VINGT-TROISIÈME LEÇON

DB L'ÉLOOB DBS MARTYRS DANS LES 'PREMIERS TEMPS DE L'ÉGLIâE

Avec l'ère des persécutions, Téloge funèbre prend un caractère tout à fait différent. — Le martyr chrétien qui meurt sans résistance est au-dessus du guerrier qui tombe les armes à la main. ^ Est-ce fanatisme ou générosité d'âme ? — Le martyre est le plus grani phé* nomène moral qui ait traversé le monde. — L'Église primitive, au lieu de célébrer par de pompeux éloges l'héroïsme de ses enfants, se contentait d'écrire, en termes simples et touchants, le récit de leur passion glorieuse. — Les actes des martyrs, qui tenaient lien d*oraisons funèbres, sont comme le prolongement de l'Évangile.— Admirable tableau des martyrs lyonnais : la relation du supplice de Blandine. — Plus tard, les Pères de l'Église exaltèrent dans de* discours sublimes ce témoignage du sang : Gyprien chante « les lys et les roses » de Garthage ; il montre la dignité suprême et les célestes avantages du martyre. — Son langage comparé à celui de Périclès et de Gicéron. — Son Éloge des martyrs, où il avait à glorifier non-seulement des héros, mais des saints, a moins l'allure de l'oraison funèbre que du panégyrique 130

MNGT-QUATRIÈME LEÇON

l'oraison FUMÈBRB dans les pères du quatrième SièCLB (saint GRtoOIRE DE IHTSSB, SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANZK)

Les Pères de TËglise, avant les orateurs sacrés du dix-septième siècle» avaient fourni à l'éloquence funèbre d'admirables modèles. — Saint Grégoire de Nysse a été trop déprécié par M. Villemain. — Sa gracieuse peinture de Pulchérie, enlevée à la fleur de TAj^e, ressemble au portrait de Henriette d'Angleterre par Bossuet. -^ Les vains regrets que Cioéron, Plutarque et Sénèque donnaient à leurs chers défunts, et les sereines espérances que l'Église fait briller sur la tombe de ses fils. — Les défauts et les qualités oratoires de l'évèque de Nysse dans ses oraisons funèbres de Flaccile et de Mélèce. — Saint Grégoire de Nazianze prononce l'éloge de saint Basile ; il raconte la jeunesse de son ami, leurs études communes dans les écoles d'Athènes, la persécution de Yalens, la douce énergie et l'inépuisable charité de l'évoque de Césarée. — Bossuet s'est inspiré de ce chef-d'œuvre, que parfois il se borne à traduire. — Saint Grégoire de Nazianze fiiit l'oraison funèbre âe saint Athanase : pour être inférieur au précédent,

ce discours mérite plus d*admiratioo que M. Villemaln ne cousent à lui en accorder. — Comment Athauase alliait, dans une justemesure, la force à la suavité 146

VINGT-ClN\fUIKME LKÇOX

UR l'oraison funèbre dans LBS pères du quatrième siècle (saint OnÉGOlRE DE NAZIAN7.E, SAINT AMBROISe)

Grégoire de Nazianze prononce l'oraison funèbre de son frère Césaire.

— Bossuet s'est inspiré de ce discours, eu parlant du P. Bourgoing.

— Les ruses de Julien l'Apostat ne peuvent triompher de la droiture de Césaire. — L'évêque de Nazianze loue sa sœur Gorgonie, dont il retrace avec une grâce charmante les vertus domestiques. — Grégoire célèbre les mérites de son vénérable père, en présence de sa vieille mère et de son ami saint Basile, auquel il adresse soudain une éloquente et aimable apostrophe. — Sa science théologique et ses talents littéraires. — Suint Ambroise, appelé à faire l'éloge de ses persécuteurs. — Gomment se venge un évoque. — Injuste critique.

— Ambroise raconte, avec une douce émotion, les qualités précoces du jeune Valentinien. — Le pathétique dans Tévêque de Milan et dans l'évèque de Meaux. — Ambroise console les sœurs du prince, dont la piété s'alarme sur le sort de leur frère, mort avant d'avoir

> reçu la grâce du baptême. — Il pleure Graiien et Valentinien comme David pleurait Saûl et Jonathas. — Oraison funèbre de Théodose. — Les rapports de l'évèque el de l'empereur. — Lacunes et beautés de ce discours. — L'extrême vivacité de l'empereur mise en regard de sa large clémence. — Saint Ambroise, avec un art admirable, trouve moyeu de faire tourner à la gloire de Théodose le souvenir d'une grande faute 165