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culte, pour la morale ou même poui- le dogme'. Mais ce n'est pas cela qui l'étonné ; — c'était fatal, selon lui, du moment où Luther s'était écarté de l'Eglise. — Ce qui étonne Bossuet, c'est que Luther ne se défende point d'avoir chang-é. Tout au contraire, il varie, et il s'en vante. Sur cette matière, si capitale, de l'Eucharistie, il ne fait pas difficulté de déclarer en plaisantant qu'il a « transsubstantié » son opinion. 11 confesse souvent qu'il a pu se tromper, que la réflexion et l'expérience l'ont désabusé, et l'ont instruit".

Cetteinconstauce quis'avoue, — qui s'affiche, — ne semble à Bossuet compatible ni avec le caractère de Luther, ni avec le procédé ordinaire des hérétiques connus. Une àme aussi altière prenait-elle donc aussi aisément sou parti de se désavouer? Ce grand orgueil ne se piquait-il pas du point d'honneur le plus naturel et le plus élémentaire, pour ainsi dire : celui d'avoir trouvé et proclamé de prime abord la vérité, et de s'y tenir? Comment cet homme qui imposa si durement quelques-unes de ses opinions à ses disciples, et qui les soutint avec une opiniâtreté si intransigeante^ n'avait-il pas plus de souci de garder, tout le premier, cette suite et cette identité avec soi-même, indispensable, ce semble, à qui veut régenter les autres? Comment enfin ce prophète qui se disait investi d'une mission divine ne craignait-il pas qu'on ne conçût des doutes sur l'inspiration d'une parole aussi versatile?... L'entêtement âne pas démordre de ce qu'on avança d'abord, la persistance orgueilleuse du « sens propre » dans ses inventions ont toujours passé pour les marques de l'hérésie. Et avait- on vu, avant Luther, des hérésiarques faire aussi bon marché de leurs idées et se dédire avec aussi peu de façons que lui? — Bossuet n'en revient pas.

1. Hisl- des Var., 1. III, n"-* xviu, xlix. Sur le progrès « par degrés» de la doctrine de Luther, voy. ibid., I. I, n"^ vi, xvui, xxiu, xxv; 1. II, n»^ iv, ix; I. XII, nos xxv-xxvi.

2. Cf. les textes nombreux cités dans Kih.v, t. I, p. 210, 211, 2.36. 403, 405. 426, 427, 461; t. Il, p. iOP ; l. 111, p. 57, 201: dans Hofk, p. 176-177.