TREXTE-ET-UNIEME LEÇON

Pourquoi le.<( Mémoires du temps parlmit si voloutiers de Madame Henriette d'Angleterre. — Qualités de cœur et d'esprit qui dlUinguaiPDt cotte princesse, plus admirée de la cour que chèrn au duc d'Orléans. — La consternation grn/'rale que produisit sa mort explique certaines paroles de l'évAque de Condom. — Bossuet auprès du lit d'agonie de la duchesse d'Orléans. — Dans l'oraison funèbre de Henriette de France, il retrace en traits énergiques une des plus grandes catastrophes de l'histoire ; dans celle de Henriette d'Angleterre, il pleure tendrement sa fille spirituelle. — Suavtter et fortUer : comment il se fait que les natures les plus puissantes sont souvent les plus sensibles et les plus délicates. Le genre gracieux dans V Aigle de Meaux. — Le discours de Bossuel, comme les Pensées de Pascal, découvre à la fois les misères et les grandeurs de l'homme. — Une page sublime de Teitulllen sur la dignité delà chair et la résurrection des corps. — Isaïe et le prêtre de Carthage prêtent îi Bossuet leur sombre pinceau.— Les caveaux de Saint-Denis, oùlosgrnnds mort? du royaume ont peine à se faire une petite place. — Bossuet décrit plus simplement et plus noblement que les Pères la fragilité de la vie. — Les derniers momeuls de Madame. — Mascaron comparé h Bossuet. — Admirable portra'.t de Henriette d'Angleterre.

Messieurs,

C'est par Toraisoii funèbre de Madame, que nous allons reprendre le lil de nos entretiens interrompus depuis quelques semaines.

Pour nous rendre compte de Tintérët touchant et vraiment dramatique qui s'attachait, et qui s'attache encore, à celte pièce dVIoquence, il faut que nous sachions d'abord ce qu'était la jeune princesse dont Bossuet prononça Toraison

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funèbre, et quel ranpr elle occupait, au dix-septième siècle, à la cour de Louis XIV.

Messieurs, on l'a dit bien des fois et rien n'est plus juste, l'histoire, la véritable histoire du rè^ne de Louis XIV se trouve dans les mémoires du temps. C'est là, dans les docnments ultimes, qu'il faut chercher les hommes et les événenients, le jeu des caractères, le mouvement des passions, le nœud des intrigues, en un mot, ce qui donne à cette scène, si mobile et si variée, son aspect vivant ou sa physionomie.

Sans doute, ce n'est pas sans réserve ni sans précaution qu'il faut aborder des écrits de cette nature. Il en est des mémoires du dix-septième siècle comme de ceux qui surgissent en foule de nos jours, où l'auteur le plus souvent se montre juge et partie. Il s'agit, par suite, de tenir compte avant tout de l'esprit de parti, des amours-propres froissés, des ambitions déçues, de mille motifs qui font prendre la plume ou qui la dirigent. Quand le cardinal de Retz, par exemple, retrace Hiistoire de la Fronde, on ne peut oublier qu'il en a été Tàme ou, du moins, un des principaux moteurs. Dans les attaques de Saint-Simon contre Louis XIV et son gouvernement, il faut savoir distinguer le témoin véridique du détracteur passionné. Mais ce principe une fois admis, il restera toujours vrai de dire qu'on chercherait vainement hors de là l'histoire intime^ partant le tableau fidèle de la société française au dix-septième siècle.

Or, si pendant les dix anm'es qui suivirent la mort du cardinal Mazarin, il est un nom qui revienne souvent dans les mémoires de l'époque, et toujours avec un int(*rêt croissant, c'est celui de Madame, fille de la reine d'Angleterre et duchesse d'Orléans. Sauf le roi luinnéme, il n'est pas un seul personnage de la cour qui, durant cet intervalle, ait été plus en vue, et dont la vie comme la mort ait occupé da*'«Btage

le cercle assez restreint, qui formait alors le public français. De là, les nombreux détails que nous trouvons sur cette prin^ cesse dans madame de Motteville, dans mademoiselle de Montpensier^ qui pouitant, comme Ta dit Voltaire, ne s'occupe guère que d'elle-même, et enfin dans madame de La Fayette, qui a fait de la vie de Madame Henriette d'Aiigleterre le sujet d'une histoire particulière.

D'oïl venait donc l'ascendant que cette princesse exerçait autour d'elle 1 Sa persoime et sa vie l'expliquent suffisamment. Il n'y a pas jusqu'à sa naissance, qui tout d'abord n'ait environné son nom de l'auréole du malheur. Fille de TinTortuné Charles I*' et de cette Henriette de France dont nous avons entendu Bossuet célébrer la constance héroïque, elle était née à Exeter, au plus fort de la guerre civile; et douze jours après, sa mère se voyait contrainte de prendre la fuite pour chercher un asile en France. C'est ce que Bossuet lui rappelait en chaire, un an avant qu'elle succombât, lorsqu'il s'écriaitdansl'oraison funèbre de la Reine d'Angleterre : « Princesse, dont la destinée est si grandeet si glorieuse, faut-il que « vous naissiez en la puissance des ennemis de votre maison? « Éternel, veillez sur elle, Anges saints, rangez à l'entour • vos escadrons invisibles, et faites la garde autour du ber- « ceau d'une princesse si grande et si délaissée 1... » En effet, comme dit l'orateur, « le sceau de Dieu était sur elle. » Après être restée pendant deux années au pouvoir des rebelles, elle fut délivrée de leurs mains par sa gouvernante, qui la rendit à la tendresse de sa mère. Par là, elle échappa au sort d'Elisabeth, sa sœur, et de son frère, le duc de Glocester, auxquels Cromwel et ses puritains voulaient faire apprendre un métier, c Dieu, la prenant sur ses ailes, comme l'aigle « prend ses petits (car vous me pardonnerez de préférer un < moment le style de Bossuet à celui de madame de La

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« Fayette), la porta lui-même dans le royaume de France; « lui-môme la posa dans le sein de la Reine, sa mère, oa « plutôt dans le sein de l'Église catholique. » La veuve de Charles I^'ne négligea rien en effet pour Téducation de la jeune princesse qui^ au milieu de ses malheurs, faisait toute sa consolation. Henriette répondit pleinement à ces soins, et, à peine sortie de l'enfance, elle attira sur elle rattention de toute la cour par l'amabilité de son caractère et un esprit vraiment extraordinaire. Bossuet pourra dire d'elle, sans crainte d'abuser de la louange : « Je pourrais vous faire a remarquer qu'elle connaissait si bien la beauté des « ouvrages de l'esprit, que l'on croyait avoir atteint la pcr- 0 fection quand on avait su plaire à Madame. » Ce sont les paroles mêmes dont Racine se servira, en lui faisant la dédicace à^Andromaque : « La règle souveraine est de vous plaire. » C'est elle qui mit aux prises la jeunesse de Racine et la vieillesse de Corneille^ en les chargeant, l'un à l'insu de l'autre, de traiter le sujet de Bérénice, Fontenelle raconte qu'au moment où Boileau venait de publier son Lulrifit Henriette l'ayant aperçu dans la foule des courtisans, le regarda finement avec un léger souriie, lui fit signe du doigt d'approcher, se pencha vers lui à la bâte et dit tout bas à l'oreille du poète :

Soupire, éteud les bras, ferme Tœil et s'eudurt.

Tant de distinction dans Tesprit, un goût si vif et si exercé, faisaient de la jeune princesse l'idole de la cour. Anne d'Au* triche, qui l'affectionnait vivement, eût souhaité que Louis XIV la prit pour épouse; mais le roi, la trouvant trop jeune, ou guidé par tout autre motif, ne se rendit pas au désir de la reine sa mère. Celle-ci voulut du moins que Philippe d'Orléans, son second fils, s'.unit à la princesse d'An-

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gleterre; et, bien que Henriette se vit recherchée par trois souverains de l'Europe, comme Lifontaine le rappelait avec tant de délicatesse dans une odeà Madame»composée en 1661, elle n'hésita pas à préférer la deu!iiëme place en France à la première dans un autre pays.

Cette union mal assortie fut, pour la fille de Charles !•', une source de chagrins domestiques. C'est un fait singulier dans Thistoire de France que cette succession des princes d'Orléans qui, depuis le règne de Louis XIII, apparaissent au second rang, toujours prêls à saisir le premier, et à tourner contre leurs aînés les fautes du pouvoir et les mécontentements du public.Nous avons pu voir, de nos jours, à quel triste résultat est venue aboutir cette malheureuse tactique. Bien que l'incapacité notoire du frère de Louis XIV ne lui permit pas de songer à un tel rôle, le fond de son caractère était la jalousie. Ce prince, dont on a pu dire avec raison qu'il n'avait jamais aimé que lui-même, négligea sa jeune épouse. Madame se voyant l'idole de la cour, chercha dans les plaisirs et dans les divertissements de quoi se consoler de l'aversion de son mari. Ce fut son tort. De graves imprudences, qui n'allèrent cependant pas, comme dit le marquis de La Fare dans ses Mémoires, 'usqu'au sacrifice de sa vertu, changèrent les froideurs de Monsieur en colère parfois brutale. Une seule fois, mais ce fut un peu tard, devant le lit de mort de sa femme, ce prince parut revenir à d'autres sentiments, lorsqu'elle lui dit au milieu des larmes des assistants : « Hélas I monsieur, « il y a longtemps que vous ne m'aimez plus, mais cela est « injuste, je ne vous ai jamais manqué. » Ce qui avait achevé d'exaspérer ce caractère plus faible que méchant, c'est qu'à son insu Madame avait, par des négociations qui eussent fait honneur au plus fin diplomate, détaché son frère Charles II, roi d'Angleterre, de la triplealliance conclue contre Louis XIV,

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pour l'unir à ce prince. La gloire qui de là avait rejailli sur sa jeune femme, aux yeux de la France entière, eut le privilège de mettre le comble à sa jalousie. Bref, la mt'sintelligence était complète et menaçait d'éclater en véritable scandale, quand la mort surprit Madame à l'âge de vin;;t-six ans, au faite de la gloire et des honneurs.

J'avoue, Messieurs, que j'ai été parfois tenté de voir un effet de l'exagération oratoire dans ce mouvement, presque théâtral, de- Bossuet : t 0 nuit désastreuse! ô nuit effroyable! oii retentit tout à coup comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt! Madame est morte!» Mais en lisant les mémoires du temps, on reste convaincu que Torateum'a pas été au-dessus de l'impression générale, et que la mori subite de Madame fut, en efiet, un coup de tonnerre qui retentit de Saint-Cloud à Paris et à Versailles. Saui les grands événements du siècle, il n'est pas un fait qui ait causé plus d'émoi à la cour et à la ville, que ce fatal verre d eau di chicorée, qui occasionna la mort de la duchesse d'Orléans. « Cette mort, écrivait mademoiselle de Scudéry quatre jours après, fait un sermon terrible. » « Ce n'est pas une nouvelle que la mort de Madame, écrivait le comte de Choiseul, c'est une aifliction générale. » < Corbineili, mandait la marquisede Sévigné, vous dira la mort de Madame, et avec elle, celle de toute la joie, tout l'agrément, tous les plaisirs de la cour. » A un an de là, cette femme célèbre rappelait encore à sa tille l'impression douloureuse, que lui avait causée la mort de Madame : « Souvenez-vous combien votre esprit alors en éiait tout hors de place.» « Il est certain, dit le marquis de La Fare dans ses Mémoires, (ju'en perdant cette princesse, la cour perdit la seule personne de son rang qui était capable d'ainaer et de distinguer le mérite; et ce n a été depuis sa mort que jeu, confusion et impolitesse, n Enfin, madame de La Fayette

l'oraison funkuhk dk madame 335

écrivait en tête de l'histoire de la duchesse d'Orléans : «Cette perte est de celles dont on ne se console jamais, et qui laissent de l'amertume répandue dans tout le reste de la vie. » Je cite beaucoup de témoignages, parce qu'en nous montrant que la mort de Madame fut en réalité un événement et un deuil public, ils nous expliquent le ton général de son oraison funèbre, et cette teinte de tristesse qui s'y trouve répandue. Bossuet avait du reste des motifs particuliers, pour sentir plus vivement que personne un accident si tragique. Depuis qu'il avait prononcé devant la duchesse d'Orléans Toraison funèbre de la reine d'Angleterre, la jeune princesse, désabusée des vanités du monde, s'était mise sous la direction de l'illustre évêque. « Il n'y avait point de jour dans la semaine depuis longtemps, dit Mascaron, au cours de l'oraison funèbre .'de Madame, qu'un grand prélat, dans la bouche duquel la vérité est aussi belle que puissante, ne l'entretînt des devoirs de la piété chrétienne, du mépris des choses du monde et de l'amour de l'éternité. Les audiences de cérémonies et d'affaires sont établies depuis longtemps à la cour; l'illustre Henriette est la première qui y a établi des audiences réglées de piété. » C'est à Bossuet enfin que revint la tâche pénible et consolante de l'assister à ses derniers instants. Nous avons plusieurs relations détaillées de la mort de Madame, entre autres celles de deux témoins oculaires : la comtesse de La Fayette et le chanoine Feuillet, qui avait reçu la confession de la princesse avant l'arrivée de levôque de Condom. On voit, par ces touchants rérits, avec quelle bonté d*àme et quel tact suprême, le prélat sut ranimer la confiance dans le cœur de cette jeune femme, qu'avaient découragée les manières un peu trop rudes de Feuillet, dont la sévérité proverbiale a retenti jusque dans les satires de Boileau :

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El l:ii.',5ez à Feuillet réformer l'dbivers! (s satire.)

Bossuet lui-même, dans une lettre adressée à un habitant de Dijon, et publiée pour la première fois en 184iparM.Floquet, racontait quelques particularités de la .^c^ne de Saint- Gloud: je n'en lirai au'un fragment :

€ Je crois que vous aurez su que je fus éveillé la nuitda dimanche au lundi, par ordre de Monsieur, pour aller assister Madame qui était à Textrémité à Saint-Cloud, et qui me demandait avec empressement. Je la trouvai avec une pleine connaissance, parlant et faisant toutes choses sans trouble, sans ostentation, sans efforts et sans violence, mais si bien et si à propos, avec tant de courage et de piété, que j'en suis encore hors de moi..... Je fus une heure auprès d'elle, et lui vis rendre les derniers soupirs en baisant le crucifix, qu'elle tint à la main, attaché h sa bouche, tant qu'il lui resta de force. Elle no fut qu'un moment sans connaissance. Tout ce qu'elle a dit au Roi, à Monsieur et à tous ceux qui lenvironnaient, était court, précis et d'un sens admirable. Jamais princesse n'a été plus regrettée, ni plus admirée, et ce qui est plus merveilleux, c'est que se sentant frappée, d'abord

elle ne parla que de Dieu, sans témoigner le moindre regret

Elle s'aida autant qu'elle put, en prenant tous les remèdes avec cœur; mais elle n'a jamais dit un mot de plainte de ce qu'ils n'opéraient pas, disant seulement qu'il fallait mourir

dans les formes L'on m'a apporté l'ordre de sa Majesté

pour l'oraison funèbre à Saint-Denis dans trois semaines. »

Le choix de Louis XIV ne pouvait, en effet, se porter que sur Bossuet. Mais un incident fâcheux retarda de quelques semaines la cérémonie funèbre. Le fatal verre d'eau de chicorée avait failli amener entre l'Angleterre et la France une rupture complète. A la première atteinte d'un mal si

étrange^ selon le root de Bossuet, Madame s'était écriée : Je suis empoisonnée ! Cette opinion, que rien ne parvenait à ébranler dans son esprit, ajoutait à la consternation générale, et la vive mésintelligence qui existait entre elle et Monsieur accréditait ce bruit, en faisant planer sur ce prince le soupçon d*un crime si odieux. Charles 11 et toute sa cour en étaient persuadés. En ' France également, il ne manquait pas de personnes pour accuser Monsieur, que ses relations avec le plus mauvais sujet du royaume, le chevalier de Lorraine, pouvaient rendre quelque peu suspect. Pour faire taire les malveillants, et sur la demande expresse du duc d'Orléans, Louis XIV ordonna qu'on fit Tautopsie du corps de Madame, en présence de plus de cent témoins; et cette triste opération convainquit tout esprit honnête que la mauvaise constitution de la princesse, et le peu de soin qu'elle avait pris de sa santé, étaient Tunique cause de sa mort. Par suite de ces circonstances, qui agitaient les deux royaumes depuis plusieurs semaines, Bossuet ne prononça l'oraison funèbre de Madame que le 21 août 1670, deux mois après la mort.

J'avais besoin, Messieurs, de vous rappeler tous ces détails, pour faire ressortir le sujet et le caractère particulier du discours que je dois apprécier devant vous. Une jeune princesse, néesur les marches d'un trônequela révolution allait arroserdu sang de son père, élevée dans l'exil par les soins d'une mère célèbre par ses malheurs, enlevée, à l'âge de vingt-six ans, à l'admiration d'une courdon telle faisaitTornementetlecharme; tel est le sujet éminemment tragique qui s'offrait à Torateur, dont la douleur s'accroissait, en cette circonstance, de toute la force d'un souvenir personnel. Si l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre ouvrait au génie de Bossuet une perspective sans limites, qui, derrière une catastrophe unique, lui laissait voir toutes les révolutions des Empires ; celle de T. II. 22

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lUadame s'offrait à son cœur comme une vaste élégie, qui lui permettait de déplorer dans un seul malheur toutes les calamités du genre humain. Là, c est le génie qui plonge dans les entrailles des sociétés, pour y étudier leur vie iiitioie et y surprendre le principe de leur dissolution, c'est la phil(h Sophie de l'histoire prêtant à IVloquence toute la hardiesse et toute la profondeur de ses vues; ici, c'est le cœur qui éclate sous l'impression d'une douleur intime, c'est la poésie du sentiment qui s'épanche, à travers les couleurs les- plus sombres et les plus fortes de l'imagination.

De ce point de vue, l'oraison funèbre de Madame est udc des créations les plus étonnantes de BossueU Le jour luèiDe où elle fut prononcée, un des auditeurs. Le Fèvre d'Orme^ison, après avoir constaté dans son journal le grand succès qu'elle avait obtenu, ajoutait : « On avait donné à l'oraleur une matière fort stérile. » La remarque n'était pas tout à fait juste. Mais si le sujet pouvait sembler ne pas offrir |)ar lui-même de grandes ressources, Bossuet sut y suppléer par la puissance de l'imagination et la richesse du sentiment.

Il est, Messieurs, dans l'histoire de Téloquence et de la poésie, une famille de génies chez lesquels l'imagination la plus sévère s'allie aux grâces les plus exquises du sentiment. Dans l'Écriture Sainte, c'est Isaïe; parmi les Pères, c'est Tertullien et saint Jérôme; dans les temps plus modernes, nous admirons le Dante, ShaRspeare, et Milton. Ce qui frappe de prime abord dans ces natures d'élite, c'est la force et l'énergie. La trempe particulière de leur esprit les fait incliner vers ce qu'il y a de plus sombre et de plus tragique dans la réalité ou dans la fiction. Leur imagination se complaît et se joue à Taise au milieu du grandiose et du terrible. Ils excellent à saisir et à peindre le côté sévère d'une doctrine, la grandeur d*une situation, la profondeur d'un caractère, les scènes

I/OBAISON KUNKUUK DE MADAMt: 339

lugubres de la nature et de ThisLoire. A les voir ainsi ramasser d'effrayantes couleurs dans des tableaux d'une vigueur sans pareille, vous diriez qu'il n est pas donné à leur mâle génie de se plier sous les formes gracieuses de la pensée et du sentiment. Eh bien, Messieurs, c'est là qu'est précisément leur triomphe. Mettez-les en face de ce que l'art et la nature ont de plus délicat ; leur langage s'empreint aussitôt d'une grâce ravissante ; ils déploient tout à coup une fraîcheur d'images, une flexibilité de tours, une richesse de poésie douce et intime dont rien n'approche. C'est après avoir épuisé dans le portrait de Satan toute la sévérité de son crayon, que Hilton répand tout le charme de son pinceau poétique sur la première entrevue d'Adam et d'Kve. C'est quand il a dévoilé et mis a nu les plus froids scélérats de l'histoire, que Shakspeare fait apparaître ces douces et sveltes figures dont il a su créer les types. Quoi'de plus effrayant que le poème de VEnfeVy dont la sombre énergie épouvante l'esprit ? Mais voyez les épisodes délicieux que Dante y sème, les couleurs qu'il emprunte à la nature, il la vie intime: c'est un écrin éblouissant, d'où s'échappent les fejix de mille diamants. Certes, l'antiquité chrétienne n'offre pas deux figures plus sévères que celles de saint Jérôme et de Tertullien ; mais rien n'y révèle mieux la vivacité et la profondeur du sentiment ^ que les lettres du solitaire de Bethléem et les traités moraux du prêtre de Carthage. J*ai nommé Isaïe. Est-il une pein* ture qui égale, pour la vigueur du coloris, le tableau qu'il a tracé des grandes catastrophes politiques de l'Orient* Mais quelle grâce touchante, quel charme de mélancolie sacrée, quelle expression de vive sensibilité, dans ces images que Bossuet lui empruntera pour l'oraison funèbre de Madame ! « Les mortels ne sont que de Therbe et toute leur beauté ressemble à la fleur des champs* Le Seigneur a

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répandu un souffle brûlant ; Therbe de la prairie s est desséchée, sa fleur est tombée. Oui, les peuples sont comme Tberbe de la prairie. L'herbe sèche, la fleur tombe, mais la parole de notre Dieu demeure dans l'éternité. » Nous sommes donc en présence d'une loi psychologique, dont rapplication se retrouve de siècle en siècle dans l'histoire du génif humain : les natures les plus puissantes, les plus fortement trempées, sont aussi celles qui sentent avec plus de vivacité, et qui expriment les choses du sentiment sous la forme la plus fraîche et la plus délicate.

C'est à cette famille de génies qu'appartient Bossuet. Évidemment, le phénomène littéraire dont je viens de parler, cette alliance des grâces de l'imagination et de la poésie du sentiment dans une nature forte et sévère, a de quoi surprendre; elle contrarie même, je l'avoue, certaines opinions préconçues, qui, trop promptes à faire naître des contrastes, adjugent le génie à celui-ci, le cœur à celui-là, et Timagination à un trpisième. Nul doute que Tune de ces trois facultés ne prédomine le plus souvent au détriment des autres ; mais dans les âmes d*élite, dans les natures vraiment riches et pour ainsi dire complètes, elles se joignent et s'harmonisent entre elles. Ainsi, Messieurs, il n'est pas rare d'entendre refuser à Bossuet cette sensibilité vive et délicate, qu'on se plait généralement, et avec justice, à admirer dans Fénelon. A force de se représenter l'évêque de Meaux sous les traits d'un aigle, on finit par ne plus voir en lui que bec et ongles. Rien n'est moins exact. La bonté d'àme allait de pair, chez lui, avec la force de l'intelligence. Son attitude devant le lit de mort de Madame, et l'oraison funèbre de cette princesse suflSraient pour le prouver. Mais, du reste, il n'y avait qu'une voix làdessus parmi ses contemporains. En prononçant son éloge funèbre, le P. La Rue se fit l'organe de l'opinion publique,

l'oraison funèbre de madame 341

quand il releva la bonté comme un des traits caractéristiques de cette grande figure. Bossuet sentait si vivement les joies et les douleurs de l'amitié, qu'au témoignage de Madame de Sévigné, il faillit s'évanouir en apprenant la nouvelle de la mort de Turenne. (Lettre à madame de Grignan, du 31 juillet 1675). De là, cette poésie du sentiment qu'on ne remarque pas assez dans ses écrits, et qurest ravissante. Je ne parle pas de ses lettres spirituelles» de ses épanchements intimes qui révèlent à chaque page un cœur tendre et sympathique. Mais ses œuvres oratoires ne le prouvent pas avec moins de clarté. Quand Bossuet parle le langage du cœur, son style revêt une grâce charmante. Veut-il peindre les affections de famille, les joies du foyer domestique, cet homme naturellement sévère devient doux et attendrissant : « Voyez cette mère et cette nourrice, ou ce père même, si vous voulez, comme il se rapetisse avec cet enfant^ si je puis parler de la sorte. Il vient du palais où il a prononcé des arrêts, où il a fait retentir tout le barreau du bruit de son éloquence: retourné dans son domestique, parmi ses enfants, il vous parait un autre homme : ce ton de voix magnifique a dégénéré et s'est changé en un bégaiement: ce visage naguère si grave a pris tout à coup un air enfantin; une troupe d'enfants l'environne, auxquels il est ravi de céder ; et ils ont tant de pouvoir sur sa volonté qu'il ne peut rien leur refuser que ce qui leur nuit. » (Panégyr. de saint François de Sales.) Ce petit tableau d'intérieur est ravissant de poésie simple et douce. J'ose dire que nul orateur chrétien n'a manié avec plus de délicatesse que ne l'a fait Bossuet, les idées de mère, de vierge et d'épouse : dès qu'il y touche, son style si énergique et si ferme s'assouplit et se prête, avec une grâce merveilleuse, aux nuances les plus fines du sentiment. Il suffit de lire pour s'en convaincre ses sermons sur la

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Sainte Vierge ot ses discours de vêture. Il est impossible de porter plus loin cette intelligence du cœur, qui trouve au serricede ses impressions toutes les ressources d'une imagination riche et flexible. On reproche en général, et non sans raison, aux écrivains du dix-septième siècle, de n'avoir pas eu à un degré assez vif le sentiment de la nature. Mais je demanderai une exception pour nos orateurs sacrés, surtout pour Bossuet et pour Fénelon. S'il est un homme qui se soit inspiré des grandes scènes de la nature, qui leur ait emprunté la fraîcheur de ses images et la vivacité de son coloris, c'est Bossuei. Voyez les comparaisons, toujours si nobles, si frappantes, qui abondent sous sa plume, les rapprochements qu'il établit sans cesse entre les faits naturels et les vérités de l'ordre religieux et moral; et vous n hésiterez pas à reconnaître que le milieu d'une civilisation trop factice ne lui ôtait pas plus le sentiment de la nature, que la sévérité naturelle de son génie ne le laissait étranger ou indifférent aux délicatesses du cœur.

C'est, Messieurs, du mélange de ces grandes qualités qu'est sortie l'oraison funèbre de Madame. CEuvre d'imagination et de cœur, elle réunit aux conceptions les plus sévères de la pensée la poésie la plus exquise du sentiment. L'idée-mère, et jusqu'à la division,setrouventdans cette pensée de Pascal: i II est dangereux de trop faire voir à l'homme combien il est égal aux bétcs, sans lui montrer sa grandeur. Il est encore plus dangereux de lui laisser ignorer l'un et Tautre. Mais il est très avantageux de lui représenter l'un et Tautre. » Bossuet exprime la même idée au commencement de son discours : c II ne faut pas permettre à l'homme de se mépriser tout entier, de peur que, croyant avec les impies que notre vie n'est qu'un jeu où règne le hasard, il ne marche, sans règle et sans conduite, au gré de ses aveugles désirs...

l/ORAISON KrNÈBRK DE MADAME 343

Ainsi» tout est vain en l'homme si nous regardons le cours de sa vie mortelle ; mais tout est précieux, tout est important, si uous contemplons le terme où elle aboutit et le compte qu'il en faut rendre.» ici, le rapport devient encore plus frappant, entre Técrivain et l'orateur, par cette autre pensée de Pascal : « La nature de l'homme se considère en deux manières : Tune selon sa fin, et alors il est grand et incomparable ; l'autre selon la multitude, et alors l'homme est abject et vil. » En rapprochant ces divers textes, je ne prétends pas conclure à un emprunt quelconque, ni d'une part ni de l'autre. Sans parler du reste, les dates s'y opposent, comme je l'ai établi l'an dernier pour des citations analogues. Aucune idée n'est plus familière à Bossuet, comme à Pascal, que celle du néant de l'homme opposé à sa grandeur ; et si l'on voulait trouver, dans les œuvres mêmes de Bossuet, la première ébauche du plan de Toraison funèbre de Madame, on la rencontrerait dans son fameux sermon sur la Mort, dont la première partie tend également à montrer le néant de Thomme, et la seconde à établir sa grandeur. C'est la division même du discours qui nous occupe. Mais, si je ne me trompe, il faut chercher plus haut la source de cette grande éloquence, dans Tertullien et dans Isaïe.

C'est dans son livre De la Résurrection de la chair que Tertullien, frayant les voies à Bossuet, envisage l'existence )iumaine sous sa double face : celle qui regarde la terre, et celle qui est tournée vers Dieu. Il commence par accorder aux hérétiques, qu'après toutes les ignominies de son origine, la chair retourne à la terre, son premier élément, pour prendre le nom de cadavre, que même ce nom de cadavre ne lui demeure pas longtemps, et qu'enfin elle devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue; ensuite l'éloquent prêtre de Carthage se demande si cette chair ne

344 L*ORAISON FUNÈBRE hE MADAME

porte en elle aucun caractère de dignité. S'animant à Tidée que la chair est la compagne de.l'àme, il s'écrie, dans le transport de son admiration :

< Oui, la chair a sa dignité. N'est-ce pas, en effet, parle ministère de la chair que l'àme jouit des dons de la nature, des richesses du monde et du charme des éléments ? Eh quoi ! n'est-ce point par la chair qu'elle est pourvue de Tappareil des sens : la vue, l'ouïe, lodorat, le goût, le toucher ? C'est au moyen de la chair qu'elle est armée d'une puissance divine, capable de tout opérer par la parole, et même par le langage muet du geste et du regard. La parole, assurément, est un des organes de la chair. La chair ! elle est le véhicule des arts. La chair t elle soutient les sciences et le génie. La chair 1 elle conduit les actions, l'industrie, les fonctions. Toute la vie de l'àme est si bien la vie de la chair que, ne plus vivre, n'est autre chose pour l'âme que se séparer d'avec la chair. »

De la dignité naturelle de la chair, Tertullien passe à sa dignité surnaturelle : < Quand l'àme est enrôlée au service de Dieu, dit-il, c est la chair qui la met à même de recevoir cet honneur. C'est la chair qui est lavée pour que l'àme soit purifiée ; la chair, sur laquelle on fait les onctions, pour que Tàme soit consacrée ; la chair, qui est marquée du signe sacré, pour que l'àme soit fortifiée ; la chair, qui est couvme par l'imposition des mains, pour que l'àme soit illuminée par l'esprit ; la chair enfin, qui se nourrit du corps et du sang du Christ, pour que 1 ame s'engraisse de la substance de Dieu. »

Enfin, de la dignité naturelle et surnaturelle de la chair, Tertullien conclut à sa résurrection future: c Loin de nous, s'écrie-t-il, la pensée que Dieu livre à une destruction sans retour l'œuvre de ses mains, l'objet de son industrie, l'enveloppe de son souffle, la reine de sa création, l'héritière de sa

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libéralité, la prêtresse de sa religion, le soldat de la foi, la sœur du Christ. »

Vous le voyez, Messieurs, ainsi que Pascal, ainsi que Bossuet,Tertullien suit jusqu'au bout, dans ces magnifiques développements, la double condition de l'homme, sa misère et sa grandeur. Après avoir emprunté le pinceau de ce grand maître pour exprimer le néant de l'homme, Bossuet redresse, comme lui, notre existence sur ses ruines mêmes : c Hais quoi i Messieurs, tout est-il donc désespéré pour nous? Dieu» qui foudroie toutes nos grandeurs jusqu'à les réduire en poudre, ne nous laisse-t-il aucune espérance? Lui, aux yeux de qui rien ne se perd et qui suit toutes les parcelles de nos corps, en quelque endroit écarté du monde que la corruption ou le hasard les jette, verra-t-il périr sans ressource ce qu'il a fait capable de le connaître et de l'aimer ? Ici un nouvel ordre de choses se présente à moi; les ombres de la mort se dissipent : t les voies me sont ouvertes à la véritable vie. » Madame n'est plus dans le tombeau; la mort, qui semblait tout détruire, a tout rétabli. »

Je rangeais tout à l'heure Tertullien parmi ces écrivains de génie, qui savent répandre tout le parfum d'une poésie suave sur les conceptions les plus fortes et les plus sévères de l'esprit. Au risque de m'écarter tant soit peu de mon sujet, vous me permettrez de citer encore une page de ce beau livre De la Résurrection de la chair, dont Bossuet s'est inspir<3 pour l'oraison funèbre de Madame. D'ailleurs, l'idée qui est au fond de cette page remplit tout le discours de Bossuet. Partant de ce principe,quetout ne finit ici-bas que pour renaître, finiuntur ut fiant, l'éloquent écrivain cherche dans le renouvellement perpétuel deTunivers un témoignage, ou du moins une figure de la Résurrection. Le tableau, que ce grand artiste trace à ce sujet, peut rivaliser avec tout ce que

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la poésie descriptive a de pins brillant et de plus iraa^é : « Maintenant, considère les exemples de la puissance divine. Le jour meurt pour faire place à la nuit, et s ense?elit sous les ténèbres. L'ornement de l'univers se cache sous des voiles funèbres. Tout est décoloré, silencieux, consterné; partout l'interruption de^ travaux: la nature a pris le deuil, pour pleurer la perte de la lumière. Mais la voilà qui revit pour tout l'univers avec sa magnificence, avec la pompe nuptiale de son soleil, toujours la même, toujours entière, immolant sa mort, c'est-à-dire la nuit; déchirant son linceul, c'est-à-dire ses ténèbres, et se survivant à elle-même, jusqu'à ce que la nuit arrive et avec elle son lugubre appareil. Alors se rallument les rayons des étoiles qu'avaient éteints les clartés de l'aurore. Les planètes, un moment exilées parle jour, sont ramenées en triomphe. La lune répare son disque qu'avait affaibli sa révolution mensuelle... Sur la terre, mêmes lois que dans le ciel. Les arbres reprennent leur parure, après avoir été dépouillés ; les fleurs reparaissent avec leurs couleurs ; les champs se recouvrent de leur verdure ; les semences consumées dans le sein de la terre se relèvent, et ne se relèvent qu'après avoir été consumées. Sagesse admirable! elle nous prive de nos biens pour nous les conserver; elle les dérobe pour nous les rendre ; elle les détruit pour nous les garder ; elle les corrompt pour les renouveler; elle commence par les absorber pour les centupler! » Cette gradation est admirable : de fraudatice servatrix, ut reddat, intercipit ; ut custodiat, perdit ; ut integret, vitiat ; ut etiam ampliet, prius decoquit. « Tout, continue Tertullien, tout revient à son premier état, après avoir disparu; tout recommence après avoir cessé ; tout ne finit que pour renaître. Rien ne périt que pour être conservé : qu'est-ce donc que cette perpétuelle évolution de la nature? Un témoignage

de la résurrection des corps.» (De Resurr.'carnis.^xu^)

Voilà, Messieurs, la manière des grands maîtres : donner du relief aux grandes idées par le coloris de Timage, prêter à une vérité religieuse ou morale tout l'éclat d'une poésie, c'est l'art suprême de cette famille de génies dont je parlais tout à Vheure; c'est le secret de Bossuet, de Tertullien, d'Isaîe.

Pour vous montrer comment le Prophète et le Père de l'Église se joignent pour inspirer Bossuet, je choisis l'endroit peut-être le plus saillant de Toraison funèbre de Madame. L orateur veut dépeindre l'arrivée du corps de la pf incesse au milieu des tombes royales de Saint-Denis. C'est le dernier coup qu'il va porter aux grandeurs humaines. Un passage d*Isaîe s'offre à son esprit : la descente du roi de Babylone dans les demeures souterraines. Permettez-moi d'abord de vous en rappeler quelques traits :

« Tu parleras ainsi en figure contre le roi de Babylone et tu diras : Gomment ont cessé tout à coup ce maître impioyable et le tribut qu'il exigeait de nous?... Toute la terre 'est réjouie en silence; elle s'est réjouie, elle a jeté des cris d'allégresse. Les sapins et les cèdres du Liban ont vu avec joie sa ruine. Tu dors, ont-ils dit; qui maintenant s'élèvera contre nous? A ton approche, le séjour de la mort a été troublé jusqu'au fond de ses abîmes, au devant de toi se sont élancés les princes qui l'habitent; les maîtres de la terre, les rois des nations sont descendus de leurs trônes. Tous ont élevé leurs voix et ont dit : Eh ! quoi, tu as été blessé comme l'un de nous, tu es devenu semblable à nous. Ta gloire est tombée dans l'abime, ton cadavre est étendu sur la terre, les insectes te dévorent, les vers forment ton vêtement... »

Bossuet néglige les détails de cette lugub.e description, dont il s'était déjà servi peu d'instants auparavant; il se con-

tente de lui emprunter le ton et la couleur générale. Après avoir dépeint le courage de Madame en face de la mort, il 8** écrie :

«,Cest la grande vanité des choses humaines. Après que, par le dernier effort de notre courage, nous avons, pour ainsi dire» surmonté la mort, elle éteint en nous jusqu'à ce courage par lequel nous semblions la défier t La voilà malgré ce grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie! la voilà telle que la mort nous l'a faite ; encore, ce reste tel quel vat-il disparaître : cette ombre de gloire va s'évanouir, et nous l'allons voir dépouillée même de cette triste décoration. Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places.Nais ici notre imagination nous abuse encore. La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit là quedes tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature. Notre corps prend un autre nom; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque formehumaine, ne lui demeure pas longtemps: il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue, tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes. >

Dans ce tableau à jamais célèbre, un trait qui échappe à la simple lecture a dû produire une impression profonde sur l'auditoire, que Bossuet pouvait appeler à juste titre la plus illustre assemblée de Tunivers. Quand, Tannée précédente, la reine d'Angleterre était allée rejoindre ses ancêtres dans le caveau royal de Saint-Denis, à peine si la fille d'Henri IV

avait pu trouver une place dans cette nécropole de la souveraineté» que la mort peuplait trop vite. Pour le corps de Madame» la difficulté fut plus grande encore, et il fallut se serrer pour recevoir un hôte nouveau. De là, cette exciapaation de Torateur qui ne pouvait manquer de faire frissonner l^assistance : < Madame va dormir dans la poussière avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places ! » Et maintenant, Messieurs, qu'on se figure tout le siècle de Louis XIV réuni sous les voûtes de Saint-Denis, avec ses gloires et ses splendeurs : la cour entière, la reine, les princes du sang, Condé, Turenne ; l'élite du clergé de France, rassemblée à Paris depuis trois mois ; puis, devant le cercueil de la jeune femme, objet des regrets unanimes, au-dessus des demeures souterraines oii la mort tient la royauté suspendue entre une tombe qui vient de se fermer et une tombe qui va s'ouvrir, cette voix raàle et sévère, cette figure imposante de Bossuet, qui, la main étendue vers les tombes royales, plus éloquentes encore que sa parole, y montre la puissance et la gloire réduites à un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue. Qu'on se représente, dis-je, cette scène d'éloquence, et Ton comprendra, à deux siècles d'intervalle, l'émotion souveraine qu'a dû ressentir cette grande assemblée.

Et pourtant, Messieurs, je ne sais si je me trompe, mais ce qui, dansToraison funèbre de Madame, excite plus mon admiration que ces peintures émouvantes de la mort et du néant de l'homme, c'est la poésie du sentiment qui s'y trouve répandue. Lorsqu'au sortir de ces scènes de destruction que l'imagination de l'orateur sait rendre si terribles, on se trouve devant les tableaux pleins de fraîcheur et de délicatesse, qui

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représentent Madame au printemps de sa vie et dans i'éclat de sagloire, on croit passer d'une de ces fresques,oii le pinceau de Michel-Ange a ramassé toutes ses sombres coulears, à l'une des aimables fiiçures auxquelles Tart de Raphaël s'est plu à donner une expression si suave et si correcte. (Test, Messieurs, je vous le répète, l'alliance de deux qualités si diverses, l'énergie de la pensée et les grâces du sentiment, qui constitue, selon moi, l'originalité de cette oraison funèbrct parce qu'elle nous montre l'éloquence de Bossuet sous une faa toute nouvelle. Quel accentde vive sensibilité, quelle douceur de mélancolie chrétienne dans ces effusions du cœur, auxquelles l'imagination sait prêter tant de charmes! Ni Racine ni Fénelon n'ont surpassé, pour ne pas dire égalé, cette touchante poésie du sentiment.

• Quoi donc, elle devait périr si tôt !... Madame a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe das champs. Le matin, elle fleurissait, avec quelles grâces, vous le savez : le soir nous la vimes séchée, et ces fortes expressions par lesquelles l'Écriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines, devaient être pour cette princesse si précises et si littérales! Hélas! nous composions son histoire de tout ce qu'on peut imaginer de plus glorieux. Le passé et le présent nous garantissaient l'avenir» et on pouvait tout attendre de si excellentes qualités. Elle allait s*acquérir deux puissants royaumes par des moyens agréables : toujours douce, toujours paisible aotaul que généreuse et bienfaisante^ son crédit n'y aurait jamais été odieux : on ne l'aurait point vue s'attirer la gloire avec une ardeur inquiète et précipitée ; elle leût attendue sans impatience, comme sûre de la posséder.... Telle était l'agréable histoire que nous faisions pour Madame; et pour achever ces nobles projets, il n'y avait que la durée de sa vie, dont nous ne croyions pas devoir être en peine. Car qui eut pu seule-

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ment penser que les années eussent dû manquer à une jeunesse qui semblait si vive? Toutefois, c'est par cet endroit que tout se dissipe en un moment... Madame fut douce envers la mort, comme elle l'était envers tout le monde. Son grand cœur ne s'aicrrit ni ne s'emporta contre elle. Elle ne la brava non plus avec fierté, contente de l'envisager sans émotion et de la recevoir sans trouble. Triste consolation, puisque, malgré ce grand courage, nous l'avons perdue! »

En étudiant Toraison funèbre dans les Pères, nous avons trouvé la même expression de sensibilité chez saint Grégoir de Nysse et chez saint Ambroise. Mais, chose étonnante ! lorsqu'on envisage l'époque de la civilisation élégante où il parlait, Bossuetest plus simple que les Pères. Son style sobre et ferme n'admet pas ces artifices de langage qui, dans les premiers orateurs du christianisme, déparent quelquefois la vérité du sentiment. En général, ceux-ci prodiguent les ornements. Même lorsqu'ils épanchent la tristesse de leur àme dans les éloges funèbres que nous avons parcourus, le rhéteur voile trop souvent l'orateur sans l'effacer jamais. En un mot, leur douleur, comme leur style, est plus naïve que simple. Toute figurée qu'elle est, la langue de Bossnet coule avec abondance, sans trahir le moindre effort. Aussi quelle noble simplicité dans ces images si fraîches et si gracieuses !

«Nous nous sommes plaints que la mort, ennemie des fruits que nous promettait la princesse, les a ravagés dans la fleur ; qu'elle a effacé, pour ainsi dire sous le pinceau même^ un tableau qui s'avançait à la perfection avec une diligence incroyable, dont les premiers traits, dont le seul dessin montraient déjà tant de grandeur. Changeons maintenant de langage ; ne disons plus que la mort a tout d'un coup arrêté le cours de la plus belle vie du monde, et de l'histoire qui commençait le plus noblement, disons qu'elle a mis fin aux plus

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grands périls dont une àme chrétienne puisse être assaillie. • Quelle expression d'indulgente bonté dans la peintorede la mort de Madame, où la piété chrétienne vient ajouter encore au parfum de poésie, dont Torateur a sa embanmer ce touchant récit !

« Le temps a été court, je l'avoue, mais lopération de It grâce a été forte, mais la fidélité de l'àme a été parfaite. C'est TeiTet d'un art consommé de rédoire en petit tout un graad ouvrage; et la grâce, cette excellente ouvrière, se plait quelquefois à renfermer en un jour la perfection d'une longue vie... Je me confie pour Madame en cette miséricorde divine, quMle a si sincèrement et si humblement réclamée. Il semble que Dieu ne lui ait conservé le jugement libre jusqu'au der nier soupir, qu'afin de faire durer les témoignages de sa foi. Elle a aimé en mourant le Sauveur Jésus, les bras lui ont manqué plutôt que l'ardeur d'embrasser la croix ; j'ai vu sa main défaillante chercher encore, en tombant, de nouvelles forces pour appliquer sur ses lèvres le bienheureux signe de notre rédemption : n'est-ce pas mourir entre les bras et dans le baiser du Seigneur? »

Mascaron a su retrouver ces accents de sensibilité chrétienne vers la lin de son oraison funèbre de Madame : « Il n'appartient qu'à vous, grâce de mon Dieu, de donner à la mort une plénitude de grandeur qui ne laisse point de vide. La mort de l'illustre Henriette est douloureuse sans chagrin, elle est subite sans trouble et sans faiblesse, elle est constante et glorieuse sans ostentation. Mais voulez-vous savoir, Messieurs, ou ce cœur, si ferme par les qualités de la nature, a puisé une fermeté qui est infiniment au-dessus de la nature? Jetez les yeux sur ce crucifix qu'elle dematide dès le commencement de son mal. Voilà le divin arsenal, où elle a pris les armes impénétrables par lesquelles elle a triomphé, à la

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raori, de tous les ennemis de l'homme et du chrétien. »

Malheureusement les subtilités, que Mascaron sème dans son discours, et les figures de mauvais goût, qu'il y emploie fréquemment, en gâtent Teffet. Non pas certes qu'il n'offre des beautés vraiment remarquables; car c'est une de ses meilleures œuvres, et si le temps nous le permettait, elle mériterait sur plus d'un point d'être comparée avec celle de Bossuet* Mascaron a très bien saisi le ton et la couleur générale du sujet. Prêchant au Val-de-Gràce, où le cœur de Madame avait été déposé, il relève, avec une grande finesse d'analyse, les trois qualitésqui distinguaient le cœur de cette princesse : la droiture, la magnanimité et la constance. Mais pour vous montrer par un seul exemple pourquoi cet orateur, doué de si grands talents pour la chaire, est resté néanmoins si incomplet, je ne citerai qu'un trait. Il veut comparer les vanités de la terre aux ombres qui disparaissent : « L'ombre, dit-il à ce sujet, c'est la fille du soleil et de la lumière, mais une fille bien dilTérente des pères qui la produisent. Cette ombre peut disparaître en deux manières, ou par le défaut, ou par l'excès de la lumière qui la produit.... » Suit une dissertation froide et subtile sur la manière dont les ombres disparaissent. Il y aurait là de quoi gâter le meilleur discours. Mais au milieu de ces développements, dont le moindre défaut est de ralentir le mouvement de la pensée, Mascaron s'élève parfois à la plus haute éloquence. S'inspirant de la même idée que Bossuet, devant ce coup de surprise que Dieu vient de frapper pour l'instruction des princes, il s'écrie :

« La Providence n'avait réuni dans un même sujet tant de grandeur dans la naissance, tant de brillant dans Tesprit, tant de générosité dans le cœur, tant de grâces dans la per- T. 11. 23

sonne, tant de prospérités dans la fortune, que pour triompher d'un seul coup de tout ce que la grandeur humaine peut opposer à la grandeur divine, et faire voir aux souverains du monde le peu d'étendue qu'a leur puissance, puisque leur propre personne est le terme qui la borne et la serre de plus près ; et quand il plait au Ciel de se jouer des grandeurs de la terre, entre le^ plus grandes félicités, il n'y & qu'une heure. »

Voilà un mouvement digne de Bossuet. Mais lorsqu'un instant après Mascaron demande « des mains assez délicates et des yeux assez perçants pour faire ranalomie du cxeur de Madame, » on mesure d'un trait la distance qui le sépare du grand orateur.

De toutes les oraisons funèbres de Bossuet, celle de Madame me parait lui avoir coûté le plus de travail : c'est, parmi ses œuvres oratoires, celle oii son style s'élève à sa plus haute perfection. Il n*est pas d'écrivain peut-r»tre dont la langue ait trouvé plus d'admirateurs que celle de Bossuet, de telle sorte qu'il semble diflîcile de rien ajouter à tout ce qui s'en est dit. Eh bien I je trouve qu'il est un point qui n'a pas suffisamment attiré l'attention des critiques» Sans doute, on se plaît à épuiser toutes les formules de ladmiration, pour cette touche mâle et sévère qui le caractérise, celle sobriété énergique dans la forme qui resserre la pensée dans le moins d'espace possible, cette allure souveraine et magistrale de sa phrase, qui semble commander à la langue, au lieu de se laisser dominer par elle. Mais ce qu'on ne recherche pas assez chez lui, pour trop le rechercher dans Fléchier ou dans Massillon, c'est la suprême beauté du détail., la délicatesse dans les tournures, la pureté ou la linesse du trait. Certes, Massillon est avec Cicéron le plus grand maître c|ue je connaisse dans l'art d'arrangei des mots et des sons.

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Tout entier à l'idée qu'il exprime ou au mouvement qui l'entra îne, Bossuet semble dédaigner comme trop faciles ces formes symétriques de la pensée. Mais quand son génie descend des hauteurs qu'il habite, pour se plier aux diverses combinaisons du style, il trouve sous la main tout ce que la langue a de plus doux et de plus moelleux. Permettez-moi de vous citer en terminant le portrait de Madame. Je ne sache pas qu'il y ait dans notre langue une page plus élégante ni plus correcte :

« Considérez la princesse : reprtîsentez-vous cet esprit qui, répandu par tout son extérieur, en rendait les grâces si vives. Tout était esprit, tout étaitbonté. Affable à tous avec dignité, elle savait estimer les uns sans fâcher les autres ; et quoique le mérite fût distingué, la faiblesse ne se sentait pas dédaigniHî. Quand quelqu'un traitait avec elle, elle semblait qu'elle eut oublié son rang pour ne se soutenir (jue par sa raison. Ou ne s'apercevait presque pas qu^oii parlai à une personne si élevée; on sentait seuleme:it au fond de son cœur qu'on eût voulu lui rendre au centuple la grandeur dont elle se dépouillait si obligeamment. Fidèle en ses paroles, incapable de déguisement, sûre à ses amis, par la lumière et la droiture de son esprit, elle les mettait à couvert des vains ombrages et ne leur laissait à craindre que leurs propres fautes. Très reconnaissante des services, elle aimait à prévenir les injures par sa bonté; vive à les sentir, facile à les pardonner. Que dirai-je de sa libéralité? Elle donnait non-seulement avec joie, mais avec une hauteur d'âme qui marquait tout ensemble le mépris du don et l'estime de la personne. Tantôt par des paroles touchantes, tantôt même par son silence, elle relevait ses présents; et cet art de donner agréablement; qu'elle avait si bien pratiqué durant sa vie, l'a suivie, je le sais, jusqu'entre les bras de la mort« »

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Ce moi» j^ le sais, jeté là en passant est d*uDe délicatesse exquise. Peu avant de mourir, et au fort de ses souffraDres, la jeune princesse, témoignant de cette présence d'esprit qui ne la quitta pas un instant, avait recommandé qu'on remit à Bossuet un anneau d'or dans lequel était enchâssée une éraeraude verte, garnie aux deux côtés de cinq petits diamants. Un mot suffit à l'orateur pour rappeler « cet art de donner agréablement qui avait suivi Madame jusqu'entre les bras de la mort. » Du reste, Bossuet excelle à faire entendre les choses à demi-mot, en les effleurant par des allusions délicates. C'est ainsi qu'en touchant aux relations si difficiles qui avaient existé entre Monsieur et Madame, il avait, sans blesser personne, fait comprendre en deux mots ce que tout le monde savait. Ne pouvant parler d'une affection que la princesse ne ressentait pas, il se rejette sur • la passion que lui inspirait la gloire militaire du duc d'Orléans; » il se console, par l'espérance, d'une triste réalité : « Si quelque chose, dit-il, manquait encore à son bonheur, elle eût tout gagné par sa douceur et sa bonté. » On ne pouvait rappeler avec une réserve plus adroite les efforts que faisait Madame, depuis neuf mois, pour gagner raffection de sou époux. Mais c'est trop m'appesantir sur des détails qui, malgré tout Tintérêt qu'ils peuvent offrir, prolongeraient nos séances au-delà des limites que nous devons leur assigner.

Douze ans après avoir prononcé l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre et celle de la duchesse d'Orléans, Bossuet écrivait à son ancien condisciple et ami, l'abbé de Rancé, l'austère réformateur de la Trappe: «Je vous envoie deux oraisons funèbres, qui, parce quelles font voir le néant du monde, peuvent avoir place parmi les livres d'un solitaire, et qu'en tous cas il peut regarder comme deux têtes de mort

L^OHAISON FUNÈBRK: DE MADAME 357

assez touchantes. » Un an ne devait point se passer, avantque Bossuet se vit appelé à faire entendre une troisième fois les leçons de la mort sur la tombe d*une reine, en prononçant à Saint-Denis l'oraison funèbre de Marie-Thérèse. Nous en ferons le sujet de notre prochaine entrevue.