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Dans l’histoire, longtemps négligée, des premiers développements de la grande industrie allemande, à côté des noms réputés des pionniers de l’ouest, Mathias Stinnes, Krupp, Harkort, Mevissen, Hansemann, et tant d’autres, le nom de Borsig, issu d’une modeste famille silésienne, s'inscrit au premier rang des capitaines d'industrie dont les qualités personnelles et l’infatigable ardeur ont permis à leur pays, de regagner, en quelques décades, un extraordinaire retard matériel sur d’autres nations.

L'intérêt que présente l’étude de la firme Borsig depuis ses origines jusqu’à l’époque des guerres d’unité est triple:

1° Elle est un des exemples les plus saillants des progrès rapides de la classe artisanale, s’élevant, lorsqu'elle a su s'adapter aux conditions économiques nouvelles et rompre avec la routihe séculaire qui portait sa condamnation, au rang d’une grande bourgeoisie industrielle. Elle n’est point surgie, comme beaucoup d'entreprises de l’époque, d’une concentration de capitaux lui permettant de s'établir d’emblée sur le plan de la grande industrie. C’est une création continue, réalisée avec des moyens financiers très limités à l’origine, une suite d’investissements heureux, une œuvre dynastique, pourait-on dire, chaque génération recueillant le fruit du labeur de la précédente et y ajoutant, d’étape en étape, une pièce nouvelle, jusqu’à faire un organisme rivalisant avec les plus puissantes créations ultérieures.

2° Elle a été un modèle dans sa spécialité. C’est elle qui a entrepris, dans des conditions particulièrement pénibles, et sans soutien officiel, de ravir à l'étranger la fabrication des machines destinées aux réseaux prussiens; dix ans

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après sa fondation, elle a réussi à se rendre maîtresse du marché international, dix ans plus tard, elle portait ellemême la concurrence sur les marchés extérieurs. De bonne heure aussi, elle a fait école. C’est chez Borsig que se sont instruits un grand nombre des « compagnons » qui ont à leur tour fondé des établissements de constructions mécanique, devenus par la suite des rivaux. Et cette émulation a non seulement fait de Berlin un centre spécial de cette fabrication jusqu’à nos jours, mais a donné une impulsion décisive à l’ensemble de la fabrication des machines en Allemagne.

3° Par son rôle prépondérant dans cette fabrication, la firme Borsig a contribué plus qu'aucune autre à doter l'Allemagne, et particulièrement la Prusse, d’un parc de matériel de chemins de fer considérable. A Ia fin de l’année 1869, pour un réseau ferré de longueur à peu près égale à celui de la France, les différents Etats allemands disposaient d’un parc d'environ 5.300 locomotives, contre 4.870 pour l’ensemble des réseaux français. Sans avoir tenu une place aussi considérable que dans la dernière guerre, la question des transports par voie ferrée a joué un rôle très important dans la mobilisation des armées lors des guerres d’unité allemande. Sous l’angle militaire, les services rendus par Borsig à l'Allemagne prennent ainsi une valeur singulière.

Le rôle des canons Krupp a toujours été mis en avant. Krupp lui-même a dit: « Le canon est une machine ». Mais il est évident que les locomotives, qui sont aussi des machines, ont rendu dans la guerre d’éminents services. Borsig peut, sans exagération, être placé à côté de Krupp parmi les artisans de la victoire allemande en 1870.

Va, le 31 Mai 1932 :

Le Doyen de la Faculté des Lettres de l’Université de Paris,

H. DgLzacroix.

Vu et Permis d'Imprimer :

Le Recteur de l’Académie de Paris S. CHARLÉTY.

LA TA “Pa Va

Bibliographie

DOCUMENTS | Do.

Archives de la Maison Borsig — Chausseestrasse — Berlin (mémoires, correspondance, actes).

Borsig-Zeitung.

Festschrift zur Feier des 5.000 ten Lokomotive. 1902. 75 Jahre Borsigwerk. Glogau. 110 p. 1929.

Preuss. Staats — Archiv. D. XIV, 1 vol. 3; Requêtes d’A. Borsig, 1839-1842.