H. des V., Préf., xxi

2, Voy. Philippson, La Contre-Ré formation religieuse en Europe.

envahissante, on avait vite compris que la science, et, en particulier, l'histoire devait concourir à une lutte où il fallait combattre à toutes armes. Dès 1539, Baronius donna l'exemple de ces grandes entreprises d'érudition*, où bientôt s'engageaient après lui Bellarmin, Holstenius, Allazi, Bona, en Italie; Gretser, en Allemagne; Rosweyde, Bolland, Corder, aux Pays-Bas^. La France, elle aussi, fournit alors à l'Eglise catholique un ample contingent d'érudits, de mérites très divers sans doute, mais d'ardeur égale, et qui, dans leur curiosité laborieuse, renouvelèrent parfois les prodiges des humanistes de la Renaissance.

Dès 1615, le nom du Père Sirmond était illustre. De 1600 à 1660, les PP. Fronton du Duc, Pétau, Eustache Gault, Morin, Chifflet, Labbe, Luc d'Achery, Le Cointe, Thomassin fondent définitivement l'étude de l'archéologie, de la numismatique, de la philologie sacrée, et commencent à éclaircir, soit par des ouvrages dignes même aujourd'hui de la plus sérieuse estime, soit par des éditions plus précieuses encore, l'histoire de l'antiquité et du moyen âge chrétien^ Et ce n'était pas seulement dans les con-