BOSSUET DEVANT LOUIS XIV — SERMON SUR LES DEVOIRS DES ROIS

Les courtisaus dans la chapelle de Versailles, au dire de La Bruyère.

— Ce qu'était, au physique et au moral, le jeune roi Louis XIV, principal auditeur de Bossuet. — Le sermon sur les devoirs des rois. — T&che difGcile de l'orateur sacré, en face d'un monarque coupable ; son programme e&t : respect et liberté. — Bossuet excelle à donner une leçon sous forme de compliment : une nouvelle tournure du tu et iUe vir, — Comment saint Jean Chrysostome pouvait parler d'Eudoxie, et comment Bossuet devait parler de Louis XIV. — Saint- Simon est plus équitable que La Harpe envers l'illustre orateiur. — Bossuet flétrit les abus de « la grande puissance féconde en crimes. »

— Sea doctrines politiques : dans quel sens il admet le droit divin des rois. D'après lui, la société civile a le droit national pour base, et le droit divin au sommet. — Admirable tableau de la majesté royale.

— Bossuel rejette la souveraineté du peuple, comme l'entendent Jurieu et Rousseau.— Il met des restrictions à l'exercice du pouvoir absolu, qui, d'ailleurs, n'est pas le pouvoir arbitraire. — S'il est vrai, ainsi que le prétend M. J. de Maistre. que «jamais les souffrances du peuple n'arrachèrent im seul cri » à l'éloquence de Bossuet.

Messieurs,

Après avoir prêché le carême de 1660 aux Minimes de la Place royale, et celui de 1661 aux Carmélites du faubourg Saint- Jacques, Bossuet fut choisi par Louis XIV pour prêcher au Louvre le carême de 1662. Ce fut la première station qu'il fournit à la cour. Dans la suite, il y prêcha Tavent de 1665, le carême de 1666 et Tavent de 1669. En dehors de c^ quatre stations, Louis XIV et sa cour n'entendirent de lui que des sermons isolés.

Dans un endroit de ses Caractères, La Bruyère s'exprimait ainsi :

« L'on parle d'une région où les grands de la nation s'assemblent, tous les jours à une certaine heure, dans un temple qu'ils nomment église. Il y a au fond de ce temple un autel consacré à leur Dieu, où un prêtre célèbre des mystères qu'ils appellent saints, sacrés et redoutables. Les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel et paraissent debout, le dos tourné directement aux prêtres et aux saints mystères, et les faces élevées vers leur roi, que l'on voit à genoux sur une tribune et à qui ils semblent avoir tout Tesprit et tout le cœur appliqués. On ne laisse pas de voir dans cet usage une espèce de subordination ; car ce peuple paraît adorer le prince, et le prince adorer Dieu. Les gens du pays le nomment Versailles ; il est à quelque quarantehuit degrés d'élévation du pôle, et à plus de onze centslieues de mer desiroquois et des Hurons. » (De la Cour, liv. VU.)

Je ne voudrais pas dire. Messieurs, que ce tableau fait pour la chapelle de Versailles vers 1687, soit une peinture fidèle de ce qui se passait au Louvre en 1662. Toutefois, en y supprimant l'un ou l'autre trait, en adoucissant quelques teintes un peu fortes, je crois qu'on arrive à une représentation assez exacte des choses ; et dans ce cas, il faut bien en convenir, en passant des Carmélites à la cour, Bossuet tombait au milieu d'une singulière assistance. Mais avant de nous familiariser davantage avec elle, arrêtons-nous un instant au principal auditeur.

Quand le 2 février de l'année 1662, le jour de la Purification de la Sainte-Vierge, l'archidiacre de Metz parut pour la première fois dans la chaire royale, Louis XFV entrait dans sa vingt-quatrième année. Venu au monde après qu'une longue stérilité avait fait craindre au pays que Anne d'Au-