CHAPITRE IV

Quoique le P. de la Broise ait parlé excellemment des ouvrages exégétiques de Bossuet, il n'a dit qu'un mot de la part qui revient aux saints Pères, soit dans les Explications de la Bible faites au parloir des Carmélites en 1668, 1686, 1687, soit dans la Bible du Concile et les autres commenlaires bibliques (\m nous restent de Bossuet 206

ARTICLE 1

Les saints Pères et l'Explication de l'Apocalypse.

Quoique les Pères « n'aient pas tout vu » dans les prophéties qui, comme V Apocalypse, ne regardent pas le dogme, Bossuet marche guidé par les lumières de saint Irénée, de saint Augustin, dont il cite une règle essentielle, de sainl Denys d'Alexandrie, de Terlullien, d'Orose, de saint Jérôme, de sainl Ainbroise. — Il écrit son Explication à l'occasion des dires mensongers des protestants, (|ui faisaient de Rome chrétienne la Babylone de l'Apocalypse. — Il pose des principes d'exégèse qui consacrent laulorité de la tradition, sauvegardent tous les droits

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de l'avenir et sont en harmonie parfaite avec ceux du Concile du Vatican et de l'Encyclique de Léon XIII sur l'Étude de la sainte Écriture (1893). — Il avance trois vérités : le sens des propiiétiesqui regardent le dogme ne peut pas avoir été inconnu des Pères; le sens des prophéties qui ne regardent pas le dogme dépend de l'histoire, et il est permis « d'aller à la découverte »; cette liberté est interdite dans les dogmes. — Pour l'Apocalypse, les Pères ont été très réservés, parce qu'il leur répugnait de voir son accomplissement dans la chute de Rome, qu'ils croyaient éternelle. — Bossuet veut « venger les outrages de la chaire de saint Pierre et proposer une meilleure date, une suite plus manifeste » pour la prophétie de saint Jean .

11 suivra les Pères, quand leur consentement est unanime; quand il ne l'est pas, il ira à la découverte eu s'inspirant de l'histoire; il avouera humblement qu'il ne sait pas tout. — Son érudition patrologique paraît surtout dans l'explication des chapitres I et IX. — Il y a dans l'éloquent résumé qu'a fait Bossuet de son travail un Appendice du Discours .swr r Histoire universelle.

Saint Augustin, Salvien et Lactance inspirent l'évêque de Meaux pour l'explication des trois bêtes très cruelles qui tourmentaient le monde : Maximien Herculius, Galère Maximien et Dioclélien.

D'après les historiens profanes, Lactance et saint Augustin, Bossuet voit dans la seconde bête la philosophie de Plolin, de Porphyre, d'Hiéroclès, qui faisaient parler, comme Julien l'Apostat, les statues des dieux.

L'abbé de Langeron trouvait que Bossuet était « plein de fentes par où le sublime échappait de tous cotés ». — Oui, mais il était aussi plein de sagesse et de réserve 208

ARTICLE II

Les saints Pères et les Commentaires sur les Psainncs, sur les Cantiques de l'Ancien et du Noviveau Testament, et le Supplément aux Psaumes.

Ces Commentaires, 1691-1693, sont moins l'œuvre personnelle de Bossuet que l'Explication de l'Apocalypse : il faut y voir le fruit des travaux du Petit Concile, auquel l'évêque de Meaux rend hommage.

Il se propose d'enseigner à son clergé à chanter avec science et intelligence. — La Dissertation préliminaire sur les Psaumes est un vrai chef-d'onivre, où l'auteur emprunte aux Pères, saint Chrysostome, saint Augustin, saint Jérôme, etc. les règles et les sentiments qu'il suit sur le texte, les versions, les titres, les auteurs, les interprètes, la division, le chant des Psaumes. Il en excuse les solécismes, comme saint Augustin, et il montre, avec saint Athanase, que les Psaumes sont en harmonie avec tous les usages de la piété.

Le Commentaire, aussi bien que la Préface, est tout plein de la substance des Pères, saints Jérôme, Augustin, Chrysostome, Théodoret, etc.

Il faut on dire autant de l'explication des Cantiques de l'Ancien et du ÎVouveau Testament, et du Supplément aux Psaumes, publié en 1693, pour prouver à Grotius, au nom de tous les Pères, que bien des passages des Psaumes sont relatifs à la divinité de Jésus-Christ 22f

ARTICLE III

Les saints Pères et les Commentaires sur les livres de Salomon : les Proverbes. l'Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques, la Sagesse, l'Ecclésiastique , l(i!<3.

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Ces Notes sont moins originales que le Commculaire sur les Psaumes, et il n'y a que des Préfaces peu importantes ^ quoique toujours inspirées des Pères, comme les Commentaires trop courts qui les suivent, commentaires suffisants pour le clergé auquel ils sont adressés.

Le Commentaire du Ciintiijtie des Cantiques est une œuvre tout-àfait remarquable sur l'union de Jésus-Christ avec l'Église et les saintes âmes. — Bossuel y parle en théologien, en humaniste, en artiste, en savant nourri des saints Pères, Origène, saint Jérôme, Philon de Carpathe, saint Bernard, Théodoret, saint Grégoire le Grand, le vénérable Bède, saint Thomas d'Aquin, Sanchez, Louis de Léon et saint Ambroise 239

ARTICLE IV

Les saints Pères et les Élévations sur les Mystères (KiiXi), — les Méditations sur l'Évangile (Kil).";), — le De Excidio Babylonis (1701- 1702), — l'Explication de la prophétie d'Isaïe sur l'enfantement de la Sainte Vierge et du Psaume XXI (l'O'*).

Bossuet voulait publier des Commentaires ou des Xotes sur toute la Bible, comme le prouvent les privilèges accordés en 1G89 et 1727; mais beaucoup de ces Notes, existant encore au dix-huitième siècle, sont aujourd'hui perdues.

Les Religieuses de la Visitation de Meaux ont mieux gardé les Réflexions sur V Évangile et les Élévations sur les Mystères, deux chefs-d'œuvre, où Bossuet cite bien saint Augustin, saint Chrysostome, Origène, saint Bernard, etc., etc., mais où il reproduit iilulôt la doctrine que la lettre de leurs écrits. — Il s'y révèle comme un grand lyrique, au dire de M. Brunelière et de M. Lanson. — Il a pris l'élan et le ton inspiré des Soliloques de saint Augustin.

Le Be Excidio Babylonis, composé contre une thèse d'iselin et de Verensfels, de Biile , repose tout entier sur l'autorité des Pères, Tertuilien, saint Ambroise, Théodoret, saint Basile, saint Grégoire de Nazian/e, saint Prosper, saint Cyprien , Orosc, Salvien, saint Augustin, saint Jérùme, Clément d'Alexandrie, saint Épiphane, saint Athanase, Laclance, « tout ce (|u il y a de très saints Pères » aux quatrième et cinquième siècles et dans'les siècles suivants. h' Explication de la prophétie d'isnïe, etc. et du Psaume XXI, se termine par l'évocation des Pères, de saint Chrysostome, de saint JérùiiM;, ap|)elés à l'apjjui de la doctrine qui est avancée dans les trois Lettres de Bossuet 24.5