AU XV* ET AU XVI* SIÈCLE

terie et qui» dans la chaire chrétienne, est une faiblesse.

Ainsi, Messieurs, pour me résumer, nous sommes près et nous sommes loin de Bossuet. Nous touchons à lui; car le P. Senault se rencontrera avec le grand orateur dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre, et la comparaison de ces deux discours ne sera pas ce qu'il y a de moins intéressant. Nous sommes éloignés de lui, car on ne saurait se le dissimuler, malgré toutes les beaut(»s partielles que je viens de relever dans ces diverses productions, elles restent à une distance infinie de ses immortels chefs-d'œuvre. Évidemment, après un siècle de tentatives, l'oraison funèbre en est encore à ses coups d'essai. Qu'est-ce donc qu'il fallait pour l'élever à la hauieur oii nous la verrons arriver? Ce qu'il fallait, c'est le souffle créateur de l'homme de génie. Ramasser dans un cadre laidement conçu et fortement lié tous les faits d'une grande vie, les rattacher au mouvement de l'histoire comme les actes divers d'un drame unique, tenir d'une main ferme le fil de la Providence dans la conduite des affaires humaines, fondre dans l'unité d'un récit palpitant d'émotion les événements d'un royaume ou d'un siècle, dessiner les caractères, peindre les âmes, prêter à chaque fait sa physionomie, sa couleur, sa vie ; et, après avoir passé en revue les gloires et les grandeurs du monde, se retirer sur les sommets de la foi, pour faire tomber sur elles les clartés de la mort et de l'éternité : voilà ce qu'il fallait faire et ce que Bossuet a fait, avec cette puissance du génie qui marque aux œuvres de Thomme une ère nouvelle de grandeur et d'éclat.

Nous aborderons la prochaine fois l'étude de ses premières oraisons funèbres.

VINGÏ-HUITIÉME LEÇON