LA RECEVEUSE

— Madame ne dira pas que j'ai été longtemps ! . . . En partant, j'ai eu le tramway tout de suit'', — mais dame! à la gare, il a bien fallu que je trouve la consigne et que j'attende mon tour; puis y a tous ces kiosques à journaux qui vous arrêtent à chaque pas avec leurs images, — enfin v'ià-t-il pas que j'ai eu juste le même tramway pour revenir!

11 avait eu le temps seulement d'aller à sa tête de ligne et de repasser devant la gare, — c'est ce qui m'a fait voir que, pour déposer un colis en consigne, je n'avais vraiment pas été trop longue.

Comment je l'ai reconmi? C'te malice! Parce que c'était la môme receveuse, parbleu!

iN'en v'ià encore un sale métier!

Mais cette receveuse-là, n'en v'ià une rosse de femme! J'en ai bien vu dans ma vie, — madame déjà n'est pas si commode à servir, — mais celle-là, pire que toutes...

Une grande forte gaillarde qu'on s'étonne qu'elle n'ait pas plus de moustaches, avec sa toque de soldat sur l'oreille. J'sais pas de quel pays qu'elle est, — pas d'un pays plat, dans tous

les cas : mince d'estomac!... EL brune, dans les quarante ans, avec un air en colère...

Je sais bien que ce n'est pas un métier à être de bonne humeur, — pas plus que d'être femme de ménage, comme je suis, du reste, qu'on n'a pas le droit de placer un mot... Madame ne m'empêche pas de parler!... N'en v'Ià un boniment à la graisse d'oie! Quand je suis toute seule dans la cuisinr-, comment voulez-vous que je parle?

Donc, la receveuse, y a c'te fatigue d'être tout le temps debout, en va-et-vient — et puis, y a les voyageurs... Ce serait encore un fourbi supportable sans les voyageurs, — mais n'en v'ià une engeance! Par exemple, les bonnes femmes comme madame qui portent des gants, — vous croyez qu'elles les retireraient pour chercher leur monnaie? jamais de la vie... Alors, elles n'en finissent pas, et la receveuse est là qui bout, à attendre...

Mais c'est surtout le montage des voyageurs aux stations qu'est une corvée! Faut quasiment se battre avec eux pour les empêcher d'envahir. Le voyageur femelle surtout! des ruts, madame, des rats d'égout, ça ne serait pas plus pire!

Et j'ai donc fait attention à c'te receveuse-là, parce qu'on voyait qu'elle avait à cœur de mater le. voyageur. Oui, on sentait que sa vraie fonction c'était de vider le voyageur de dessus le marchepied.

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— En bas! et présentez-vous individuellement à l'appel de vot' numéro !

Môme quand y avait de la place et qu'il y avait qu'un voyageur tout seul, elle commençait par vous le déporter sur la chaussée « Attendez vot' tour! et que je vous le dise! »

Et après chaque permission : « En voiture! Eh bien, dépêchez-vous donc! « Elle avait l'air de me prendre à témoin, comme la plus sérieuse de la plate-forme : « Ces gens-là, si on les laissait faire, ils se figureraient que le tramway est fait pour eux! »

Mais alors, quand elle annonçait : « Complet! wet surtout quand elle répétait : « Complet, qu'on vous dit! » Ah! madame, vous qu'avez déjà une mine de papier mâché! j'ai vu reculer un chasseur d'Afrique avec trois brisques et la Croix de guerre !

Bien entendu, comme toute personne autoritaire qui se respecte, elle savait mettre le règlement de côté quand ça lui plaisait... A une station, elle laisse monter deux militaires en plus du complet.

— Ça va bien, qu'elle dit, à la prochaine je prendrai deux personnes en moins que la descente.

Et v'ià qu'à la prochaine, il ne descend que deux voyageurs, — alors, dans son compte à elle, y avait personne à laisser monter.

— Complet !

— Comment, complet? Et les deux qui viennent de descendre?

C'était un petit criquet de femme qui avait sauté sur le marchepied, empoigné la chaîne et qui voulait la décrocher de force... Oh! quelqu'un de hien, dans mon g:enre : une bonne figure, les yeux enfoncés, du souci plein ses joues creuses, — nu-tête, un tablier, — une ouvrière d'usine qui revenait de sa journée.

Aussitôt, la receveuse a été comme gonflée d'indignation qu'on veuille braver son autorité de propriétaire du tramway :

— Puisque je vous dis que c'( st complet, inutile de faire de la rébellion.

Et elle a essayé de faire lâcher prise à l'autre. Oh! mais, c'est que la maigriotte n'avait pas des mains en beurre, comme quelqu'un que je connais... Non, de ces mains nerveuses, maigres comme des pattes de poule; du fer, quand c'est agrippé à quelque chose... La receveuse a eu beau lui envoyer une' poussée à l'épaule et ensuite l'attraper par les poignets : inutile aussi... Tout ce qu'elle pouvait, c'était de maintenir sa chaîne pour empocher d'entrer.

— Vous n'entrerez pas!

— Il en est descendu deux!

— Ça vous regarde pas!...

— Si! came regarde! et je resterai...

Oui, mais pendant ce temps-là, le tramway

LA RECEVEUSE lia

ne démarrait pas et les voyageurs la trouvaient mauvaise.

(C'est que le voyageur dedans ne ressemble pas du tout au voyageur dehors. Une fois assis, il est comme l'ennemi du voyageur qui veut monter et qui relarde la marche du tramway. Tout à l'heure il a fait un raffut de tous les diables pour avoir poireauté un quart d'heure, mais maintenant il trouve très bien que le tramway soit toujours complet et ne prenne personne aux stations.)

Ils criaient, ils s'impatientaient :

— C'est insensé de vouloir monter de force!

— Y a des gens vraiment pas raisonnables!

— C'est pourtant pas difficile d'attendre...

— Faut venir à Paris pour voir des choses pareilles!

J'avais envie de répondre :

— Bien sur! on ne verrait pas ça chez les Boches, uu troupeau de bêtes.

Tout de même y avait pa^^de molif pour que ça finisse avec ces deux obstinées : la receveuse qui gonflait sa poitrine pour alpinistes, — et la maigriotte comme une furie en colère. . .

Madame n'a pas besoin de sourire quand je dis « une furie en colère », attendu que je l'ai vue et que madame n'y était pas... C'est malheureux ça! pour une fois (jue je dis la vérité, madame serre le bec...

Allons, c'est bon... je veux bien continuer,

pour faire voir que j'ai meilleur caractère que Madame.

Donc, tout le monde donnait raison à la receveuse et elle devait rester la plus forte, ayant pour elle le règlement, — ce fourbi qui est au-dessus de tout, si on veut, — et que le président de la République lui-même devrait s'incliner devant...

Et ça allait tourner mal pour la maigriotle :

— Un agent! Appelez un agent!

— Enlevez-la! C'est une folle...

Madame, étant petite, ne s'est jamais battue avec une autre et qu'une troisième, par derrière, lui a lancé un coup en traître...? Madame ne se battait pas... trop bien élevée... Madame aurait plutôt été la traître...

Oh ! Madame n'a pas besoin de changer de couleur pour si peu, — attendu que moimême en personne, je viens de l'être la traître, — et que je ne m'en repens pas, pardessus le marché, car tout dépend des circonstances.

J'étais tout juste derrière la receveuse. Alors, posément, sans crier, vlà que je lui téléphone entre mes dents :

— Sûr qu'elle est comme une folle, la bonne femme; mais pour être si pressée, probable qu'elle a une gosse malade qui l'attend...

A ce coap de traître dans le dos, — comme