me faut déjà du feu), la lumière, nos modèles pour toute l’année, nos toiles et autres fournitures. Tu vois que, d’un coté il y a surabondance, et de l’autre véritable gêne. On est très bien à l’Académie, il ne vous manque rien, mais cependant vous n’avez pas de quoi prendre autant de modèles que vous voulez. Tous ceux qui font des choses un peu considérables pour leurs envois dépensent de 500 à 600 francs de plus que leur pension et ce n’est pas moi qui pourrai le faire. » (Lettre d’ilippolyte Flandrin à son frère Paul, 20 octobre 1855.)

Ce que Flandrin disait des peintres est, h bien plus forte raison, applicable aux sculpteurs. Les frais de modèles sont les mêmes, mais le prix d’achat d’une toile et de couleurs ne peut être comparé aux dépenses qu’exigent l’achat du marbre et la rémunération du praticien.

Aussi M. Bonnassieux écrivait-il de son côté :

« Pendant que les praticiens ébauchaient ma copie de Phocion, j’ai modelé une figure nue de grandeur nature. Je viens de la montrer à M. Ingres; il l’a trouvée très heureuse comme pensée, comme rendu et comme étude; il en a été si content qu’il m’a engagé à l’exécuter en marbre, m’en prédisant le succès. Sans vanité, je crois vraiment qu’elle pourrait faire [)laisir. Je l’aurais bien envoyée en plâtre, mais c’est une matière pauvre; il s’y attache toujours une défaveur qui rejaillit sur l’œuvre. Après avoir bien rétlécbi, je me suis décidé à la faire en marbre. Mais à peine formé, mon projet

DONN ASSIE UX,

a été arrêté par la dépense. A la Villa Medici, nous avons tout ce qu’il faut, tout ce qui est nécessaire pour satisfaire aux obligations que nous impose le règlement, mais celui qui n’a pas de ressources personnelles ne peut rien faire au delà. Les cent et quelques francs que nous avons par mois sont bien diminués quand nous avons payé nos modèles, qui sont aussi chers qu’à Paris, notre domestique, le maître d’italien, et pourvu à notre entretien.

« Je parle pour les nouveaux pensionnaires. Plus tard on peut faire quelques travaux en dehors ou vendre quelques envois.

« Notre situation n’est pas sans quelque analogie avec celle de Gil Blas à son entrée chez le duc de Lerme : de la considération, de l’honneur, des espérances, et peu ou pas d’argent en poche. » (Lettre à ses parents, 5 juin 1857.)

Après avoir exposé cette situation à un ami de Panissières, M. Bonnassicux ajoutait, dans une lettre du 26 juin 1857 :

« Nous jouissons ici d’un rare crédit. L’exemple suivant t’en donnera une idée :

cc La semaine passée, je travaillais d’après un modèle que j’avais retenu pour quelques jours, un jeune adolescent, très beau. Le mercredi soir je le paie. Vite il s’eu va au cabaret avec quelques individus de son acabit, se grise à moitié, se querelle, tire son couteau et blesse deux de scs compagnons. Il est arrêté, jugé et condamué à la prison. 11 est curieux que, dans ce pays où rien ne se fait rapidement, il règne dans la justice une activité prodigieuse; elle y est singulièrement expéditive.

« Le jeudi matin, ne sachant rien de tout cela, j’attends vainement mon modèle. A midi, sa mère, une pauvre veuve, arrive, me raconte tout, me dit que son lils est en prison pour quelques mois et implore ma protection.

« Je prenais une part d’autant plus vive à sa peine que j’avais encore besoin de quelques séances et que ce contre-temps me contrariait beaucoup, mais je ne voyais pas en quoi ma protection, la protection d’un modeste pensionnaire sculpteur, pouvait couvrir un criminel. Entln, sur les instances de la pauvre femme, j’écris une lettre au Gouverneur de Borne pour réclamer son indulgence. La mère part et je vais déjeuner, bien persuadé (jue mon étude est remise aux calendes grecques.

« Le vendredi matin, de bonne heure, le jeune homme et sa mère arrivaient me remercier. Le modèle se remettait à poser et je reprenais l’ébaucbüir.

ROME

c<; En un peu plus de vingt-quatre heures, pas beaucoup plus, le crime, l’arrestation, l’instruction, la condamnation et la grâce, obtenue par l’intervention d’un personnage qui ne se doutait guère de son influence et sur la promesse du coupable de ne plus recommencer, voilà ce que probablement nous ne verrons pas de sitôt en Fra*nce. » Une indisposition qui obligea M. Bonnassieux à garder la chambre quelques jours, lui donna le temps d’écrire à ses parents, le 20 juin 1857, une longue letlre qui donne des renseignements détaillés et précis sur la vie à la Yilla Medici'.

« Yous aurez reçu, j’espère, le tout petit billet que je vous fis passer, il y a peu de temps et les chapelets romains qu’il vous annonçait^

« Comme le choléra, qui est à Naples, et la grippe, qui a visité Rome, pourraient vous inquiéter si vous en aviez entendu parler, je m’empresse de vous dire que je me suis toujours bien porté jusqu’ici. Tout va bien, santé et travaux. Autrefois, je travaillais avec moins d’assurance et vivais avec moins de somptuosité. En ces temps-là, j’habitais une modeste mansarde sur les bords de la Saône ou rue de Madame et, le soir de chaque dimanche, dans un petit bal d’amis, j’allais oublier les soucis de la semaine; la danse, en fatiguant mes membres, délassait mon cerveau surmené. En ces temps-là, j’étais assez heureux pour aller parfois respirer l’air pur de mon beau Banissières. Ce temps passé fut délicieux. Je ne puis le regretter cependant puisqu’il m’a conduit au présent qui est digne d’envie.

« Un palais magnifique et qui logerait une petite ville remplace l’étroit réduit (jui m’enfermait autrefois avec mes rêves d’avenir.

« Hier au soir je me suis fait arracher une dent pour me débarrasser d’une fluxion dont je souffrais atrocement depuis quelques

1. Ses lettres passaient de main en main à Panissières. Il est facile de voir, dans les doenmenis de celle époque, que ses amis ont souvent pris lecture de lettres qui ne leur étaient pas personnellement adressées on qui élaieni écrites à ses parents. D’antre part, on s’empressait de communiquer à sa famille les moindres nouvelles qn’on recevait de lui.

2. « As-lii un petit chapelet Dieu que je l’ai envoyé par l’ami Frédiére. Le Saint-Père l’a béni et indnlgencié le jour même de Pâques.

« Sais-tu, mais non, lu ne peux le savoir, je ne l’ai dit à personne, In sauras donc que j’ai fait bénir en même temps la merveille que je liens de toi. Ce joli chapelet en cheveux, premier chef-d’œuvre en ce genre, m’a fail hien des envieux dans le haut clergé. Le cardinal chargé de le préscnier au Pape a reçu l’ordre de s’informer, en le rendant à son propriétaire, de quel pays il venait, de quel artiste il le tenait. Ils ont l’adresse de l'artiste, mais ils ignorent qu’il n’a fait (pie prêter sa main d’ouvrier et que, cette main, c’est toi (pii l’as dirigée. » (Lettre à sa sœur, du 2 septembre I857.)

jours. Si je vous donne ce détail sans importance, c’est pour avoir l’occasion de vous dire comment nous sommes traités quand nous sommes, ou seulement quand nous avons l’air malades. Je suis invité à garder la chambre et j’ai la tête soigneusement empaquetée. Nous sommes entourés de tant de soins que les plus hauts personnages ne peuvent, à ce point de vue, l’emporter sur nous. A la moindre indisposition arrivent médecin, apothicaire, dentiste, bonne substituée au domestique mâle censé trop rude pour un malade. Tout cela se fait sur l’ordre et aux frais de l’administration, si bien que c’est presque un plaisir d’être malade, pourtant c’est un plaisir que je désire ne goûter jamais.

« Je voudrais que cette lettre vous fasse connaître mon vaste logis et ce qui s’y passe et comment je m’y trouve.

« La Villa Medici est située sur l’emplacement des jardins du gourmet Lucullus et fait vis-à-vis au gigantesque Saint-Pierre....

« Mon logement est au premier, spacieux, commode, meublé richement; il a vue sur la ville, le Capitole, Saint-Pierre et la Piazza del Popolo, trois angles de la cité. Au second, j’ai un bel atelier qui me sert lorsque, indisposé, je ne dois pas traverser le jardin au fond duquel sont mes deux ateliers, l’un spécialement pour moi, l’autre pour mes deux praticiens qui, en ce moment, travaillent à mon Phocion. Mon atelier personnel est, m’a-t-on dit, le plus vaste de la Villa : il a 56 pieds de long sur 25 de large, il est au bout d’une longue allée de buis qui s’élèvent à deux fois ma hauteur. On n’en aperçoit que la porte, l’olivier et le buis de concert en masquent les murailles....

« Que fait-on à la Villa? On s’y lève généralement tard, vers huit heures du matin, et on prend le café au lait. A midi, sonne le grand déjeuner. C’est l’heure de la réunion. Celui qui n’y tient pas peut venir plus tard. La salle à manger est très vaste et toute ornée de peintures et de sculptures. On y voit les portraits de tous les anciens pensionnaires. Au moment du départ, le portrait remplace immédiatement l’original. Deux garçons nous servent à table. Quant aux mets, je vous dirai seulement que le plus délicat ne trouve jamais le moyen de se plaindre. Je vous ai déjà dit que nous avons un couvert de 20 000 francs. C’est un cadeau fait à l’Académie en 1830. Nous ne nous en servons que les jours de grande fête, mais les ordinaires sont très riches. A huit heures du soir, sonne le dîner qui est toujours très gai; chacun y débite ses nouvelles. On est divisé en deux partis : républicains et aristocrates. Pour moi, placé au milieu de la table, je croyais, cdinme ma

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ROME

place semblait le comporter, rester toujours neutre entre les deux extrêmes, mais, ces jours derniers, il m’a fallu prendre couleur. Les républicains, faisant sonner haut le mot de liberté, voulaient impudemment s’arroger le droit incivil de fumer leur cigare dans notre salle à manger; mieux élevés, les aristocrates s’y sont opposés. Il a donc fallu aller aux voix, car tout ici se décide à la majorité, comme à la Chambre. Je me déclare pour l’aristocratie en jetant une boule blanche. Vous le voyez, nous votons souvent pour des riens, encore comme à la Chambre.

« Tous les soirs il y a soirée chez notre directeur; le dimanche et le jeudi surtout, c’est très animé; il y a de superbes toileltes, d’élégantes signorine, des princes, des ducs, des ambassadeurs et les artistes les plus distingués. Les uns écoutent la musique, tandis que les autres jouent aux échecs, aux dames, ou lisent les journaux français. L’on se couche toujours très tard, ce qui légitime un peu de se lever de même.

« Je dois vous avoir parlé, il y a deux ans, de M. Lacordaire, célèbre prédicateur, qui prêchait alors à Notre-Dame de Paris. Les élèves des écoles de Droit, de Médecine et des Deaux-Arts semblaient se donner rendez-vous au pied de sa chaire. J’étais souvent au nombre de ses auditeurs. Alors inconnu, perdu dans la foule, j’étais loin de penser qu’aujourd’hui je serais à Rome et que M. Lacordaire aurait quelque plaisir à venir me voir travailler à la Villa Medici.

« M. Lacordaire est venu passer ici quelques moments de repos, s’il est possible de dire que le grand homme se repose jamais, dans la paisible cité de l’Église. J’ai fait sa connaissance par l’entremise d’un professeur de philosophie de ses amis intimes qui est devenu le mien, grâce à un peintre avec lequel je suis très lié. M. Lacordaire vient me voir souvent, je vais aussi chez lui. Il habite une chambre aussi modeste que lui et il est la modestie même. Il a la naïveté d’un enfant avec la raison d’un sage. Sa conversation est toujours pétillante d’esprit et pleine d’enseignements. »

Quelques mois après l’arrivée de M. Bonnassieux et peu de jours après l’envoi de la lettre que nous venons de citer, le choléra éclata à Rome et y sévit avec une extrême violence.

Les premiers cas se produisirent le 8 juillet.

Dès le début de l’épidémie la population s’atfola tout entière. Les médecins se réunirent et déclarèrent que les décès étaient dus à des empoisonnements. Seul, l’un d’entre eux affirma nettement qu’on

était en présence d’une épidémie cholérique et qu’il fallait, dans l’intérêt même des habitants, oser le dire. Il fut enfermé au châteaii -Saint-Ange. Sur le conseil du corps médical, le Gouvernement fit afficher un avis, conforme à l’opinion générale, engageant à se méfier des denrées alimentaires mises en vente, « parce que des méchants cherchaient cà en répandre d’empoisonnées ».

Cette malheureuse et maladroite proclamation, qui poussait à la méfiance des gens qui n’y étaient déjà que trop disposés, eut deê résultats déplorables.

Un jeune peintre anglais, qui allait souvent à la Villa Medici, fut écharpé par la populace près de l’église de l’Annonciation pour avoir caressé un petit enfant qui se trouvait dans la rue sur son passage.

Sa mort et le développement rapide de la contagion, qui arriva à occasionner jusqu’à 390 décès par jour, portèrent à leur comble la démoralisation et l’effroi. Chacun se renferma chez soi, insensible aux soufirances d’autrui. Les édifices publics, les musées, les magasins se fermèrent; les promenades furent abandonnées, les rues et les places étaient désertes. On se fût cru dans une ville morte.

A la Villa Medici on continua d’abord à travailler et à vivre de la vie ordinaire, tout en ne sortant plus du palais et des jardins. Avec la confiante audace de la jeunesse, on semblait défier le fléau et c’est à peine si la gaieté était moins vive qu’à l’ordinaire. On ne se serait pour ainsi dire pas aperçu de la préoccupation générale si l’on n’en avait profité pour négliger quelques prescriptions du règlement qui paraissaient gênantes.

La mort de M. Sigalon, peintre de talent, alors de passage à Rome, troubla cette sérénité. 11 avait été invité à dîner un dimanche par M. Ingres.

« Il était plein de santé et de vie. Je causai très longtemps avec lui au salon. 11 me parla de sa réception à Paris, de sa belle copie du Jugement dernier, des travaux que le Couvernement venait de lui commander. Le lendemain il fut atteint du choléra, le jeudi il était mort. A partir de ce moment, la tablé a perdu son entrain. On se compte des yeux en arrivant, on mange vite et silencieusement; puis, aussitôt le re})as terminé, chacun se retire chez soi. On ne pense qu’à tuer le temps, plus d’ardeur au travail, plus de joyeuses causeries.

« Comme on n’acquiert point de gloire à braver le choléra, nous étions disi>osés à nous transporter dans le Milanais momentanément, mais toute communication a été fermée, impossible de quitter Piome.

UOME.

Nous ne sortons même plus de la Yilla Medici où nous tâchons de nous distraire le plus possible. Les travaux sont suspendus et l’espoir de la France artiste est en bonnet de nuit toute la journée. )> (Lettre à sa sœur, 2 septembre 1857.)

Enfin l’épidémie entra en décroissance. Le nombre des décès diminua peu à peu. La confiance et la gaieté rentrèrent à l’Académie dont aucun membre ne fut atteint. Les travaux interrompus reprirent leur cours et le règlement sa rigueur.

Au cours de cette année, 1857, la santé de M. Bonnassieux reçut une grave atteinte. Pris des fièvres qui régnaient souvent à Rome, il resta longtemps et sérieusement malade; il dut même interrompre presque complètement ses travaux pendant de longs mois.

Il ne se décida à informer sa famille de sa maladie qu’à peu près guéri.

« J’ai eu les lièvres faiitomne dernier. Je ne vous en ai pas parlé parce que, avoir les fièvres à Rome, ce n’est pas être malade; elles ne sont ni rares ni dangereuses. Depuis bien des mois je ne m’en ressens nullement; au contraire, j’ai la conviction d’être plus fort que jamais. La preuve, c’est que la promptitude avec laquelle j’ai terminé mon Phocion a étonné tous mes camarades. » (Lettre à ses parents, 7 juin 1858.)

Sa famille ne dut évidemment pas s’inquiéter outre mesure d’une maladie annoncée avec tant de ménagement et de calme et dont d’ailleurs il se disait rétabli. Mais nous trouvons, dans d’autres documents, un récit de sa maladie où la lièvre est dépeinte sous de tout autres couleurs.

« M. Sigalon mourut victime du choléra, le 18 août. Sa mort fit une impression profonde à la Villa. A trois heures du matin, dans la nuit qui suivit, Simart vint me réveiller. Il avait passé une nuit sans sommeil, le temps était affreux. 11 était en proie à une terreur folle et ne pouvait rester seul.

« Le matin, même agitation partout.

« Dans la matinée je ne pus travailler, je me sentais glacé. A midi je me rendis à la salle à manger, sans appétit et décidé cependant à bien déjeuner pour rappeler la chaleur qui m’abandonnait. Mes camarades remarquèrent que j’apportais à table plus de gaieté et d’entrain qu’à l’ordinaire, mais cette excitation s’évanouit bientôt. A la première bouchée, mes yeux se troublèrent, un frisson glacial me saisit, des palpitations violentes agitaient ma poitrine. Il })araît que mon visage

prit un aspect étrange et effrayant, car mes camarades s’en épouvantèrent. Ma tête était brûlante, ma raison s’égarait, je me crus perdu.... Quelques minutes après, j’étais dans mon lit, entouré de tous mes camarades dont la figure était aussi défaite que la mienne. L’intérêt, le zèle qu’ils mirent à me secourir, l’empressement, le dévouement qu’ils y apportèrent, étaient vraiment touchants et sublimes, étant données les circonstances où nous nous trouvions. Aussi je leur en garde à tous la plus vive reconnaissance. Boulanger, malade et alité, s’élança de son lit en chemise et accourut au bruit; il fallut presque employer la force pour le faire recoucher. Toute l’Académie était terrifiée. C’était, on le croyait du moins, le choléra qui venait d’y entrer, et avec lui sans doute la mort qui, jusque-là, s’était arrêtée au seuil de la Yilla.

cc Les domestiques s’élancent dans toutes les directions pour chercher des médecins. On croyait prudent d’en appeler dix pour en avoir un, car l’épidémie ne leur laissait pas de loisirs. En attendant, mes camarades s’ingénient à me réchauffer. Les uns me frictionnent, me collent à la plante des pieds des éponges imbibées d’eau bouillante, me couvrent les jambes de sinapismes. D’autres, au risque de m’échauder le gosier, me font boire des infusions brûlantes de verveine. Les autres vont chercher tout ce qu’ils peuvent trouver de flanelle, de couvertures et m’enveloppent à m’étouffer. Pendant longtemps rien n’y fit. Mon corps était secoué par de tels frissons que tout mon lit en était ébranlé. Enfin la circulation du sang se rétablit; une transpiration abondante vint amener une détente dans mon état et diminuer les craintes de ceux qui m’entouraient. Trois médecins arrivèrent à ce moment et les rassurèrent complètement en leur annonçant que ce n’était que la fièvre.

« Ce n’était que la fièvre, en effet, mais c’était déjà trop, car avec quelle violence elle m’a pris, avec quelle ténacité elle m’a tenu ! J’ai craint pour ma vie, j’ai craint pour ma raison et je suis loin d’en être quitte. Que de temps elle m’a déjà fait perdre. » (Carnet de notes. Borne, octobre 1857.)

M. Bonnassieux regrettait ce temps-là.

C’est que d’ordinaire on ne gaspillait pas les heures à la Villa Medici.

La journée tout entière était consacrée à de consciencieuses et fatigantes études et à des travaux de longue haleine, entrepris avec ardeur et poursuivis avec acharnement. Après les laborieuses séances du jour, il était naturel que les pensionnaires cherchassent à se distraire pendant les soirées.

ROME

Les occasions ne leur manquaient pas.

Tous les soirs, comme nous l’avons vu, ils pouvaient rester dans le salon du directeur où se réunissait l’élite de la société romaine; tous les étrangers de distinction, en résidence ou de passage à Rome, se faisaient un honneur d’y être admis et ils y revenaient volontiers quand ils y avaient été reçus une fois.

La principale distraction de ces soirées était la musique. M. Ingres, qui jouait assez bien du violon, faisait avec plaisir sa partie dans un quatuor ou dans un trio. Les plus grands artistes aimaient à se faire entendre de cette société choisie.

« Nous avons eu cet hiver des soirées musicales très brillantes à la Villa. Nos deux pensionnaires musiciens ont fait des prodiges. Ils ont été dignement secondés par M. Cramer, célèbre pianiste allemand, et par Adolphe Nourrit, dont le talent est admirable. » (Lettre à ses parents, 7 juin 1859.)

« Nous avons de temps en temps au salon le fameux Liszt. 11 ne fait de la musique que chez M. Ingres et même les étrangers habitués an salon n’y sont pas admis. C’est une bizarrerie à laquelle M. Ingres acquiesce volontiers. Le jeudi donc, le salon n’est ouvert qu’à Liszt et aux pensionnaires et certes, quand il joue, on lui pardonne tout. Nos musiciens, jusqu’ici tant applaudis, paraissent bien petits garçons à coté de ce jeune homme. » (Lettre à M. Dumont, 11 mars 1859.)

« Hier nous avions à la Villa Mgr Dnpuch, évêque d’Alger, avec ses grands vicaires. Nous lui avons fait passer une soirée un peu mondaine. Beaucoup de musique, solos, duos, trios, chantés par de charmantes jeunes femmes et des artistes qui y ont mis tant de talent et d’ardeur qu’il pouvait se croire au théâtre. » (Lettre à ses parents, 25 décembre 1858.)

Si les pensionnaires préféraient sortir, les occasions ne leur manquaient pas.

Ils allaient souvent au théâtre.

« On ne danse nulle part. La grande distraction de tout le mondé ici, c’est la musique. Les théâtres sont très fréquentés; il y en a trois. On y joue les mêmes pièces qu’en France, mais en italien. J’ai un maître qui m’enseigne cette langue; c’est là un de mes grands ennuis, aussi, souvent, je vais de préférence })rendre ma leçon au grand opéra.

« La première chanteuse fait mes délices. Elle a un admirable

talent que secondent des dehors séduisants. C’est la belle-sœur de la célèbre Malibran que nous venons de perdre. » (Cettre à M. Guerpillon, 26 juin 1837.)

Ils allaient souvent dîner ou passer la soirée à l’ambassade de France à Rome dont les titulaires, pendant le séjour de M. Bonnassieux, furent, d’abord le marquis, puis le comte de Latour-Maubourg. Ils étaient reçus dans les salons de grandes familles romaines ou d’artistes fixés à Rome b

Quelquefois on passait tranquillement une soirée chez soi.

« Drivet vous présente ses amitiés. Je vais le perdre dans quelque temps et cette perte me sera bien sensible. Il est religieux, de cette bonne religion qui n’exclut pas la gaieté. Je l’invite quelquefois à dîner et, chaque fois qu’il vient, Boulanger et Blanchard se joignent à moi et nous dînons tous les quatre dans ma chambre. On nous sert en particulier et là, réunis, contents, nous parlons de notre beau voyage. Nous nous rappelons nos douces émotions et, dans le court espace de temps d’un dîner d’artistes, nous franchissons la Savoie, le Mont- Cenis, les Alpes, le Biémont, la Méditerranée, la Toscane et nous entrons à Rome en triomphateurs. » (Lettre à ses parents, 7 juin 1838.)

Souvent aussi, le plus souvent peut-être, les pensionnaires se réunissaient entre eux. Un certain nombre d’amis qu’ils avaient dans la ville, ecclésiastiques, jeunes gens qui voyageaient pour leur plaisir ou pour compléter leur éducation, jeunes artistes qui n’avaient pu arriver au prix de Rome ou à qui leur fortune avait permis de ne pas concourir, venaient se joindre à eux. Les pensionnaires les désignaient sous le nom des « amis d’en bas » en raison de la situation de la Yilla Medici qui domine Rome.

La liste en est longue. M. Bonnassieux cite, entre autres ;

1. Nous avons trouvé, dans les notes de M. Bonnassieux, une copie, prise par lui, des vers que Nourrit écrivit l'avant-veille de sa mort, dans une réunion chez Mine Garcia et qui laissaient prévoir la résolution que devait prendre le inallieureux artiste de mettre fin à ses jours.

Si tu m’as fait à ton image,

O Dieu, l’arbitre de mon sort,

Donne-moi le courage Ou donne-moi la mort.

Mon âme, en proie à la soufl'rance.

Est au moment de succomber.

Dans l’abîme où meurt l’espérance.

Oh! ne me laisse pas tomlier.

ROME

Parmi les ecclésiastiques, les abbés Lacordaire, Leçon te, Hiron de la Bouillerie, Drach, Véron, Gerbet, Lefèvre, Lacroix, Bercy:

Parmi les peintres, M.\L Bonirote, Dumas, Drivet, Girodon, les frères Balze et Bodinier, Paul Flandrin;

Parmi les autres, MM. de Montaigu, Chatenet, Digard, Rambourg, de Beaumont, Haumont, Garcin, Sainsère, Mehier, Willermoz', de Bougé, de Cazalès, de St-Yictor, et beaucoup d’autres, les amis de sa jeunesse et qui sont restés les amis de toute sa vie.

Dans ces réunions, pleines d’abandon et de gaieté, on causait des événements du jour, de littérature, de philosophie, de politique, de tout, en un mot. On discutait, on se disputait et on se séparait les meilleurs amis du monde. La liberté était absolue. On avait pleine licence pour attaquer le gouvernement. Le libéralisme était même poussé si loin qu’il n’était pas interdit de le défendre.

Les bonts-rimés étaient nn des plus grands passe-temps de ces soirées. En faisait qui voulait, sauf à de certains jours où chacun était rigoureusement tenu de fournir sa copie. Et les mêmes rimes, avec une souplesse et une docilité merveilleuses, servaient aux pensées graves du prêtre, à l’épigramme politique ou aux invectives d’un mécontent% aux amusantes inepties d’un rimeur h court d’idées, qu’on prenait lui-même comme plastron% aux propos gaillards d’un laïque badin, ravi de trouver l’occasion d’effaroucber un peu les ecclésiastiques, qui d’ailleurs prenaient bien la chose.

L’un des ecclésiastiques qui fréquentaient dans ces réunions

1. Neveu de )1. Terme, qui était à ce moment maire de Lyon et député, M. Willermoz, avait été adressé à M. Bonnassieux par M. de Ruolz, artiste lyonnais, son ancien camarade à l'école Saint-Pierre.

« Vous me saurez gré, je n’en doute point, écrivait M. de Ruolz, de vous avoir procuré cette connaissance. Les amis des arts ne sont point chose fort commune, vous devez le savoir.

(( Si vos occupations vous laissent quelques instants de disponibles, n'est-ce pas que vous vous emploierez en sa faveur? Dans tous les cas, je compte sur vous pour qu'il voie à fond l'école de France, puis(pie là vous êtes chez vous et que votre obligeance ne vous y contera aucune dépense de temps. » (Lettre de M. de Ruolz du 1" septendjre 1858.)