L ÉCOLE MARRAINE

pressionnante : Mademoiselle apporte ce qu'elle a acheté et confeclionne le colis devant les élèves. Et ce n'est pas tout! il faut encore accomplir une autre grande chose, très, très grande : il faut rédiger la lettre qui accompagnera l'envoi collectif.

Ce document, bien entendu, est écrit par Mademoiselle; mais, censément, elle ne fait que transcrire ce que les enfants l'ont chargée de dire.

Un crayon à la main, elle feint de prendre note des paroles de chaque enfant qui lève la main pour demander à exprimer sa pensée. Cela fait une leçon, un exercice :

— Parlez comme si le filleul était devant vous, — et que ce soit bien vrai ce que vous dites.

Ecoutons.

Miton, figure affamée, bien sage :

— Mon yeux, on est content qu'on t'envoie des biscuits, c'est comme si que c'était nous qu'en mange ; tu sauras quel goût que ça a, des fois que t'en aurais pas encore mangé...

Ruzé, — une bonne balle arrondie (un des riches à deux sous).

— Mon yeux, je pense que tu vas rire en déballant tout ça et que tu sauras pas par où commencer... si des fois y en a un autre qui te regarde en mâchant son crachage, tu pourras lui en passer un peu.

Lillette, terriblement déguenillée, l'air d'une maman ombrageuse :

— Nous, on veut que t'as l'air riche.

Coco, le visage serré d'un ambitieux :

— Mon yeux, si j'aurais eu un couteau pour mes étrennes, qui se ferme, avec un manche noir, — que j'en ai toujours eu envie, — je te l'aurais envoyé, — mais j'ai rien eu...

Lambert, un grand front de poète, des yeux de rêve :

— Pour mon Noël, j'ai rien eu non plus, sans ça, je te l'aurais envoyé aussi... si ça aurait été, mettons, des chaussures trop petites pour toi, je les aurais changées avec un autre pour quéque chose pour toi, comme du suc de pomme, ou n'importe...

Armande, une petite mère soucieuse, qui voit loin :

— Tâche de venir nous voir, mais pas trop décollé, — et avec pas trop de pattes en moins...

Thérèse, un corps fluet, remuant, l'air d'un chat de gouttière :

— Quand tu viendras nous voir, t'en auras des mômes après toi, depuis par terre jusque par-dessus tes épaules, on te verra plus; comme un bout d'herbe avec tout plein de fourmis dessus.

Gustine, une femme de ménage proprette, dévouée :

— Si t'es moche, avec une sale barbe pleine

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de poux et plein de boue à ta capote, ça ne fait rien, on l'aimera tout de même...

Héron, un sensible, un fier, avec une figure inqiiièfe qui se contracte :

— On n'aura pas honte de toi dans la rue, on marchera en te donnant la main et les autres suivront derrière, en se redressant, comme à un enterrement.

MarsoUin, le nez retroussa, les yeux taquins :

— Tu verras comment que les filles penchent la tète sur l'épaule, avec les mirettes en l'air et un petit bec serré quand on parle de toi...

Aussitôt Rosinette, noiraude, susceptible, pas commode :

— Tu verras comment que les garçons ils jouent à not'tilleul, avec des brisques à la craie sur leur tablier...

Des ricanements; quelques garçons et quelques filles tirent la langue, en défi, l'un devers l'autre. Est-ce que Mademoiselle va être obligée de frapper sur son bureau avec sa règle pour rétablir l'ordre? Non, Une parole retentit plus saisissante qu'un coup de tonnerre...

Pauvrette, — dont la mère s'est remariée (et dont on dit qu'il vaudrait mieux qu'elle n'eût ni père, ni mère) — Pauvrette, l'air frileux, épouvanté, exhale une sorte de supplication :

— Tu verras Mademoiselle...

Et tout de suite un autre petit martyr, qui sait également ce que c'est que de perdre la ca-

resse de sa mère. — et pour qui, également, Mademoiselle est l'unique douceur indispensable à la vie, — un taloche à la figure marquée de coups, s'écrie précipitamment :

— Tu verras... on te donnera tout ce qu'on a dans nos poches : les plumes presque neuves, les images, les l)outs de crayon... tout... alors t'auras pas besoin de regarder ailleurs que nous. . . faudra pas...

Et voici la lettre de Mademoiselle :

« Monsieur notre filleul,

Vous avez été désagréablement surpris (c'est facile à deviner) d'apprendre que la marraine à vous attribuée par un hasard malicieux était une classe d'enfants de l'école maternelle. Noire premier envoi vous a humilié et vous refusez pour l'avenir « la charité de la misère ».

Oh! monsieur, vous n'avez doiic pas vu? C'est vous qui êtes le bienfaiteur! C'est vous qui faites le plus grand bien à nos enfants ! Laisseznous, de grâce, vous envoyer nos ridicules friandises d'un sou, — quitte à les abandonner à qui voudra les ramasser, — mais ne nous privez pas de l'élévation d'être des gens qui donnent.

Vous constituez une destination à la bonté de nos enfants; grâce à vous, cette bonté sort, se développe, pousse tant qu'elle peut; grâce à