CHAPITRE VIII

J'acconapagpic les Turcs dans leur marche contre TenDerot -* Rencontre avec les insurgés à Sviniar. — - La guerre de guérillas. — L'armée turque. — Halte à Berbir. — Combat de Sviniar. — Les irréguliers, -*- Les Bachi-Bosouks. — Les Zapties.

Les nouvelles qu'on recevait à Bajnaluka depuis quelques jours étaient inquiétantes : un parti à*inr surgés embusqués de Tautre côté de la Verbaz, sur les collines qui s'élèvent entre l'Ukrina et le cours de la rivière, avait eu pendant deux journées Tavan* tage fiur les troupes turques. L'officier supérieur ' qui commande à Gradisca dut demander des renforts et du canon au camp de Bajnaluka ; quelques heures après, une colonne composée d'un millier d'hommes, réguliers et auxiliaires; se dirigeait vers le lieu du combat. Quoiqu'on ignore toutes les décisions prises ftu konahj et que le secret des moindres opérations soit bien gardé , Jeux circonstances ont dénoncé la gravité de la situation : les bachi-bozouks, appelés

en faàte, se sont mis en marche vers les plaines qui bordent la Save , et la singulière musique dont ils sont précédés les dénonce à toutes les montrées qu'ils traversent. De plus, dans les villages catholiques, on a procédé à la distribution des armes et des munutions aux raîas restés fidèles à l'autorité musulmane. Cette particularité m'a vivement frappé, et je me suis réservé de demander aux Pères franciscains ou aux trappistes, qui ont un établissement, aux portes de la ville,' par quelle singulière contradic^ tion les catholiques d'Herzégovine se sont unis aux raïas du rite oriental contre les Turcs, tandis qu'ici, dans cette partie de la Bosnie , les musulmans ne craignent pas d'appeler les premiers comme auxiliaires dans la répression de l'insurrection soulevée par les seconds. Le. fait n'est pas nouveau, mais je n'en avais pas encore été témoin. Quoique la proportion entre le nombre des catholiques et celui des grecs qui peuplent la Bosnie soit tout en faveur de ces derniers, cette circonstance révèle cependant de graves dissentiments qui désormais ne peuvent que s'accroître. Une telle disposition des catholiques doit déranger la combinaison Ae ceux qui cherchent la solutioa de la question des provinces slaves de la Turquie d'Europe dans l'union des populations sous le sceptre d'an prince de religion orthodoxe.

STÎniar, qui est le point vers lequel nous nous dirigeons, est célèbre dans Fhistoire de Tinsurrection. Au début du soulèvement, quand les Turcs, craignant de voir se propager la rébellion dans la Bosnie, prenaient leurs mesures pour lui enlever ses chefs probables , trente des plus riches raîas de cette ville ont été arrêtés au milieu de leurs familles ; on leur a fait subir une longue détention, et ils n*ont été rendus à la liberté qu'après avoir payé une rançon de vingt mille ducats. Les itfusulmans ont allégué pour prétexte à cette rigueur Faccueil fait par. les raïas aux rebelles réfugiés chez eux. Ce fait s'est passé le 3 du mois d'août; le 14?, à la suite de nouveaux troubles du côté de Kostaïnicza, de nouvelles arrestations ont été ordonnées : le bruit s'en est répandu rapidement; tous les villages voisins ont émigré dans la montagne, et les hommes en état de porter les armes ont organisé la résistance. Dans la nuit du 17 au 18, ils ont -coupé le chemin de fer de Novi à Bajnaluka; les musulmans ont répondu à cet acte des rebelles par de nombreux massacres qui ont été le signal du soulèvement pour toute cette partie du territoire. Pendant que les hommes valides prenaient les armes, les vieillards, les femmes et les enfants de ces contrées ont passé le fleuve et sont venus demander un asile à leurs coreligipnr naires des Confins militaires. Depuis cette époque jusqu*aujourd'hui les insurgés vivent dans la mon-

tagne; la Bosnie n'a point été pacifiée, et les alertes sont fréquentes.

La colonne dé renfort que je vais suivre, grâce à FoUigeante intervention des chirurgiens du camp, se compose des irréguliers, bachi-bozouks à pied et àchevatau nombre de cent cinquante àj deux cents, d'un bataillon de nizams ou réguliers , qui compte à peine deux cents hommes, de plusieurs bataillons de rédifseiAe deux pièces d'artillerie , le tout commandé par un officier supérieur auquel on donne le nom d himbasha ou commandant de mille hommes. Quel ç^G^zaptiés ou 'gendarmes qui se rendent à Berbir se sont joints à la colonue.

Partis au point du jour, il nous faut huit heures pour arriver à Trîbicci, où les troupes passent la Verbaz sur un pont de bois et débouchent en plaine au pied des premiers étriers du mont Motaïca, oc* cupé par les insurgés, d'où ils descendent inquiéter les forces turques, menacer les villes qui s'étendent entre Berbir et la montagne et tirailler jusque dans les camps de la réserve établis au pied de la forteresse.

Le pays que nous traversons est le plus riche de toute la Bosnie. Depuis Bajnaluka jusqu'à Sviniar, à part un col entre Maglai et Dervis , la contrée est aussi fertile que la plaine lombarde et peu mouvementée; mais l'état d'abandon est complet, et la nature fait son œuvre malgré l'incurie des hommes.

La route, très-large, assez bien entretenue, est celle quî mène à Berbir et communique avecIaSavé ; une autre route traverse aussi la partie plate du pays, de Bajnaluka à Novi : c'est celle que j'ai prise pour X entrer en Bosnie. Cette partie nord de la contrée forme un grand contraste avec le reste de la région, très-montagneuse, très-boisée, où les pics, fort nombreux, atteignent parfois une hauteur de sept mille pieds. Ces deux routes sont les seules de toute la province où Ton puisse circuler avec des chariots; partout ailleurs on est réduit à voyager à cheval et en caravane.

L'artillerie et les nizanis suivent la route de Berbir, précédés par les bachi-hozouhs à cheval qui forment Tavant-garde et sonnent leur marche sur de petits gaboulets très-courts, qui rendent un son aigre et discordant; leur tambour plat, fixé en écran d'un côté de la selle, résonne sous les coups redoublés qu'ils frappent d'une seule main et à tour de bras, à l'aide d'une courte baguette tamponnée à l'extrémité. Rien de plus étrange que leurs types : autant d'hommes, autant de races, autant de costumes difi*érents. Ils vont à l'aventure, sans souci du rang ni de la discipline, tantôt à la tète, tantôt à l'arrière-garde, abandonnant la route pour suivre lé cours de la rivière, disparaissant pendant des heures entières et revenant, par une course effrénée, occuper le premier rang de la colonne.

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Leur costume est indescriptible, car chaque faolnnie» tenu de s'équiper lui-même, porte celui de la région qui Fa vu naître et s'accoutce à son gré, suivant ses goûts, son caractère et la mode. Il en résulte un ensemble des plus étranges : je crois voie dans ce détachement des spécimens de tous les corps d'auxiliaires et d'irréguliers qui se recrutent sur les frontières de la Russie et celles de FAsie ; mais le chirurgien hongrois auprès duquel je chevauche m'assure que je n'ai devant les yeux que les volontaires connus sous le nom de hachi-bozouks, et qu'on appelle plus souvent ici les irréguliers. Ils se recrutent surtout dans les provinces asiatiques et africaines de la Turquie, et forment, avec les spahis ei les bédouins j les trois corps francs Jes plus considérables composés de volontaires. Leur nombre^ en cas de guerre, est toujours très-élevé, Fappàt du butin les attire, à défaut de la paye, devenue hasardeuse et hypothétique. Lors de la dernière^uerre contre les Russes, Fensemble de ces volontaires s'élevait à huit mille pour Finfanterie, et à seize mille la cavalerie. Les]spahis sont volontaires aussi , ils pour forment un corps aristocratique, car il ne se recrute que parmi les anciennes familles de noblesse mahométane ide la Bosnie, de la Croatie turque et de la Bulgarie. Il est juste de dire que, dans les circonstances actuelles, nombre de Bosniaques musulmans sans ressources prennent du service dans les -rangs

de ces volontaires, et ce ne sont pas ceux qui ont Taspeet le moins pittoresque.

Les spahis et les hachi-hozouks sont tout à fait incapables de discipline; leurs officiers n'ont aucune des connaissances requises pour lulter dans une bataille rangée contre une armée disciplinée : aussi ne les emploie-t-on que dans la guerre de montagne, là ou l'initiative individuelle a plus de prix que la subordination à la volonté d'un chef. Ils sont extrêmement fanatiques, combattent pour euxmêmes et s^inquiètent fort peu des mouvements d'ensemble. Je crois impossible, même pour un Ottoman, de reconnaître, dans ce ramassis d'hom-» mes de toutes les régions, celle à laquelle appartient chacun des types qui passent devant nos yeux. Voici par exemple un grand diable bronzé, long, mince,^ maigre et nerveux, aux attaches fines et élégantes comme celles d'une statue antique, qui arpente la route à pied, chaussé simplement d'une babouche plate, le mollet serré dans une courte jambière en maroquin comme celle de nos zouaves, la fine culotte de toile à brayettes moulant les cuisses comme un maillot de danseur : des écharpes de toutes les couleurs partant du dessous des hanches s^enroulent autour de son corps jusqu'aux aisselles ; le vêtement principal consiste en un gilet vert à boutons de filigranes dont les manches, ouvertes comme celles d'un pourpoint moyen âge, retombent

presque jusqu'aux genoux et, en se balançant dans }a marche, laissent les bras complètement nus. L*arme principale , le kandjar, passé à la ceinture à côté des pistolets à crosse d'argent, est si long qu'A coupe le corps en deux par une ligne oblique et dépasse les deux côtés de la poitrine. La coiffure est un haut bonnet rouge posé de côté , qui emboîte le crâne jusqu'à la nuque et ne laisse libre que le visage ; tout autour s'enroule un châle soyeux dont les longues franges retombent sur le côté. Tel qu'il est, ^vec son petit fusil court et carré, trabucoou iromblon archaïque joliment incrusté de nacre, de coraux et de cabochons, et pendu en bandoulière à l'épaule, ce bachi-bozouk rappelle les recruteurs de Smyrne, que Raffet a rendus célèbres par ses dessins. A côté de lui marche un fantassin circassien qui fait un vif contraste : pendant que son compagnon va presque nu dans ce vêtement qui moule exactement les form^es, celui-ci disparaît au contraire sous le hourha, manteau de feutre chevelu surmonté d'un capuchon recouvrant le boch^ le bonnet fourré des guerriers de son pays. Les cavaliers'sont plus singuliers encore dans leur accoutrement; les chevaux, maigres et nerveux, sont si petits de taille que la plupart des cavaliers, de trèshaute allure, semblent près de raser le sol, malgré leur façon de replier la jambe. L'étrier, large plateau à peine pourvu d'un léger rebord en ailes , est

d*une dimension tout à fait insolite. Le harnachement des chevaux, leurs caparaçons, les accessoires paquetés au troussequin de la selle et à la palette, les mille objets bizarres » cartouchières, colliers, amulettes, poudrières, bourses, sabretaches de forme étrange, chaînes portant la mince hache d*armes, et autres instruments divers qui pendent de tous côtés en rendant un bruit de ferraille, composent un ensemble d'un pittoresque achevé. Quelques-uns des cavaliers sont nègres; ils se drapent comme les Arabes dans de? étoffes blanches, laiteuses, qui forment de beaux plis nobles et harmonieux ; d'autres revêtent des pourpoints éclatants , à manches ouvertes, qui pendent jusqu'à Tétrier, et dont les couleurs vives, vert émeraude, rouge carmin, bleu sombre, ornées de soutaches d'or ou de soie tranchante d'un dessin compliqué, se détachent violemment sur la fustanelle blanche aux mille plis. L'armement est si varié que le service des munitions doit présenter une difficulté pratique considérable. Depuis Fespingarde marocaine jusqu'à la canardière et le remîngton, tous les systèmes sont représentés dans les mains de ces irréguliers ; chacun d'eux pourvoit à ses besoins et porte avec lui son approvisionnement, son moule à balles et son plomb, ce qui explique les nombreux paquets ficelés sur les chevaux de bât qui les suivent, ou même fixés de telle sorte à leur selle ou sur la croupe et

L'ARMÉE TURQUE. Hi

le dos de ranimai, que le cavalier semble emboîté sur sa monture. A Farriére-garde, des caisses rouges à fleurs peintes, semblables aux coffres de mariage des maisons arabes, représentent le bagage des officiers, porté par des ânes de petite taille de la même race que ceux du Caire.

Les quelques zaptiés qui font escorte ont une tout autre tenue ; ce sont aussi des irréguliérs cependant, mais dans Tempire turc ils représentent. la police de Tintérieur et font un service qui corres* pond à celui de nos gendarmes départementaux, lis comptent dans l'armée active et, en cas de guerre, forment seize régiments répandus sur toute retendue du territoire. Ces zaptiés se recrutent surtout parmi les Albanais, race guerrière d'une belle prestaifce et habile dans le maniement des armes; ils sont volontaires, mais ils doivent avoir servi, et on les choisit avec soin parmi les hommes les plus endurcis, les plus forts, ceux qui ont donné des preuves personnelles de courage. Quelque partie du territoire qu'on traverse, on est sûr de rencontrer le zaptié faisant sa ronde, servant à la fois de courrier, de garde de police, d'agent politique. Us passent parfois la frontière pour accomplir leur office. An dernier automne, me rendant de l'Herzégovine àSpalatro, \e& zaptiés ({m accompagnaient notre caravane, composée de marchands qui portaient du café en Dalmatie, nous escortèrent jusqu'à la porte

)4r BOSnîIE ET HERZÊeOVLNE.

môme de la ville , traversant le territoire dalmate dans toute sa largeur. Ces cavaliers sont vêtus d'un uniforme sombre, et la fantaisie est bannie de leur harnachement. Les chevaux sont laids de forme et ne payent point de mine, mais ils sont durs à \^ fatigue eï fournissent un excellent service. En Bosnie et en Herzégovine, comme ils personniEent Texaction et la rigueur ottomanes et représentent souvent Texécuteur des œuvres du percepteur de Fimpôt, les zaptiés sont haïs par la population. En temps de guerre, ils servent aux avani-postes et font surtout le service des patrouilles; on peut en tirer le meilleur parti comme cavalerie légère.

Après quelque» heures de marche en plaine , à un endroit nommé Sibic, nous quittons la grande route pour chercher le passage de la Verbaz. Jusqu'ici nous avons fait peu àe rencontres , et le pays semble désert. De temps en temps passe quelque cavalier, officier supérieur régulier ou beg bosniaque, qui va voir ses coîons, accompagné de serviteurs armés. L'étranger a peine à distinguer le civil du mililaîre parmi ces personnages d'un aspect martial et qui voyagent avec cet appareil guerrier. Nous croisonsdes files de chariots très-ba» à roues pleines, sortes^ de cages d'o8ier formées de claies traînées par quatre boeufs ; les paysans, singulièrement accroupis dans le fond, le nez aux genoux, se rendent aux travaux des champs. Ils ne marchent qu'avec une avant

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et une arrière-garde de deux raïas montés sur des petits chevaux maigres à tous crins, portant le fusil çn travers de la selle. Ces paysans psalmodient parfois des chœurs d'une mélodie courte, monotone et d'une tristesse particulière ; nous reconnaissons à quelle race ils appartiennent à Tattitude qu^ils prennent en croisant Ja colonne. S'ils sont chrétiens et raïas , leurs chants cessent dès qu'ils nous aperçoivent, et ils s'accroupissent davantage, ne laissant plus voir que le sommet de leur turban ; s'ils sont mahométans et Turcs, ils montrent une certaine curiosité, se lèvent dans le chariot et échangent parfois des lazzi avec les soldats. Toute la régiout que nous traversons a été visitée par les insurgés ; depuis le 18 août (jour où ils ont coupé le chemin de fer de Novi et les télégraphes des routes du nordy jusqu'aujourd'hui, ils ont été les maîtres de tout J« triangle compris entre Kostaînicza et Kosaratz. On vient seulement de les refouler de l'autre côté de la Verhaz; aussi les villages sont déserts, et tout le pays, qui à l'époque des récoltes devrait offrir 1^ spectacle d'une activité relative, semble tout à fait abandonné; comme dans la partie de la Croatie turque que nous avons traversée, les moissons sèchent sur pied et Thiver sera dur pour tous. ^ A Tribicci, la colonne fait halte dans la plaine r nous nous disposons à franchir la rivière sur un pouti branlant qui parait ne pouvoir résister à un tel ser^

I4i BOSNIE ET HERZÉGOVINE.

vice. Les Turcs ne sont jamais pressés ; il est troi9 heures de Taprès-midi , on pourrait certainement prendre position et s^emparer des hauteurs qu'on présume être occupées par les forces des insurgés , mais on va tout à fi^it à Taventure ; après avoir perdu beaucoup de temps en allées et venue»» il est décidé qu'on attendra jusqu'au lendemain àTribicci les rapports des officiers qui ont soutenu le dernier choc et dont les communications ont néces«site le départ de la colonne.

Les villages bosniaques consistent en maisons éparses, très-distantes les unes des autres; elles s'étendent parfois sur un espace de plusieurs kilomètres. On reconnaît le cenire du groupe aux greniers publics formés de claies en osier isolées du sol à hauteur d'homme, portés sur des charpentes en bois non équarri, afin d'éviter l'humidité du sol et le contact des bêtes fauves. Ces granges, surmontées d*an toit de planches, servent à conserver les prestations en nature faites au gouvernement par les colons ; elles sont sous la surveillance des collée* leurs de l'impôt.

Pendant que les troupes bivouaquent et que les officiers se concertent, les cavaliers se débandent malgré les observations de leurs chefs, et chacun cherche sa vie comme il peut. Désireux de ne pas dormir à la belle étoile et décidé à passer inaperçu, sur le conseil du chirurgien, je me dirige avec son

ordonnance vers ùii point da village où habitent des catholiques chez lesquels je compte rester jusqu'au lendemain. Tousces cultivateurs dont les chaumières sont ainsi éparses s'enfuient à notre approche, ou bien» s'ils nous attendent, ils répondent négativement à toutes tios questions. J'ai beau montrer des florins, de l'argent, de l'or même, ils secouent la tête et répondent qu'ils n'ont rien, ni oeufs, ni pou-* lefs, ni pain , ni fourragé pour le cheval. Lenizam, moins patient, fait sonner son sabré et parle haut ; mais ce qui complique tout, c'est que le soldat est rouméliote et ne comprend pas le serbe. Comme la femme, selon l'usage des Slaves du sud, porte un foulard en forme de poche à la ceinture, j V j^^^^ une pièce d'argent en lui demandant à manger dans son idiome serbe ; elle ne répond ni ne fait un geste . Tourmentés par la faim , nous allons -k un quart de lieue de là, mais la même scène se repète. Laissant le cheval à la porte des enclos, il nous arrive à* en* trér dans des maisons complètement vides; sur le sol battu gisent des paniers, des outils de travail, desjépis de maïs, et dans un coin obscur, séparé de la pièce par. un petit rempart de planches, une litière de paillé dé sorgho indique l'endroit où reposent les habitants du lieu. Rien dé plus misérable que les cabane^ des raîas dé Bosnie au milieu de cette riante et ! douce natute ; on dirait qu'on entre dans un

village pris d^assaut, et de fait, depuis un mois toute

cette partie a été constamment visitée par les forces chargées de poursuivre les insurgés et par les insurgés eux-mêmes.

Lassé de ces démarchés inutiles, je reviens à Tribicci, où, de concert avec le chirurgien, qui craint de se compromettre et de contrarier les officiers en introduisant un étranger dans leur cercle , nous nous décidons à repasser la Verbaz et à continuer notre route vers Berbir. A moins de surprise nocturne , la colonne ne se mettra en marche qu'au matin , et nous pourrons passer la nuit dans la ville, dont nous ne sommes séparés que par une heure et demie démarche*

BERBIR.

Berbir, la Gradisca des Turcs, s'étend au bord de la Save ; nous y arrivons presque au coucher du soleil , à rheure où rentrent les troupeaux. La ville est entourée de vergers, les maisons s'éparpillent à grande distance les unes des autres, on y entre en traversant un cloaque de boue noirâtre. Un petit cuinp dresse ses tentes blanches à la droite de la route dans la plaine verte, et les mosquées à minarets de bois s'élèvent au-dessus des maisons, noires d'aspect et toujours surmontées de très-hautes toitures qui écrasent la partie habitée. Défendqe sur sa

frontière par le cours de la Save, une forteresse protège la ville du c6té de la plaine, mais ses murs sont en ruine ; des arbres énormes ombragent les glacis, et, au lieu d'aller chercher le passage de la poterne , on peut pénétrer dans Tenceinte par lès brèches. Par une inconséquence inexplicable « cette place fortifiée, où l'on entre à volonté par des trouées assez considérables pour que des cavaliers puissent y passer, est gardée avec un luxe de précautions militaires du côté de la Save, juste au point où un fleuve d'une très-grande largeur et dépourvu de ponts constitue la plus puissante des défenses naturelles. On nous laisse franchir le pont-levîs sans même s'inquiéter de la route que nous avons prise pour pénétrer dans la place, et, suivant un instant le cours du fleuve , immense nappe jaunâtre dont les eaux basses laissent à nu de grandes berges de terre brune dénudées par les eaux et sans végétation, comme les talus d'une fortification neuve, nous entrons dans un faubourg séparé de la ville où s'élève l'hôpital, dirigé par un ami de mon compagnon de route. On renvoie les chevaux je ne sais où, et un homme de police, qui porte sur la poitrine un bairdrier à plaque de cuivre orné de grands caractères turcs en relief, nous introduit dans un bâtiment carré blanchi à la chaux. Nous sommes reçus dans la première pièce par un petit vieux docteur à lunettes, vêtu à l'européenne, qui parle couramment

'le turc, et se tournant vers moi m'adresse la parole en français. .

Nous serons dispensés de chercher un gite, car on nous offre ici Thospitalité. Le premier soin de notre hôte est de nous montrer Fendroit qu'il nous destine pour la nuit : c'est un salon absolument vide, tout autour duquel règne un large sofa très-bas ; le sol est entièrement tapissé, et les fenêtres, au lieu de s'élever à hauteur d'appui , s'ouvrent ^u niveau du parquet, de sorte que la partie supérieure de la pièce reste dans l'obscurité. L'intérieur, quoique dépourvu de. meubles, est cependant décent; un narghilé avec son long tuyau en serpent repose sur le sol à côté de quelques numéros d'un journal illustré et de livraisons de romans populaires^ italiens. Après quelques instants de conversation, je me rends compte du lien où nous sommes; ce docteur, qui est de nationalité hongroise et depuis longues années au service de la Turquie, vient dû fond de l'Asie Mineure ; il habitait Sivas et a été rappelé pour diriger l'hôpital de Berbir. Il vit ici Avec sa femme et sa fille. On nous apporte quelque nourriture, et la soirée se passe dans cet intérieur cosmopolite, entre un médecin musulman de l'armée turque, mon guidé, ancien étudiant du quartier Latin, le docteur hongrois, marié en secondes noces à une jeune femme née à Milan, et enfin la fille de .notre hôte, née à Pesth d'une mère bavaroise.

L'ARMÉE tUJlQtE. 149

Le docteur hongrois est tarcophile et assure que ié raîa est le provocateur ; il prétend qu^on exagère tdiisles faits de guerre des insurgés, et qu*à la suite dès combats qui ont eu lieu dans la plaine entre Berbir et Dnbiça, malgré toutes les dépêches des journaux slaves, il n'a jamais eu que trente blessés dans son hôpital, et qu'on compte à peine une douzaine de morts. Il n'a pas assez de mépris pour tous les chrétiens des provinces turques, qu'il dépeint comme des hommes grossiers , ignorants, paresseux et indignes de Tintérêt de TEarope. J'essaye de faire des objections , et le musulman lui-même avoue les torts de ses coreligionnaires, mais cette fois le petit vieillard s'enflamme, ses yeux pétillent, il nous montre le raïa s'abàndonnant lui-même, incapable d'auc^une industrie, plus cruel que ceux qu'il accuse de tant de forfaits, et donnant les preuves de qette cruauté dans la lutte qu'il soutient. On voit que nôtre^liôte a complètement épousé la cause de ceux qu^il sert. Pendant ce temps, grave et profondément pénétrée de son sujet, la jeune fille, assise sur des piles de coussins , scande à demi-voix des vers de la Mer du Nord de Henri Heine et des Lieder de Hartmann. Dans une conversation rapide, nous passons de Paris à Milan , de Milan à Sivas , des raîas aux Turcs, et nous effleurons toute chose. La Milanaise mé nomme line à une les villas du lac de Côme et me dit les noms de leurs hôtes. Ces dames

sont venues jasqaMci voilées comme des feiAmes turques en voyage ; elles éveillaient trop Tattention quand elles étaient revêtues du costume européen. Depuis dix ans» elles parcourent ce grand empira ottoman du nord au midi , selon les caprices d'un gouverneur ou la volonté de celui qui dirige le service médical à Gonstantinople.

On me donne quelques notions sur le service de santé de Farmée turque. La plupart des praticiens qui le composent sont étrangers , Allemands, Hongrois, Tchèques, Grecs et Italiens. On compte aussi un certain nombre de Français parmi eux , mais le nombre de ces derniers diminue de jour en jour. J*ai trouvé trois hôpitaux sur ma route, celui de Novi, celui deBajnaluka, celui de Berbir; le premier est dirigé par un Slave de Prague , le second par un Hongrois de Pesth , et le troisième est aussi confié à un Hongrois. Ce service laisse beauéoup à désirer dans tonte Tarmée turque, et les blessés qu'on a évacués sur l'hôpital de Bajnaluka, après les deux combats qui ont eu lieu cette semaine, y sont arrivés trop longtemps après et dans un état désespéré. Une circonstance grave rend d'ailleurs la pratique de la chirurgie extrêmement difficile dans l'armée turque : toute amputation nécessite une autorisation qui n'est donnée qu'à la suite d'une enquête. Or^ avec les formes en usage dans l'administration ottomane, on s'imagine aisément quelles conséquences

résaltent de cette prescription, qui nous parait monstrueuse avec nos idées européennes, mais dont la source est dans la foi même des musulmans. C'est une croyance répandue parmi eux que, sMIs se présentent à la porte du paradis privés d'un membre ou même défigurés, ils ne peuvent être admis qu^après une très-longue attente à participer aux félicités suprêmes promises par le Prophète. Les coupeurs de tête des régions de la Narenta vivent aussi dans cette superstition, et c'est ce qui explique que, dans cette lutte féroce entre raîas et Turcs, on retrouve sur les champs de bataille tant de cadavres mutilés. Les moins fanatiques ou les plus disciplinés ne résistent point à la tentation de rapporter au moins le nez ou les oreilles de ceux qu'ils ne décapitent point. A la suite du massacre de3 chrétiens de Popovo, où les réguliers rejetèrent le forfait sur les hachi-hozouhs , les ordres de Constantinople furent si formels , que les officiers ont dû s'opposer à la mutilation des morts sous peine du châtiment capital; mais aujourd'hui encore les irréguliers ne regardent une victoire comme complète que s'ils ont déshonoré le cadavre de l'ennemi. Ce n'est plus un mystère pour personne que les insurgés, surtout ceux du bassin de la Narenta, usent souvent des mêmes procédés et s'en font volontiers gloire, à moins qu'ils n'aient pour chefs des hommes trèsénergiques et éclairés. A l'afiaire d^Utovo, tout un

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parti qui s^était attardé sur le champ de bataille pour exécuter cette lugubre besogne de la mutilation fut enveloppé par les Turcs , qui à leur tour ne firent pas de prisonniers.

Ce sont ces procédés épouvantables qui ont donné à la lutte un caractère féroce. Le fait d'ailleurs n*est pas spécial à ces régions; nous Tavons bien éprouvé dans nos guerres d'Afrique, et dans tout le pays de Fislàm les combattants en agissent ainsi. A la bataille de los Castillejos, lors de la campagne des Espagnols contre les Marocains, un escadron de hussards de la princesse j commandé par le marquis de Fuente- Pelayo , étant tombé dans un fossé creusé par Tennemi et soigneusement recouvert de feuillage, les cadavres des officiers et des soldats qui ne purent échapper furent mutilés sous nos yeux , et les tétcs presque instantanément séparées du tronc. En somme, il résulte de cette conversation avec notre hôte qu^un chirurgien mahométan qui a étudié dans les hôpitaux français , suivi nos cliniques et écouté les leçons de nos grands praticiens , se trouve bien empêché en face d'un sujet blessé au bras ou à la jambe, qu'il sauverait certainement s'il pouvait l'amputer, mais qu'il doit traiter sans espoir, se bornant tout au plus à prévenir l'aggravation du tétanos. C'est le cas du chirurgien militaire qui nous accompagne ici; il avoue que la lutle n'a pas été longue danis son esprit entré les convictions qu'il a acquises

hors de ion pays en pratiquant uii art utile à Thumar nité, qui sauve Texîstence d'un homme voué à la mort, et là résignation du fatalisme prescrite par sa religion, qui s'en remet à Allah du soiii de le guérir sans même le panser.

Ali lever du jour, après avotr reposé sur les divans du docteur, enveloppés dans nos couvertures « de voyage, nous prenons la route qui suit la Save et nous nous dirigeons, non plus vers Tribicci, où la colonne s'est avancée la veille, mais vers Sviniar, située de Fautre côté de la Verbaz. La ville de Berbir est déserte à cette heure matinale. Après avoir franchi le faubourg, où s'élèvent quelques maisons à lafranca,hd^t\o\ke^ dé paysages peints à fresque comopè des cabarets italiens, nous arrivons devant le kùnah, coïistruction en bois pourvue de grands balcons saillants. Le docteur, notre hôte, nous prér cède, vif, sautillant, alerte comme un jeune homme ; il veut se charger de toutes les démarches. Le konah lui-même semble désert, la garde est endormie; notre guide disparaît sous le péristyle après m'avoir dotiné à entendre que je dois passer, pendant que nous traversons la tille, pour un chirurgien français qui arrive du camp et qui rejoint la colonne. Il revient en nous disant que depuis hier on a eu avis par télégraphe du mouvement eiSécuté parles troupes ; elles se sont portées en avant et ont été déjà engagées la veille assez tard, après notre départ. On

compte ce matin même déloger les bandes des hauteurs qu'elles occupent.

Après deux heures de route dans une plaine verte comme au printemps, suivant presque toujours le cours de la petite rivière la Bobrina , nous arrivons à la Verbaz. Sur la colline, de Tautre côté de Teau, des petits flocons de fumée, qui se détachent des bosquets dont la hauteur est semée, indiquent les repaires des insurgés. A mesure que nous approchons , nous percevons, le pétillement sec et répété de la fusillade. L'espace occupé par les troupes est assez considérable; le gros des forces, qui la veille avait franchi la rivière, a dâ rétrograder et s'est éparpillé dans la plaine ; les hachùhozouhs à pied et quelques compagnies de nizams, déployées en tirailleurs de l'autre côté, ont engagé l'action. Nous nous dirigeons vers l'ambulance, établie dans un moulin entre deux piles du pont, et où l'on est forcé de descendre les blessés par la berge. Porté sur des pilotis qui branlent et reposant sur deux bateaux mal fixés, le moulin tremble chaque fois qu'on se déplace. Les meuniers turcs n'ont pas abandonné leur meule ; l'un d'eux , qui montre une face horriblement mutilée et semble avoir échappé à quelque terrible épisode de guerre , apporte dans un bassin de cuivre l'eau nécessaire an lavage des plaies. Les blessés sont d'ailleurs peu nombreux jusqu'ici; cinq ou six, étendus entre les sacs, ne laissent pas échapper une

plainte, et leur état ne se révèle que par la fixité de leur regard. Ce sont tous des réguliers aux uniformes délabrés» et qu'on prendrait pour des zouaves français mal tenus. Muni de sa pince à balle, mon compagnon extrait un projectile en forme de lingot de la cuisse d^un des blessés, qui pousse à peine un soupir pendant l'opération. Le patient sourit tristement quand on lui montre la balle encore enveloppée dans un caillot de sang. A mesure que l'affaire devient plus chaude , les blessés se multiplient ; on est obligé d'évacuer ceux à qui Ton a fait le premier pansement. Les heures s'écoulent dans ce vaet-vient, l'action semble ne pas avancer; mais on m'assure qu'il en sera ainsi jusqu'au soir, et que tout se passe en fusillades comme dans une guerre de guérillas. Comme on vient de mettre deux pièces en batterie sur le bord de la nvière , j'accompagne le premier convoi de blessés jusque-là, et j'observe le tir dirigé contre une cabane au sommet du premier mamelon. Ce sont les pièces de campagne de noti-e colonne auxiliaire ; elles sont traînées par des mulets de très-haute taille , très-bien servies , et le tir est remarquablement juste. On dit que l'artillerie turque est de beaucoup supérieure au reste de Tarmée , et que son corps d'officiers se distingue parmi tous les autres. La tenue même des hommes est assez militaire, et la manœuvre, bien qu'exempte de cette précision spéciale aux armées européennes, est

plas régulière que celle des fantassins oudes catalieris. Parmi les sous-officiers, on compte beaucoup d*instructeurs allemands, et quelques-uns, parait-il, sont d'anciens maréchaux des logis français. Un des carac^ tëres particuliers du Turc comme canonnier, c'est Texcellente appréciation des distances, ce qui le rend naturellement très-propre au service de Tartillerie. J'observe que, dans ce groupe d'une cinquantaine d'hommes, un certain nombre des servants de pièces sont des nègres de très-haute stature.

On tiraille ainsi jusqu'à la nuit sans plan, sans décision vigoureuse d'enlever les hauteurs, de s'y établir et de les garder, et toutes les montagnes entre la Verbaz et la Bosna restebt au pouvoir des insurgés, qui n'ont cependant ni chefs habiles ni munitions, et comptent au plus sept cents ou huit cents hommes dans toute la région-, sous le commandement d'un certain Petzga. L'ensemble des forces dont on dispose ici pour les attaquer est de quatorze bataillons; on devrait donc eu finir avec un peu de vigueur; mais, après chaque affaire, on revient en plaine pour occuper les villes où il n'y a plus que des Turcs, laissant les insurgés maîtres des hauts plateaux. C'est évidemment une guerre mal faite; je né vois pas dé mouvements stratégiques. La série de colline^ que nous avons en face de nous est absolument circonscrite par la Save , dont les passages sont faciles à garder, et sur l'autre versant dé cette petite chaîne

LARIIÉE TURQUIE. 15t

les assaillants ont toujours an refagé derrière le cours de l'Ukrina , de sorte qu'ils attirent leur ennemi de mamelon en jfnamelon, le dominent toujours tant qu'ils sont dans la montagne, ont une ligne de retraite s'ils en sont chassés, et, par conséquent, peuvent toujours lui faire beaucoup: de mal avec des forces très-inférieures.

Le soleil se couche; on voit revenir les hachibozoukSj qui redescendent la colline et s'éparpillent dans la plaine ; ils étaient deux cents au départ, on en compte cent à peine, qui repassent la rivière en traînant des moutons enlevés justement aux raïas qui ne se sont point soulevés et n'ont pas fui devant les troupes. On raconte que le gros des forces, après avoir tiraillé dans les bosquets , a fini par gravir le mamelon, a occupé un enclos autour d'une église où, pendant quelque temps encore, la fusillade a été vive; puis, comme l'action traînait, les irrégûliet's se sont jetés sur l'édifice en enfonçant les portes, l'ont saccagé, livré aux flammés^ et fait quelques prisonniers qu'ils ne ramènent point. Le jour fini, chacun rentre j les troupes campent dans la plaine et autour des villes, les insurgés réoccupent la mon* tagne et les hauts plateaux pour redescendre le lendemain jusque sur le front de bandière des camps, afin de harceler les Turcs et recommencer la; même manœuvre que la veille.

Pendant que les troupes se reforment avec peine,

168 BOSNIE KT HERZÉGCMTINE.

nous nous dirigeons vers le village de Dogovo, où Ton a établi provisoirement les blessés de la journée. G^est ici que nous passerons la nuit; Fétat-major reste à Banicka» les irréguliers vaguent par les routes; on voit qu'il n'y a nul contrôle , nul appel, nulle discipline; chacun va où il lui plait d'aller. Les hachi'hozouks ne forment pas de campement, ils se réunissent par groupes de quinze ou vingt, allument de grands feux et se couchent dans des loques les uns contre les autres, sans se garder, sans fouiller les maisons qui pourraient |donner asile à des insurgés prêts à les surprendre.