CHAPITRE IV

SISSEK.

La ville. — Mes relations à Sissek. — Nous entrons dans les Confins militaires. — La ronte de Sissek à la Kostaînicza d'Autriche. — Sa position. — Entrée en Turquie. — La Kostaînicza turque. — Je suis reconduit à la frontière. — Épisode.

En une heure et demie on va d*Agram à Sisaek; on m'avait représenté la ville comme un point de la plus hante importance, et je m*étais tout à fait mépris sur ce que je devais y trouver. L'entrée m*a désanchanté, on a Pair d'arriver dans une immense Pusta, une de ces exploitations agricoles de la Hongrie, froides et.nues^ où rien n'arrête les regards sur la terre plate el dont l'horizon fuit toujours. A la gare nous trouvons une vieille calèche qui a du connaître des jours meilleurs à Triesie ou à Vienne et qui fait le service de l'hôtel. Je prends place à côté d'un magnifique Bosniaque à turban, couvert d'une grande robe bordée de petit-gris; il

porte encore sous le bras une ample houppelande

d*un ton vert d'eau , doublée de la plus fine fourrure. Nous traversons des rues si larges et bordées de maisons si basses que nous ne nous figurons pas é(fe dans la ville. L'hôtel est singulier, tout y est démesuré et vide; je m'engage dans de grands couloirs où de très-jolies filles» qui ressemblent à des servantes d'opéra-comique, se courent les unes après les autres en poussant de grands éclats de rire et sans nul souci du voyageur. A première vue et avec l'expérience d'un homme qui a déjà parcouru la Hongrie, on voit que le personnel féminin des auberges de ces régions n^arien de farouche. La chambre est presque convenable, mais le c6té toilette laisse absolument à désirer; je remarque que les fenêtres sont doubles, comme dans toute la région.

Arrivé le soir, il n'y a rien à faire, et, pour aller seulement de l'hôtel à la première rue, c^est une aventure, car les distances sont énormes et la nuit est profonde. La ville emprunte toute son importance h sa position exceptionnelle au bord d'un fleuve; elle forme tète de ligne des chemins de fer croates; elle est bâtie à l'embouchure de la Kulpa, large fleuvB qui rejoint la Save à une lieue de là, formant la frontière de la Croatie et des Confins militaires. Il y a quelques années à peine, il y avait deux villes, Militar-Sissch , CiviUSissek; depuis 1873, tout le territoire est civil, il occupe un espace considérable sur chacune des rives de la Kulpa; un pont de bois

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d'une dimension énorme, d'une forme singulière et construit en pigeounage, relie les deux quartiers. Quoique centre d'un commerce important et entrepôt des blés du banat, Taspect de Sissek est celui d'un village; les rues*; pourvues de fossés et d'une plate-bande où l'herbe croit, sont d'autant plus grandes que les habitations qui les bordent, fort basses y avec leurs volets verts et leurs plaques d'assurances, ressemblent assez bien à ces cabines qui s'élèvent sur le pont des bateaux de transport. La quantité de chevaux qu'on voit à chaque pas, et le nombre de chariots en bois bas sur les roues qui défilent constamment, donnent de l'animation à ces chaussées trop larges. A tout moment passe quelque Croate sommairement vêtu d'un jupon blanc et d'un pantalon de toile d'une largeur démesurée, conduisant douze chevaux de front , attachés les uns aux autres par une simple ficelle un peu lâche; au dé* tour des routes, le cavalier, lancé à fond de train sur le premier cheval , leur fait exécuter d'un coup de fouet une habile conversion qui les met à la file les uns des autres.

Au cœur même de la ville , dans un vaste champ en contre-bas des rues, sont groupés des centaines de chevaux et de longues files de charrettes dételées qui s'étagent jusqu'au fleuve ; je conclus de là que c'est jour de marché et que c'est l'occasion pour un voyageur de voir les costumes des environs et la

physionomie de la population ; mais au centre du groupe le plus pressé un vieil officier de cavalerie autrichienne, les lunettes suc le nez, le Ma/ter à la main, mesure les montures dont le gouvernement pourrait disposer en temps de guerre ; c*est le recensement annuel en usage dans les armées.

Le fleuve la Kulpa^ qui partage la ville, coule entre deux rives profondes; les eaux sont basses, les bateaux plats, grands comme des steamers et pourvus sur toute leur longueur d*une construction en bois qui affecte la forme d*une maison' à toits brisés percés de lucarnes, servent à transporter du Danube à Vienneet àTrieste, puis de là à Marseille, les bois de chêne des forêts de Hongrie et de la Bosnie et les merrains qui fournissent les douellcs de tonneaux. Les rives à pic sont minées par les crues, des vergers et des cabanes en bois succèdent aux dernières maisons de la ville vers Pogorélac , puis la Kulpa tourne , ses bords s'abaissent , son cours fuit vers Caristadt, et aucune saillie ne vient déranger la ligne plate de Thorizon, sur laquelle les dragues, à l'ancre au tournant du fleuve, profilent leurs cheminées noires.

Pendant que je dessine paisiblement sur la rive, un individu convenablement mis vient me demander d*un air hautain si je me suis présenté chez le magistrat; la conversation s'engage, en italien, heureusement pour moi; j'exhibe mes papiers en

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protestant de Finnocence de mes intentions , et Tagent de la sécurité publique semble éprouver une déception en apprenant que je ne vais pas renforcer les insurgés de Bosnie et d'Herzégovine. Il s'apitoie sur le sort des raias, s'exalte en parlant des cruautés des Turcs et raconte ^ comme s'il les avait vus, les faits les plus monstrueux. Sa politique est simple : elle consiste tout bonnement à « refouler en Asie ces peuples incorrigibles » . Je l'interroge à mon tour, et j'apprends que depuis août 1875 on a donné l'ordre à tout étranger qui arrive dans une ville de la Croatie et des Confins de se présenter dans les vingt-quatre heures chez le magistrat.

Je satisfais à la loi en montrant mon passe-port, et je commence à errer dans la ville si énorme et pourtant si petite qu'elle ne compte que six mille âmes. Avec cette visite réglementaire des chevaux qui pourraient servir pour l'armée, Sissek ressemble à s'y méprendre à un grand haras ; ce ne sont partout que groupes de cavaliers, que chevaux en liberté errant par les rues.

La Kulpa, le fleuve au bord duquel s'élève Sissek et qui partage la ville en deux quartiers, est encaissée dans de très- hautes berges dépouillées et mises à nu par la crue des eaux. Au moment où nous passons ici, le cours est si bas qu'on va bientôt suspendre la navigation. Mes relations à Sissek

n'ont pas eu un caractère bien aristocratique ; j'avais

pris à Paris des lettres orficicllcs pour les ministre^ et les ambassadeurs , elles me furent inutiles ; mais à Agram M. G... m*avait donné aussi un mot bien- Teillant pour un épicier de Sissek qui me reçut à merveille. Il était en train de vider un tonneau que le convoi qui m*avait emmené lui avait apporté de Vienne. J'ai rarement vu un tonneau plus utilement employé. Il contenait des clous, des allumettes, des bougies, des alênes pour les fabricants A'opanké (la chaussure nationale slave), des boutons, des

hameçons pour la pêche, des fcr& à repasser

c'était le tonneau inépuisable. Le commerce ici est considérable; la ville est destinée au plus grand avenir si jamais on achève son réseau de chemin de fer; elle est en relation avec Vienne par le chemin de fer, et parla Save, à quelques kilomètres, elle communique avec TOrient; elle devrait nicme se relier à Constantinople, si Ton avait mis à exécution le tracé projeté dont on a construit seulement les deux amorces. En attendant, le commerce des bois est la richesse du pays : il parait que des Français très-industrieux, chassés de leur pays d'Alsace par la conquête, sont venus s'établir à quelques lieues d'ici et se sont mis à la têle d'une grande exploitation de forêts qui réussit à merveille. Mon honorable hôte l'épicier, me montrant son vaste magasin qui contient tout ce que peut rêver un paysan croate, m'explique qu'il y a ici une période de six

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mois où le commerce est très-actif, mais à laquelle succède une période de stagnation.

J'eusse été fort embarrassé de passer vingt-quatre heures de plus à Sissek , je devais attendre le départ du bateau à vapeur qui m'aurait porté, en rejoignant la Save , à un point quelconque de son parcours , à Brod ou à Gradisca, à la frontière bosniaque; mais les'départs n'ont lieu qu'une fois la semaine, parce que les eaux sont trop basses. La Compagnie de navigation à vapeur, dont l'embarcadère s'élève de l'autre côté du fleuve, dans la partie autrefois soumise au régime militaire, s'appelle la Compagnie autrichienne du Danube. Du haut du pont on aperçoit le confluent où la, Kulpa se jette dans le grand fleuve qu'on ne quitte plus jusqu'à Belgrade. Ce serait une grande perte de temps d'attendre le départ du bateau, et la ville n'ofire pas assez de ressources pour y employer des loisirs. J'ai cependant de belles relations dans la parfumerie, je viens d'entrer chez le coiffeur Bianchetta; — ce nom tyrolien que j'ai lu sur la boutique m'avait tout d'abord charmé; — j'ai supposé que je trouverais là à qui parler; effectivement M. Bianchetta est Italien, et nous sommes tout à fait bien ensemble; j'ai dû faire une petite transaction pour me faire bien venir, et j'ai acheté là un petit porte-monnaie en cuir de Vienne, car M. Bianchetta cumule aussi, comme mon ami l'épicier. Au moment où je glissais dans le portefeuille

un billet de mille francs de la Banque de France, mon hôte, auquel j'indiquais la valeur du billet, me répondit qu'il n'admettait pas qu'un papier eût une telle valeur, qu'il n'en avait jamais vu et qu'il ne croyait pas qu'il existât un chiffon de papier de la valeur de mille lire. 11 avait assez peu de confiance en moi , malgré son aménité, et n'aurait pas pris mon billet pour vingt francs.

M. Bianchetta a bien voulu se charger de négocier pour moi la location de la voiture qui va me mener au bord de la Unna à Kostaïnicza : c'est le point le plus proche de la frontière de Bosnie, la première ville turque assise sur le bord du fleuve.

DE SISSEK A KOSTAÏNICZA.

Le lendemain, dès la première heure du jour, stationne devant la porte de l'auberge un de ces chariots du pays, très-bas sur roues, dans la constructiçn desquels le fer n'entre pour rien ; il est traîné par deux petits chevaux étiques à longue crinière, et rempli de foin sur lequel on a eu soin de jeter une loque colorée. Nous partons à fond de train, suivant le cours du fleuve, bordé de collines boisées d'un caractère assez riant. Un grand caravansérail en bois s'élève à un quart d'heure de la ville, sur le bord même de la Kulpa, qui se jette dans la Save : au confluent, sur la rive opposée, se

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dresse un khan forlifié de quatre tours d*angle. Les eaux sont jaunâtres, elles entraînent de grandes pièces de bois et des arbres entiers encore couverts de leurs feuilles ; dans les parties les -moins profondes tournent de nombreux moulins singulièrement appuyés sur des troncs évidés comme des pirogues et ornés aux deux extrémités de volutes en forme de nrancbes d'instruments à cordes.

Nous abandonnons le fleuve et nous nous dirigeons vers le nord » suivant une route tracée seulement parles charrettes et qui empiète sur les champs qu'elle traverse. Vue ornière profonde où disparaîtrait le véhicule tout entier se creuse , les voyageurs passent à côté, tantôt à droite, tantôt à gauche. Pour éviter qu'à la nuit un accident n'arrive, quelque voisin construit une barricade au lieu même où le terrain manque, et, sans plus d'inquiétude, on passe' au large jusqu'au moment où une nouvelle ornière creusée dans cette nouvelle route forcera les paysans à élargir encore le chemin aux dépens des propriétaires riverains.

Nous marchons ainsi d'un train très-rapide pendant cinq heures, croisant de nombreuses charrettes toujours suivies de poulains en liberté ; nous traversons Pracno , Novoselo, Komarévo, Blinskikut, Mazur, Panjni, villages à cabanes de bois d'un modèle uniforme, qui ressemblent à s'y méprendre à des villages turcs. Le signe caractéristique de ces

hameaux , c'est la grande noria en forme de balance dominant chaque habitation, mue par une pierre qui fait confre-poids au seau desttné à puiser Teau. Nous passons là au moment des récoltes ; derrière les haies, sur les aires en avant des chaumières, les chevaux attachés à un pieu central font le manège

pour détacher le grain de la paille. C'est la région des Confins militaires ; aux carrefours, sur de grandes plaques, on lit le nom du village, le numéro du régiment et celui de la compagnie dont il Tait ou dont il faisait partie; tous les hommes portent le képi bleu à numéro de cuivre, et les costumes des femmes prennent un grand caractère. Sous Fauvent ie chaque chaumière , à Tabri de la pluie , des guirlandes de maïs font une décoration qui n'est pas sans grâce ; aux volets des fenêtres d'autres guir-» landes de feuilles de tabac sèchent à l'air libre : e'est un privilège spécial à ces villages des Confins de pouvoir semer, récolter et consommer le tabac sans tenir compte de la régie. Soumise à cette préparation sommaire, la feuille garde une âcreté qui la rend insupportable à nos palais ; mais ce goût même plaît au grànzer, qui trouve d'ailleurs dans la jouissance du privilège une économie notable.

A une heure de l'après-midi nous entrons dans la Koslaïnicza autrichienne par une route qui côtoie la Unna en la dominant ; la Kostaïnicza turque est sur l'autre bord. Sur la rive droite, on voit s*élever les

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minarets des mosquées, et sur les colliDes à Thorizon se dressent les karaûla ou corps de garde d'observation, tandis que sur la rive gauche les clochers ventrus' peints en brun rouge et rehaussés d*or des églises autrichiennes se découpent sur le ciel. Une grande rue unique forme toute la ville, et les maisons ont une sortie d'eau^; Taspect diffère assez sensiblement de celui des villages de Tintérieur : il semble que, séparés des Turcs seulement par la largeur d'une nappe liquide, les habitants aient lenlé d'affirmer davantage leur nationalité. Les enseignes originales découpées se balancent aux portes, les toits sont en fer ouvragé, les pignons sont peints comme au cœur de Tempire austrohongrois ; des frises vertes décorent les maisons , et les fenêtres sont doubles. Cette grande rue de Kostaînicza est coupée par un carrefour où s'élève la municipalité ; c'est là que débouche la télé de pont qui forme la frontière, seul passage qui existe sur la Unna reliant l'Autriche à la Turquie d'Europe. Ce pont est un souvenir de l'occuflation française ; il a été construit par Marmout et rappelle par sa forme celui qui réunit les deux quartiers de Sissek.

Sans perdre de temps, je me présente à l'autorité civile, qui me délivre un permis de séjour. L'auberge qu'on m'a recommandée est occupée par les officiers de la garnison, et, quelques-uns d'entre eux ayaat séjourné en Italie pendant l'occupation, je puis me

renseigner auprès d'eux en m'exprimant en italien. Le passage du pont est libre, aucun arrêté ne défend de le franchir pour passer en Bosnie ; mais c'est une faculté dont personne ne profite, pas plus les Turcs que les Slaves d'Autriche. La situation est d'ailleurs très-tendue entre les habitants des deux frontières; on m'assure qu'il y a danger à entrer sur le territoire, surtout par ce point de Kostaïnicza, occupé militairement, et qui a été l'objet d'une attaque des insurgés quelquesjours auparavant. Les récits les plus exagérés, les légendes les plus invraisemblables, racontés dans la salle commune, feraient croire à une grande exaltation de la part des habitants de la rive opposée. Jusqu'à ces derniers jours, oh traversait encore, et il y avait des transactions entre les deux villes, mais aujourd'hui, les Serbes des faubourgs ayant abandonné leurs résidences, la plupart des maisons des émigrés sont occupées par des soldats venus de l'intérieur.

Comme l'auberge donne sur la rive même , nous descendons jusqu'au fleuve avec l'officier qui commande la garnison, et nous observons la Kostaïnicza turque. Des moulins de bois vermoulu, tellement penchés sur l'eau qu'ils semblent devoir s'effondrer à la première crue, accotés les uns aux autres ,' forment le premier plan. Le fleuve est trèsrlarge, mais à peine navigable ; au milieu même dé son lit, on voit le fond de sable, sur lequel croissent des ro-

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seaux. Les berges sont plantées de saules et d*arbustes aux feuillages légers , la plaine se déroule entre le fleuve et les collines qui bordent Thorizon ; à leur pied , sur une longueur considérable , s'éta* gent les maisons à toits noirs au milieu desquels se dressent les blanches mosquées, minces, effilées, couronnées de leurs toits pointus qui éveillent Tidée d*une bougie coiflTée d*un éteignoir et dont les lames de fer-blanc accrochent violemment les rayons du soleil. A notre gauche, il semble que le fleuve soit barré par une haute estacade ; c'est le pont, dont les piles, très- nombreuses et très-rappro* chécs, formées d'arbres reliés par des bardeaux , se recouvrent les unes les autres dans la perspective. Un château fort à murs largement épatéfs, percés de mâchicoulis et couverts de plantes grimpantes d'un vert sombre qui tranchent sur le crépi blanc, baigne sa base dans les eaux en s'y reflétant nettement : . c'est la tète de pont reliée à la première pile par des murs à hauteur d'homme pourvus de meurtrières. Il est trois heures à peine , le soleil ne se couche qu'à six heures ; je vais traverser la Unna et voir par moî-m%me ce qu'il y a de vrai dans les propos des riverains.

LA KOSTAINICZA TURQUE.

A l'entrée du pont sur le territoire autrichien se tient une sentinelle qui me laisse passer. Au côté

opposé, une autre sentinçlle, nizam ou soldat de troupe régulière, est assrs nonchalamment sur la borne et ne &*émeut pas davantage. Je débouche sur une place d'armes fermée du côté du fleuve par les murs crénelés qui en commandent le passage : ç*est Tavancée de la forteresse. On n'en défend point rapproche ^ et je franchis la poterne , sous la voûte de laquelle des soldats déguenillés, accroupis, me regardent passer d*»n œil éteint. A la sortie, une petite loge fermée d'un treillis à moitié ouvert et garnie à l'intérieur d'^un divan très-bas sert de poste à un officier coiffé du fez ^ vêtu d'une gandouràh rose tendre ; il repose sur les tapis en égrenant sa patience d^ambre.

Me voici dans la ville ; en face s'étend la place publique, carrée, plantée dVbres, dont les quatre faces sont occupées par les petites boutiques du bazar ; au milieu s^élève une baraque en bois,ipntaine publique de forme octogonale, à toit pointu, pourvue au centre d'une roue hydraulique. Le bazar est désert, la plupart des magasins sont fermés ; à l'abri de quelques auvents , assis sur des tréteaux , des soldats désœuvrés causent, avec les rares commerçants qui ont ouvert les échoppes à peu près vides de marchandises. Dans sa proportion restreinte, ce /^Aar^rAt deKostainicza a l'aspect de tous les bazars turcs. Qu'on ait vu Alger , Fez ou Tétuan, Sérajévoou Damas, il n'y a plus rien d'inattendu,

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rien de neuf qui amuse Vœïl et rarréte ; le musulman est le même partout. Dans les bazarà , ce sont les mêmes marchands avec les mêmes gestes et les mêmes poses ; ce sont aussi les mêmes marchandises : babouches de maroquin jaune ou rouge, fourneaux de pipe en terre cuite, petites bouilloire» en cuivre pour le café , étoffes légères lamées d'or et d'argent, bouteilles d'essence de rose, colliers d'ambre et menues verroteries.

Dans tout pays frontière, on arrive graduellement àTaffirmation delà nationalité dans les nxœurs, dans le costume et dans les usages ; il semble qu*à deux cents mètres de l'Allemagne, sur une terre slave, on devrait constater une hésitation, un tâtonnement, un mélange, quelque chose d'indécis et de peu caractérisé ; mais à peine franchit-on la Unna , on saute, pour ainsi dire , à pieds joints dans l'Orient. J'ai constaté tout à l'heure le caraclàre autrichien des constructions de l'autre rive; celle-ci est aussi turque et aussi musulmane que les villes de l'intérieur dd l'empire ; d'ailleurs il n'y a plus de mélange dans la population ; il est exact que les Serbes sont en fuite, les quelques Grecs orthodoxes et le peu de catholiques de tout temps $xés dans les campagnes des environs et qui ne viennent dans les villes que pour y apporter leurs produits, ont passé le fleuve pour se réfugier dans les confins.

Je m^engage dans la grande rue qui forme la

route , bordée de maisons de bois séparées par des jardins clos de planches branlante, derrière lesquelles on voit briller des loques de couleur. Les maisons, sordides et misérables, ont toutes une partie grillée, peinte de couleurs vives, qui indique le modeste barem. A mi-chemin, un carrefour s*ouvre où se dressent la mosquée, la résidence du kaïmahhan ou fonctionnaire civil qui commande ici, et quelques maisons d*une certaine apparence , crépies de blanc, à grands toits de bois noircis, dont la partie principale accuse toujours , au milieu de la façade , Tappartement des femmes , clos de grfUes peintes. Le carrefour est vide et la rue est presque

déserte, quelques soldats débraillés portent des provisions , des canards pataugent dans les fossés boueux , des grappes d*enfants coiffés du fez rouge, aux longs cheveux blonds coupés carrément sur le front, aux beaux teints blancs et roses, vêtus du pantalon serbe à plis bouffants qui monte jusque soiis les bras, jouent devant les portes des enclos, fixant leurs grands yeux bleus effarés sur le passant, fleurs vivantes d'un charme et d'une grâce exquis. Nous croisons Tuléma de la mosquée , vêtu de sa robe bleue bojrdée de fourrure. Des fantômes drapés de guenilles noires bordées d'une raie rouge ou verte glissent le long des haies; ce senties femmes mariées, austèrement couvertes de la tète aux pieds, sans forme et sans geste, comme un ballot vivant.

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De temps en temps, dans les enclos, apparaît une jeune fille a blanche avec un œil noir » , qui va la face découverte, comme c'est Tusage en Bosnie pour les femmes non mariées.

Cette rue unique est très-longue, elle forme à elle seule toute la ville; à mesure qu'on avance, les maisons deviennent rares, et le peu d'habitants qui se croisent sur le chemin me regardent avec défiance. Comme tout à Tbeure, de la rive opposée, je contemplais la Kostaïnicza turque, je regarde maintenant de ce point la Kostaïnicza autrichienne; mais il faudrait gravir la colline pour jeter un coup d'œil sur les horizons de Bosnie. Juste au point où s'élève la dernière maison et où commence la campagne, sur la gauche, à deux cents mètres de la route, au sommet du premier mamelon , s'élève un karaûla, poste d'observation destiné à la surveillance des confins. De la base de la colline jusqu^à ce premier sommet, croissent de jolis arbustes à l'abri desquels sont couchés des soldats, tandis que d'autres, dans la partie supérieure, sont occupés à abattre celte végétation à coups de hache ou à l'aide du sabre. Au balcon du poste, les gardes appuyés les regardent faire. Je me dirige * lentement vers le karaûla comme un flâneur qui erre sans but ; les soldats dressent la tête et chuchotent entre eux : ce sont tous des réguliers, ils semblent avoir pour objet de dégager les approches du poste qui , boisées

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comme elles le sont, peuvent abriter des malfaiteurs.

Ces haraûla ou observatoires sont très-caractéristiques des limites turques ; depuis la Servie jusqu*à la Croatie et sur la frontière dalmate, de demi-lieue en demi-lieue, on les voit couronner les collines qui dominent les cours des fleuves frontières, faisant toujours face aux observatoires des grànzer autrichiens. Ils sont indépendants, dans toute la Bosnie , des tchardaks ou o^rps de garde , qui répondent aux wachthaus de l'autre rive. Dans les Confins humides j là où le sol est marécageux, ces postes, sont montés sur des pilotis, la partie infé-" rieure reste vide, et Ton y accède par un escalier ou une échelle ; dans les Confins secSj c'est une construction de quelques mètres carrés, pourvue à mi-hauteur d'un balcon très-saillant régnant sur tous les côtés, et couronnée d'un toit pointu formé de planches de même saillie que le balcon ; quatre poteaux d'angle supportent le devers, toujours trèsaccusé, ce qui donne une forme particulière à ces petits édifices.

La corvée de soldats fait place nette autour du poste ; les arbres tombent sous la cognée, on laisse les branches sur le sol. Les nizams qui forment la garnison sont tous appuyés à la galerie; comme j'observe cet épisode, un détail que je perçois assez mal d'aussi loin attire mes regards : ce sont deux

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saillies inattendues aux deux poteaux i'angle qui supportent le toit. Je fais quelques pas en écartant répais fourré des branches coupées afin de gravir la colline, et, à ma stupéfaction ^ }e distingue nettement deux têtes clouées aux palans, Tune par une longue mèche de cheveux nattés , Taulre nouée par un bandeau qui passe sur le nez et les joues, et <;ouvre les oreilles. 'Au moment oii je veux avancer •encore pour mieux voir ces deux sanglants trophées, •un tumulte s'élève parmi les soldats du poste ; un «eriain nombre de ceux qui abattent les arbres jettent leur cognée et se dirigent vers moi en murmurant des paroles dont je ne comprends pas le sens , qui doivent évidemment m'iatimer Tordre de m'éloigner. Je rétrograde lentement, mais on me talonne en redoublant d'invectives. Ainsi escorté, je suis forcé de regagner la longue rue que je viens de parcourir, et, lorsque j'essaye de prendre la direction opposée à la ville ^ un soldat, me saisissant par le bras, me force à retourner au bazar en accolant au mot a igiaour » une épithète dont le sens m'échappe.

Le silence et le calme sont les meilleurs auïiliaircs en telle conjecture « et d'ailkurs il faut faire 4eà concessions à la couleur locale. J'opère donc une retraite digne, lente, et me voici revenu à l'entrée du pont, après avoir recueilli sur la route tantôt des regards de haine , tantôt des regards in-

clîITércnts, ou subi parfois rinquisition des passants,

qui sont venus nie regarder sous le nez avec une eu-

rieuse insistance.

La place est tout aussi déserte qu'une heure avant ; un bon musulman à barbe blanche débite du tabac de la régie et des pipes dans sa petite échoppe. Je fais avec lui une modeste transaction; puis, m'asscyant sans façon sur les tréteaux en avant de sa boutique, je tire mon album, ce qui constitue une imprudence voulue. Un à un , les soldats se détachent du poste de la forteresse et viennent se planter devant moi; l'homme à \a gandourah rose, qui me parait être le garde du fort ou un officier de service, les rejoint et m'interpelle ; j'ouvre l'album aux pages qui représentent des costumes croates ou de jolis minois qui montreront le caractère inoOensif de ces légers croquis d'un touriste qui ne nourrit pas de noirs projets. L'officier regarde sans avoir l'air de comprendre ; faisant mine de tracer son portrait, je prononce les quelques mots de slave qui constituent toute ma connaissance de l'idiome. Autour de moi, les soldats, amusés et d'assez bonne humeur, se demandent à quelle nationalité j'appartiens ; les uns me disent Allemand , les autres Italien ; je lance le mot FransousMj et touteà les physionomies s'éclairent. L'homme à la gandourah rose, qui a été particulièrement touché de cette déclaration et semble avoir gardé le souvenir de notre

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alliance de Crimée, va s'asseoir en souriant à quelques pas de là; il y a un moment de détente et de conGance comme si j*avais prononcé un mot magique.

Ce n'est cependant qu*un répit d'un instant, car bientôt nous voyons déboucher sur la place un groupe au milieu duquel pérore un personnage de haute taille, coiffé du fez, vêtu, comme les musulmans de Constantinople, de la tunique droite de drap bleu ; il fond sur l'officier en l'accablant de reproches, vient vivement à moi, et, d'un geste altier, me montre la poterne de la forteresse. Tout le village le suit, quelques-uns de ces soldats qui coupaient du bois autour du karaûla lui font escorte. Je mesure de l'œil la distance qui nous sépare de la frontière et je continue avec calme le travail commencé : il s'eoiporte, il tempête, engage une trèsvive discussion avec l'homme à la gandourah, qui semble prendre mon parti ; je recommence mon manège et essaye de l'effet du sésame Fransouski en montrant l'album feuille par feuille ; mais cette fois je ne désarme pas la rigueur du kaïmakhan. Le chef du. poste a évidemment dénoncé mon innocente démarche : toute résistance serait périlleuse, les soldats me saisissent, et me voilà poussé jusqu'à la poterne avec un peu plus de vivacité que n'en comporte mon attitude pacifique.

C'est ma première expérience : elle a été tentée

avec réflexion , car j'ai un refuge à cent mètres de

là, sur la terre hospitalière des Confins. Je traverse donc de nouveau la place d*armes; derrière moi, le commandant gourmande tous les soldats qui veillent aux portes. En repassant la Unna, évacuant le territoire turc, ces deux têtes de raïas, livides /contractées, qui sèchent aux rayons du soleil, clouées aux poteaux comme à un pilori , se représentent à mes yeux ; c'est la première manifestation sanglante de la grande lutte qui commence.

Le soir, je raconte mon aventure aux officiers autrichiens, qui me conseillent, si je persiste à passer en Bosnie, de ne plus tenter de le faire par ce point de Kostaïnicza. Je trouve dans la salle commune de Tauberge un chirurgien hongrois, le docteur Kohn, directeur de Thôpital turc de Novi, qui vient de Bosnie et séjourne à Kostaïnicza pour acheter des médicaments ; il me montre sur la carie des Confins militaires le cours de la Unna et le point de Kostaïnicza où nous séjournons , il m'indique une route qui suit Je fleuve jusqu'au point où son cours se partage en deux, à Xovi même. Là s'élève la station du chemin de fer turc qui mène à Bagnaluka en pleine Bosnie; il m'assure que la voie n*a pas été coupée par les insurgés et que je pourrai sans entrave traverser la partie nord de la province. C'est lui-même qui se charge de faire le marché avec le vetturino qui devra me conduire jusqu'au point indiqué.

SISSEK. 8t

Le lendemain matin, dès cinq heures, je suis devant la porte de Tauherge , mais tout dort encore, le village est plongé dans un brouillard épais , Tauberge est silencieuse , la servante qui s'est levée à ma requête veut pénétrer dans la salle basse pour réveiller le garçon qui doit coucher sur le billard ; pendant une heure entière oa frappe aux volets , le patron enfin s^éveille à son tour et se joint à nous, on finit par enfoncer la porte. Le billard est vide, et le matelas qui d*ordinaire sert de lit étendu sur le tapis est resté roulé à sa place sous la table. On constate que le serviteur a filé , on cherche son bagage, sa malle a disparu, et Ton me fait comprendre qu'il a emporté Targent que je Tavais prié de remettre pour la dépense de ThôteL S'il n*a pour viatique que les cinq florins que j'ai dépensés, il ne saurait aller loin ; cependant nous sommes dans un pays de garnison, il y a un télégraphe, on avertît les autorités, et le garçon peu scrupuleux, qui ignore probablement les avantages des inventions modernes, sera certainement mis en arrestation à sa première étape. De cinq heures à sept heures je vais de porte en porte , essayant d'obtenir une voiture et ne pouvant me faire comprendre de tous ces braves paysans serbes qui, lorsque je leur lance mes trois mots de slave, me comprennent assez pour savoir que je vais chez les Turcs. Ils font des gestes de terreur et refusent ; enfin après bien des démarches difficiles

84 BOSNIE ET HEEZÉGOVINE.

oCi je joue une pantomtnie comique, on me donne un chariot du même caractère que celui qui m'a amené de Sissek, et me voici lancé à fond de train sur la route deNovi, cahoté sur des sacs de paille de maïs et conduit par un enfant très-vif, mais qui ne saurait comprendre un seul mot de ce que je pourrais lui dire.