LOCOMOTIVES MISES EN SERVICE

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Cette dernière firme ne s’est pas seulement assuré le quasimonopole des réseaux prussiens, mais a commencé de travailler pour l’étranger; au cours des deux dernières années, elle a livré 6 locomotives à Îa ligne Varsovie-Vienne, 4 au Danemark.

La situation du matériel de traction sur les réseaux prussiens, à la mort du fondateur de la fabrique Borsig, peut être résumée dans les deux tableaux-statistiques suivants. Le premier indique le nombre et l’origine des loco-

motives livrées annuellement de 1838 à 1854; le second

donne la répartition des locomotives en service par réseau et d’après leur firme d’origine à la fin de 1854. On peut constater que sur 798 locomotives en service, il y a 489 Borsig, soit 61 %, dont un assez grand nombre même sur les lignes rhénanes, où la concurrence de l'étranger (Belgique) ou d’autres firmes allemandes est naturellement plus forte; 143 machines anglaises, 101 d’autres firmes allemandes, 54 belges, 11 américaines. Un certain nombre de ces machines étrangères sont d’ailleurs de construction déjà ancienne et seront bientôt mises hors service.

La suprématie acquise par les établissements Borsig en matière de fourniture de locomotives aux réseaux prussiens, se maintient une dizaine d'années après la mort d’Auguste Borsig. La part de l’étranger était réduite pratiquement à zéro, — sur une période de onze années de 1854 à 1864, 8 locomotives seulement furent achetées à des firmes étrangères — la part des autres firmes allemandes restait encore très faible. En revanche, les progrès remarquables du trafic à l’intérieur de l’Allemagne, par suite de l’extraordinaire développement industriel des années 1853 à 1857, provoquèrent d'importantes commandes du matériel de chemins de fer, dont bénéficia la firme Borsig. Un gros effort de

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construction de voies nouvelles, destinées à relier entre elles les sections existantes, ou à ouvrir de nombreux débouchés aux districts industriels de Silésie, de Saxe, de Westphalie, était accompli. Les réseaux qui avaient commandé 690 machines au cours de la décade précédente, 1844-1854, en commandèrent 1.080 de 1855 à 1864. Une partie de ces commandes était destinée au remplacement des machines usagées, dont la majorité était de provenance étrangère, et ainsi était éliminé peu à peu le contingent des locomotives étrangères sur les voies allemandes.

Parmi les 1.080 locomotives nouvelles, 8 provenaient de l’étranger, 174 de firmes allemandes diverses, et le reste — 898 ou 83 % — sortait des ateliers Borsig. Le chiffre-record fut atteint en 1856, année de haute conjoncture, avec 131 locomotives, le minimum en 1859 et 1860, avec 77.

A cette date, une ère de calme des affaires avait succédé à l’époque d’incomparable activité qui avait été interrompue par la crise de l’automne 1857. Le trafic avait faibli; en raison des recettes diminuées, les compagnies n'étaient plus à même de passer des commandes au rythme précédent; des lignes en cours de construction ou en projet étaient provisoirement abandonnées; pour maintenir une certaine activité de leurs entreprises, beaucoup de fabricants acceptèrent des paiements à tempérament ou sous forme d’actions et obligations (1).

Ce n’est que dans le deuxième semestre de l’année 1861 que se produisit un réveil de la demande et, cette fois, c’est le concours des commandes de l'étranger qui contribua à ranimer l’activité du compartiment de la fabrication des locomotives, chez Borsig. Le nombre des locomotives construites en 1861 atteignit 95, soit 25 % d’augmentation sur l’année précédente (77). En 1862, la construction connut

(1) Rapports annuels sur l’industrie et le commerce de Berlin, 1859 et