CHAPITRE II

une persévéraoce, uac subtililé, une érudition qui readroDt ce procès iotermiuable. Et ce o'est point rabaisser, mais au contraire louer les adversaires de Bossuet, les Daillé, les Claude, les Jurieu, et nombre d'autres cham" pions, que d'admirer comment, tous ensemble ou séparément, ils ont pu sans relâche se relever contre le seul athlète qui ait pu réellement les tenir en respect pendant un demi-siècle par la vigueur et la fécondité de la plume, par des merveilles de science et par une éloquence qui doit la plus grande partie de sa force à sa simplicité et & sa modestie. Le combat est toujours animé; et pourtant rien ne parait plus calme que le héros qui reçoit et repousse tant d'assauts. Les lecteurs qui ne connaissent l'éloquence de Bossuet que par ses discours d'apparat, ne s'attendent certainement pas à une si prodigieuse continuité de modération, de naturel et de nudité dans la vigueur du discours. On croirait voir une de ces statues antiques d'athlètes, où la force apparaît surhumaine, sans qu'aucun muscle soit tendu.

On peut dire de celte puissante éloquence ce que lui même n'a pas craint d'affirmer de sa conduite dans de longues disputes avec des ministres protestants, « qu'il les avait toujours soutenues sans hausser la voix d'un demi-quart de ton seulement. ■

Il est vrai pourtant qu'il lui arrive assez souvent de resserrer la conclusion d'un raisonnement en des termes sévères et durs pour des adversaires qui lui paraissent de mauvaise foi, ou au contraire de la réchauffer en des exhortations tendres et pathétiques à ceux qu'il appelle ses frères errants, pour les presser de rentrer dans son Église. C'est tout ce qu'il se permet de mouvements qu'on puisse qualifier d'oratoires.

44 BOS&UBT ET LE PROTBSTANTISBIB

Il terminait ainsi ses Réflexions sur ua Écrit de M.

Claude :

o Puis donc que runi!é ecclésiastique ne doit point être dâchirëe, et que d'ailleurs nous ne pouvons pas quitter l'Église pour aller à vous, revenez, revenez plutùt à l'Église votre mère et à notre fralernité : c'est à quoi nous vous exhortons avec tout i'elfortd'un amour vraiment Tratemel. Amen, amen (1) ».

Cet éloquent appel, emprunté de saint Cyprien {ép. XLIII, Ad Confess.) fut, comme on devait s'y attendre, perdu dans les vents. On peut ramener des particuliers ; on ne ramène pas les chefs d'un parti, surtout d'un parti religieux, et les ministres d'un culte établi, qui croient fermement être la véritable Église.