Cf. plus loin, p. 562, n. 3, p. 563, n

3. Textes principaux, dans Bayle, Contin. des Pensées div. sur la Corne le ^ n°cxxi (OEuvr. div.. éd. de 1727, t. III, p. 356-357); Suppl. du Comment, phil., ch. xxix {Ibid., t. II, p. 553, 555, 559, 5(50); Hep. d'un nouveau converti au Réfugié fiançais [Ibid., t. II, p, 56i, 508, 569) ; Avis aux Réfugies {Ibid,, t. II, p. 012). Cf. B. Simon, Letlr. ch., éd. de 1730, t. Il, p. 229 sqq. La théorie de Jurieu, qui, après des hésitations, conclut néanmoins, très nettement, au droit d« répression [llist. du, Calv. et du Papisme, 1683, t. Il, p. 210 sqq.) est ingénieusement critiquée par Bayle, ibid., p. 505 sqq. — Cf. llist. des Var., 1. X, n° lvi.

i. « Dum... id fil apud tios uuod aevo suo optabat Augustinus, ut kaeretici, ediclis regiis fracta contumacia, nustris rébus intenli, diligentius nos audiant, nihil praetermittam quo ab insanis erroribus catkolicae doctrinae luce revocentur. » Lettre non datée, au cardinal Cibo, Œuvres de Bossuet, éd. de St-Dizier, t. XI, p. 222.

pour les y maintenir nominalement, en attendant que l'habitude et la «grâce» parvinssent à les réconcilier avec le culte. Mais, d'autre part, il voulait restreindre l'intervention dn pouvoir séculier à cette injonction préliminaire et collective, et à quelques contraintes, — tyranniques, sans doute, et très justement odieuses à la liberté moderne, — mais où, pourtant. A proprement parler, la conscience religieuse des victimes n'était pas directement violentée1. Par une inconséquence honorable, il permettait à la loi civile de punir le refus des sacrements, sans permettre aux agents du pouvoir civil d'exiger l'accomplissement d'aucun devoir religieux. Il désapprouvait l'inquisition chicanière à laquelle des prélats, ses confrères2, prétendaient soumettre, — sans se soucier des sentiments intimes et en feignant de les ignorer, — la conduite spirituelle de ces malheureux que l'on venait d'improviser catholiques. Il tenait à crime d'admettre au pied de l'autel la fiction administrative de la conversion universelle des protestants. Il considérait comme un sacrilège de les obliger à remplir hypocrite-» ment les actes essentiels et significatifs d'une croyance qui

1. « Il faut se réduire à trois choses : l'une, de les obliger d'envoyer leurs enfants aux écoles; l'autre, de demeurer fermes sur les mariages — [qui devaient se célébrer devant un prêtre catholique, et obligeaient par conséquent les futurs conjoints à une profession de foi orthodoxe, faute de laquelle Bossuet voulait qu'on se refusât à les marier]; — la dernière, de prendre un grand soin de connaître en particulier ceux de qui on peut bien espérer et de leur procurer des instructions solides et de véritables éclaircissements. Le reste doit être l'effet du temps et de la grâce de Dieu.» Ajoutons, d'après une autre lettre à M. de Vernon, procureur du Roi au Présidial de MeaUs, 18 nov. 1686 : qu'il croit encore permis « d'empêcher les assemblées et de châtier ceux qui excitent les autres »; « de punir les scandales,... le refus des sacrements étant malades, et autres contraventions aux Edita» (éd. Lâchât, XXVII, p. 116); et enfin d'infliger des amendes pécuniaires dans les eus où ■< l'on saurait que les faibles qui, ayant envie de revenir entièrement à l'Église, en sont empêchés par ta violence des faux amis, seraient au contraire déterminés par l'autorité ». Cotte restriction pouvait, il est vrai, mener loin dans la pratique.

2. Cf. t. XXVII de l'édit. Lâchât, p. 116, 158 sqq., lettres et mémoires des évoques de Mirepoix, de Nîmes, de Hieux, de Montauban; t. XXX, p. 550 sqq., lettre du P. de La Bue. On sait le mot de l'évèque de Mirepoix, Pierre de La Broue : « Je reconnais que ceux qui frappent l'ont bien plus d'effet que ceux qui parlent.» Bull, du Prolest. fi\, t. 1, p. 165 sqq. — Cf. Saint-Simon, éd, Çbéruel et Régnier, XII, p. 108.

n'avait pas encore forcé leur conviction1. A la vérité, ce n'était pas tant par respect pour leur conscience qu'il voulait qu'on les ménageât, que par crainte de profaner la religion a laquelle il s'agissait de les gagner. Mais de quelque motif que s'inspirât cette tolérance relative, elle était réelle. L'évè pie de M 'aux mettait ici une opposition ouverte et décidée au zèle persécuteur d'un Bâville, d'un La Rue ou d'un Fléchier.

1. Cf. dans Ré.u.mf., llisl. d" Bossue t, t. II, p. 275, les extraits du manuscrit du curé Raveneau : « Il (M. de Meaux) [nous] remontra (dans le synode diocésain de 1685) qu'il y avait, bien de la précaution à apporter, et, nonobstant les violences apparentes qu'on leur fait de la part du Roi, il ne fallait que de la douceur de noire part, nous qui Bommes les dispensateurs des miséricordes de Dieu et non les exécuteurs de ses vengeances;... que, pour la confession, on les obligeai! véritablement de la faire, mais que celte contrainte n'allait qu'à les soumettre à nos pieds et à les rendre attentifs à nos avis et rien de plus, etc., car, pour les obliger de recevoir le sacrement de nos autels dans un esprit de déguisement et d'hypocrisie, sans foi, sans dévotion, sans respect, il fallait bien s'en donner de garde; que, s'ils demeuraient obstinés, il ne s'en fallait pas étonner, puisque, de tout temps, il y en a eu dans l'Église, et il faut qu'il y en ait.» (Cf. sur celte difficulté, de «se départir de la première doctrine dont on a nourri notre enfance», le second sermon des éditions pour la v'êture d'une nouvelle Catholique, prêché à Metz vers 1651).

On ne devait pas exiger non plus, selon lui, des « nouveaux convertis » l'assistance à la messe. « Lorsqu'un les voit déterminés à refuser la confession et ses suites, on doii prendre une pareille détermination pour une marque évidente d'incrédulité. Les contraindre à la messe en cet état, ce serait les induire en erreur, avilir la messe dans leur esprit, déroger aux actes les plus nécessaires comme la confession, et leur faire croire (pie la religion catholique consiste en un culte extérieur auquel même on peut annoncer qu'on ne civil pas.» Enfin il ne juge pas qu'il faille même les contraindre «aux instructions». « Selon la connaissance que j'en ai, cela n'avancerait guère.» Voir les lettres du H juillet et du 21 nov. 1700 à Bâville. (Édit. Lâchai, t. XXVII, p. 111 sqq., p. lil sqq.) Dans une lettre du 86 février 1087 à l'évêque de Saintes (Ibid., I. XXVI, p. 392-394), Bossuet, moins libéral à cette date, ou moins scrupuleux, estime qu'on pouvait contraindre les nouveaux convertis d'aller à la messe « quand ils ne disent mot, encore qu'on présume et qu'on sache d'ailleurs qu'ils n'ont pas la bonne croyance.» Plus tard, il aura plus d'égards pour leurs sentiments intimes, ou plus de souci de ne pas avilir la religion à leurs yeux.

Il est vrai de dire, d'autre part, que la violence des évoques qui contraignaient les réunis à l'accomplissement des exercices de piété catholiques avait ses avantages, et la discrétion opposée de Bossuet ses inconvénients. Toutes les luis qu'un «nouveau catholique» avait fait publiquement et ouvertement profession d'attachement persévérant à son ancienne religion, et qu'il persistait jusqu'à la mort, en pleine connaissance, dans ses sentiments, Bossuet ne croyait pas qu'on pût l'obliger de recevoir ni l'absolution, ni la communion, ni l 'extrême-onction. Or les religionnaires mourant dans ces conditions étaient punis par les tribunaux civils de la confiscation de leurs biens. La situation créée par les Édits était telle qu'il y avait quelquefois de l'humanité à être intolérant. Toujours est-il qu'à Meaux, les « nouveaux catholiques » réfraclaires ne

Or, cette tendance de l'auteur de Y Exposition à une interprétation plus chrétienne à la fois et plus humaine du Compelle intrare, les protestants ne l'ignoraient pas. Les modérés, — Jurieu lui-môme parfois, — y rendaient justice, et ils purent attribuer à l'influence deBossuetles atténuations apportées par le gouvernement, vers la fin du siècle, aux rigueurs des premiers jours1. On est donc fondé à croire que, parmi les membres du clergé catholique français qui essayaient de se faire entendre, — soit des calvinistes émigrés, soit des religionnaires restés en Fiance, — Bossuet était l'un des rares hommes dont la parole eût chance de ne pas trouver des oreilles obstinément fermées par un ressentiment trop légitime-'.

devaient guère être inquiétés par Bossuet dans leur obstination. — Dana tion deMeaux, il yavaitavanl 1685 environ 1,500 familles huguenotes; il en sortit 1,000; il en resta 500 «dont la plupart vivent u en 1700) « comme ils faisaient auparavant leur conversion. « Mémoire de la généralité de Paris p. p. A. db Boislisle, p. 153. Cf. p. 151. Cf. dans laCojT. des Contrôleurs généraux, t. I, lettre de d'Argeoson des 11 et 27 décembre 1697.

Nous voyons m même temps BosBuet très préoccupé des moyens indire ramener les protestants par l'édification (lettre du 18 nov. 1686 au Procureur du Roi au Présidial de Meaux, sur les scandales auxquels donnaient lieu les Bpeclacles forains). Des notes intimes de cette époque nous livrent aussi, sur l'état de son âme en face de la persécution, des renseignements singulièrement instructifs. C'est dans le canevas d'un «sermon pour le mercredi de la quatrième semaine de carême, prêché à Meaux (en 1686, d'après Lebarq, Hist. de In Prédiç. de Bossuet, p. 278) : « ... Se jeter sur les catholiques, plus coupables parce que plus instruits... Le péché des chrétiens, plus grand; des catholiques, des prêtres, et, puisqu'il faut prononcer ma condamnation de ma propre bouche, des évêques. » Cf. la lin de lu Première Instruction pastorale sur tes Promesses de l'Eglise, 1700, édit. Lâchât, t. XVII, p. 137 sqq., où Bossuet parait compter surtout, pour ramener peu à peu les protestants mal convertis, sur les exhortations, les exemples et ta propagande journalière et discrète des particuliers catholiques.

1. Voir la lettre de Torgy aux Évêques et aux Intendants (novembre 1700).

2. Dans V Esprit de M. Arnauld (1684\ jurieu l'ait la revue (\>^ gens de (a Cour et en place, dans leur altitude plus ou moins hostile aux Prolestants :

« .M. le duc de Montausier, M. l'évèquc de .Meaux. .M. Muet, qui ont eu le soin de l'éducation de M. le Dauphin, joints avec plusieurs autres du même caractère, forment un parti de spectateurs qui regardent jouer pour juger des coups, ils attendent le succès de toute cette grande affaire pour voir s'ils en pourront tirer quelque avantage dans leurs vues et pour leurs desseins. Il faut leur faire l'honneur de Croire qu'ils regardent la religion romaine comme la meilleure. Mais ils nous permettront pourtant de dire qu'ils ne sont pas persuadés que nous ayons tort en tout, et qu'ils ne croient pas que nous méritons tout le mal que l'on nous fait. En un mol, ils sont trop honnête, gens pour être persécuteurs. » T. Il, p. 265-571. — Blr.net, Censure of M' de Meaux Histonj of the

On conçoit dès lors avec quelle curiosité devait être accueilli, dans toute l'Europe catholique et protestante, un ouvrage où l'évèque de Meaux promettait l'histoire de la Réforme, dans son origine et dans son progrès.

Longtemps à l'avance, Y Histoire des Variations préoccupait les théologiens1. Depuis plusieurs années, le dessein de Bossuet, ébruité par les nouvellistes de lettres, était connu des protestants, et Ton affectait parmi eux de se montrer fort impatient d'en voir le résultat. On s'était étonné que jamais, depuis 1671, l'auteur de Y Exposition n'eût consenti à opposer une réponse expresse aux critiques

Variations (Letler to .1/r Thecnot, p. 21) : «... In short, ne is in ill humour, because his Exposition was not successful enough to save his Church the infaray of the Dragoons. Hinc Mae tqerymae... » — Nouvelles de la République des

Lettres, sept. 1688 : « Personne no paraît en Fiance avoir plus à cœur un retour de bonne foi des Protestants à la Communion romaine que M. l'évèque de Meaux. » — C'est en des termes pleins de déférence que Le Vassor parle de Bossuet en 1G98, dans son Traité des différends de la Religion, p. 34, 35, 508, 531. — Cf. Lettre de Spon à Nicaise (Çorresp. de l'abbé Nicaise, Bibl. Nat., Mss. fr. t. 11, f. 134) : « J'estime beaucoup ce qui vient de M. de Meaux quoique ce soit notre plus dangereux ennemi, etc.» (11 avril 1081.) — Enfin Basnage va jusqu'à dire (Bût de la Fiel, des Ëgl. réf., 1090, t. I, p. 437) : « Si M. de Meaux avait eu plus de fermeté, il serait au nombre de ceux qui gémissent. »

Les pamphlets du temps pourraient enfin fournir une preuve indirecte de cette estime des protestants pour Bossuet. Par exemple dans Les Héros de la Ligue ou la Procession monacale conduite par Louis XIV pour la conversion des Protestants de son royaume, 1091 (Bibl. Nat., Ld 170/592), où le P. de La Chaise, l'archevêque de Reims, l'archevêque de Paris, l'évèque de Saintes, le P. Maimbourg sont fort maltraités, accusés de mensonge, d'ambition, d'avarice, d'ignorance; Bossuet esta peine effleuré. On l'y ri-présente la plume sur l'oreille, en qualité de « secrétaire de la sainte Ligue » ; au bas ce quatrain inoffensif :

Bellarmin, Dupcrron, avec leur controverse Contre les Protestants n'ont pas fait fort grand fruit ; Un trait de ma plume, sans bruit, Les envoie tous à la renverse.

Cf. sur la conduite de Bossuet à l'égard des Protestants, outre les explications qu'il a données lui-même dans la lettre, citée plus haut, au P. Johnston, et dans le Sixième Avertissement, II P., nos cxv sqq.; Le Dieu, Mém., p. 108, 205; Journal, t. II, p. 0, 29, 30, 32, 238, 405, etc.; et le cardinal de Bausset (Hist. de Bossuet, édit. Outhenin-Chalandre, p. 577-011).

1. Basnage, Préf. de l'édition de 1690 de V Histoire de la religion des Êfjlises réformées; Burnet, A censure of M* de Meaux' s history, p. 19 : « ... long expected work, » Cf. Nouv. de la Républ. des lettres, nov. 1688.

que cet écrit avait suscitées1 : le livre qu'il préparait allait-il apporter enfin cette défense tardive et nécessaire? « Mais pourquoi tant différer un ouvrage destiné apparemment à vaincre les dernières résistances des Protestants de France? Pourquoi, au lieu de l'achever au plus vite, Bossuet s'amusait-il à faire des traités pour le Dauphin et des discours sur l'histoire universelle? Pourquoi se laissait-il tellement devancer parles événements, qu'il ne trouverait bientôt plus personne a qui parler dans sa patrie2? » — A ces questions les adversaires de Bossuet répondaient par des conjectures malignes. Si l'évoque de Meaux faisait traîner son ouvrage « aussi longtemps que le siège de Troie3, » c'est que les fruits de sa peine ne répondaient pas à ses désirs. En se flattant qu'il pourrait démontrer aux Réformés l'inconstance de leurs doctrines, il s'était engagé à l'étourdie dans une entreprise vaine, dont maintenant, aies entendre, il ne savait plus comment sortir... Quant à Bayle4, ici comme toujours, il tenait cette attitude équivoque qu'explique le scepticisme chercheur et accueillant d'une intelligence très déprise d'elle-même, fi beaucoup plus amusée a explorer les idées d'autrui que soucieuse de s'ancrer dans les siennes. Par une manœuvre aventureuse, — à laquelle bien peu de ses coreligionnaires auraient alors souscrit5, — il se bornait à contester par avance cette nécessité de la « non-variation» où Bossuet établissait la base de son ouvrage. Mais il se gardait soi-

1. Bayle, Crit. gén. de l'Ilisf. du Calvinisme, I. XXX [Œuvres div., t. II, p. 16-17).

2. Basnaoe, Ilisl. de l'Eglise, Préf., p. r. Biat, de la n>n>/. des Ëglises réformées, édit. de 1721, t. 1, p. i>.

3. Préface de l'édition de 1771) de ['Histoire des Variations, p. xxxviii; Ju- RiBU, Lettres pastorales, t. T IL (15 oov, 1688 : ... Il y a douze ou quinze ans qu'où nous le promet; c'est la production de plusieurs lustres-; ■ Lbnfant, Ptéservatif contre le changement du religion, (1783), t. 1, p. 361; •! (i. Walch, Bibl. theologica, t.. II, p. 330; cl', plus haut, p. Ii8, et, note 4, — L'édit<Mir des Annales des Provinces-Unies de Basnabe (171'Jj va plus loin et prétend que Bossuet avait travaillé » plus de trente ans u à son ouvrage.

i Nouvelles Lettres critiques sur l'Histoire du Calvinisme (1685), I. III, n° vin.

5, Cf. [dus haut, p. 50-59, et plus loin, marne livre, cli. v.

gneusement de nier pour sa part que l'auteur catholique pût réussir à prouver sa thèse. Tout au contraire : il lui donnait déjà, ou peu s'en faut, cause gagnée. Il accordait qu'à « suivre le fil et le progrès des changements » des protestants, l'illustre controversiste aurait sans doute « de quoi battre bien du pays. » Même il collaborait généreusement au dessein de Bossuet. Il lui apportait des matériaux, lui signalant le changement prodigieux des Luthériens «devenus presque molinistes » , et qui, bientôt, dit-il, « chercheront en vain leur doctrine dans la Confession d'Augsbourg. » — Le publiciste, sinon le plus autorisé, du moins le plus brillant de la Réforme, encourageait Bossuet et faisait valoir son œuvre future en se donnant l'air de la combattre ',

L'apparition, en mai 1688, de ce livre, attendu avec curiosité et annoncé avec bruit par les adversaires de l'auteur, fut signalée aussitôt à toute l'Europe savante. A ce moment du siècle, en effet, les ouvrages sérieux ne risquaient plus, comme trente ans auparavant, de passer inaperçus môme des hommes de lettres, au-delà d'un cercle de voisinage étroit. Grâce aux gazettes — qui, depuis 1675, s'étaient fondées en plusieurs lieux d'Europe à l'imitation du Journal des savants, et qui, chaque jour plus nombreuses, rivalisaient dans leurs informations d'empressement, d'exactitude et d'abondance2, — il y avait désormais en Occident cet échange rapide et continu d'idées, ce commerce régulier de science dont Leibniz souhaitait si- passionnément l'extension pour l'avancement de l'esprit humain.

1. Bayle, qui ne se dissimule pas ce que ces concessions ont de téméraire, termine ainsi, s'adressant à son correspondant fictif : « Je vous donne plein pouvoir de supprimer tout ceci, et je crois que vous le supprimerez effectivement, comme tout à fait inutile. Si vous ne le faites pas, ajoutez-y du moins ce correctif que je n'accorde point à M. de Meaux ce qu'il demande quant au fait (car peut-être vous ira-t-il parler de mille variations qu'on lui niera); je dis seulement qu'au pis-aller, il n'apportera point un préjugé légitime contre notre Réforme. »

2. Voy. Hatin, Bibliographie historique et critique de la presse périodique française et Histoire politique et littéraire de la presse française.

Les plus importants de ces journaux se hâtèrent d'entretenir leurs lecteurs du nouvel écrit de l'évêque de Meaux. Deux mois à peine après la publication de l'ouvrage1, le Journal des savant*, rédigé alors par le président Cousin, l'annonçait à Paris2. — Dès les mois d'août et de septembre, l'Histoire des ouvrages des savants , que Basnage de Beauval faisait paraître à Rotterdam, donnait deux longs comptes rendus de l'Histoire des Variations3.

— La Bibliothèque universelle et historique, publiée à Amsterdam par Le Clerc et La Croie, sans s'arrêter d'abord à l'ouvrage de Bossuet, le signale cependant dès 1G884.

— Les Nouvelles de la République des lettres, rédigées à ce moment, après Bayle, par Jacques Le Clerc, Larroque, Barrin et Jacques Bernard, l'analysent dans les livraisons de septembre et de novembre de la môme année5. — Enfin en 1C89, les Actes des érudits de Leipzig y consacrent, à leur tour, deux articles très développés6.

On s'imagine aisément l'esprit et le ton de ces divers comptes rendus d'après la religion des rédacteurs. Tandis que «l'extrait», — c'était le mot d'alors, — donné par le Journal des savants, ne respire que l'admiration sans réserve d'un catholique et une entière adhésion aux conclusions de Bossuet, les gazetiers protestants affectent souvent d'avoir ressenti à la lecture de Y Histoire des Variations l'indifférence dédaigneuse que provoque une œuvre ambitieuse et manquée1. Mais, en dépit de cet artifice

1. Cf. plus haut, p. 148. — L'ouvrage fut distribué dans le courant de juin. Cf. une lettre de Bossuet, du 27 juin, au cardinal Cibo, dans Lebarq, Histoire de la Prédication de Bossuet, p. 318, n. 1.