L'ÉDUCATION DU DAUPHIN

I. Pourquoi Bossuet réussit mal à instruire le Dauphin. — II. Comment il l'instruisit ; son programme ; son but : faire un roi. — III. Les rédactions d'histoire du Dauphin.

Bossuet dirigea réducatioii du Dauphin de jl670 à 1679 : le prince avait neuf ans, quand 'on le lui confia, et avait reçu du Président de Perigny les premiers éléments de l'instruction.

Que n'a-t-on pas dit de l'inutilité des etïorts de Bossuet ? Il avait l'esprit trop haut pour s'abaisser à l'intelligence d'un enfant. Il employait trop l'autorité pour gagner son élève et s'en faire aimer. Il le rebuta par des leçons qui le dépassaient : il lui fît haïr l'étude en l'y courbant rudement. (Jn enfant de génie, d'unecuriosité insatiable, aurait seul supporté ce maître de génie, d'une érudition universelle. Pour le

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Dauphin, un tel précepteur était trop grand et trop lourd : il en fut écrasé.

J'ai peine à croire que là où Bossuet a échoué, un plus médiocre eut réussi. Mais d'abord a-til échoué, du moins aussi complètement qu'on ledit? Voyons les faits.

Le Dauphin, indolent et têtu, était bien, selon la duchesse d'Orléans, « le fils de sa mère » ; il tenait d'elle surtout une indilîérence qui rien ne pouvait réveiller. Sa complète absence de sentiment et de curiosité et son insuffisance d'esprit en faisaient l'élève le plus apathique et le moins capable d'attention. Il ne s'intéressait à rien, et tout le dépassait. Il était enclin à la colère ; mais sa fureur brutale n'était pas cet emportement qui enlève une âme généreuse par-dessus les obstacles; elle ne l'excitait pas à l'action. Ce que Bossuet trouva de résistance dans cette épaisse nature se devine par une lettre qu'il écrivit en 1677 au maréchal de Bellefonds : (' Il y a bien à soulh'ir, disait-il, avec un esprit si inappliqué; on n'a nulle consolation sensible, et on marche, comme dit saint Paul, en espérance contre l'espérance. » Cependant il ne croyait pas travailler tout à fait en vain. « Il se commence , ajoutait-il , d'assez bonnes choses. » Et il priait Dieu de soutenir ce qu'il avait bâti.

De fait, il iiislnii^it le Dauphin malgré lui. Kn