PRÉFACE. IX

pour être longtemps discutés, d'un jugement perspicace et solidement instruit*.

Cette revendication d'une partie méconnue de la gloire de Bossueta été le premier motif de ce travail, et l'on trouvera peut-être qu'il n'en fallait pas d'autre. Mais s'il y a trente ans, M. de Sacy aimait à discuter longuement sur la question de savoir quelle est la plus admirable des Oraisons funèbres^; — si, dans le même temps, M. Floquet trouvait tout naturel de consacrer un volume presque entier à l'étude de « Bossuet précepteur du Dauphin, » — aujourd'hui, à tort ou à raison, ces piétés de biographe et ces cas de conscience littéraire ne nous passionnent plus à ce point. La seule ambition de restituer à Bossuet un de ses titres oubliés n'aurait peut-être pas suffi à nous soutenir dans ce long travail, si concurremment nous n'avions eu en vue une autre recherche, d'ailleurs connexe à ce premier dessein, mais d'un intérêt plus général, ce semble, et plus présent.

U Histoire des Variati07is, encore que, pour une bonne moitié, elle relève de la littérature historique, appartient cependant par son origine et par sa destination àla littérature religieuse. Plus on l'étudié, plus on se persuade qu'il est impossible, pour la bien juger, de faire abstraction des nombreux écrits polémiques qui Font précédée ou suivie. Elle ne saurait s'en détacher. Et ainsi l'on se trouve conduit, — obligé, pour mieux dire, — à étudier, à cause d'elle, la controverse catholique et protestante de tout le dix-septième siècle.

On le peut faire, du reste, — au moins d'une façon sommaire et générale, — sans être un théologien de profession.

Dès le second tiers du dix-septième siècle, la polémique des deux doctrines catholique et protestante, — qui, dans

1 Ces vues ayant été discutées, il est de mon devoir de signaler au lecteur quelques-unes des appréciations qui sont venues soit à l'appui, soit à rencontre des miennes : celles de M. A. Sabatier {Journal de Genève du 31 janvier 1892); de M. Brunetière [Revue des Deux-mondes du i*"" février); de M. Frank Pdaux (Revue chrétienne de la même date); de M. Faguet {Revue bleue du 1.3 février); de M. N. Weiss (B«///e^m historique du Protestantisme français du 15 février et du 15 mars); de M. Camille Jullian {Le Htcguenot de mars); de M. Salomon Reinach {Revue critique du 11 avril); de M. Gabriel Mo.xoD (Revue historique du 1er mai).

2. Variétés littéraires, t. 1, p. 50 sq.; cf. Sainte-Beuve, Lundis, t. XIV (art. sur M. de Sacy), p. 187-188.