Janvier 1690, art. îx ; mai 1690; mai 1692; sept

4. « C'est dans son Histoire d<>s Variations, qu'il a levé le masque et que, par les injures et les calomnies dont il a chargé les réformateurs et toutes les églises protestantes, il s'est montré tel qu'il est et a donné un modèle de la violence dont il mérite qu'on le traite.» Voilà tout pour 1688, mais en 1692, au t. XXIf, p. 6 et p. 27 sqq., les journalistes d'Amsterdam y reviennent.

5. P. 931-966, 1251-1274. L'ouvrage est, déjà, annoncé, comme très important, au mois d'août 1688.

<). P. 65 sqq., p. 157 sqq.

7. Sauf cependant les Acta Ehlditorum, qui ne lui ménagent pas les éloges.

312 LIVRE TIV01SIÈME.

habituel au polémiste qui veut décrier son adversaire, il est facile de connaître au vrai l'impression des journalistes de la Réforme. L'étendue même et le soin des analyses qu'ils font de l'ouvrage de Bossuet nous la révèlent. Ils pensent que c'est là une attaque sérieuse dont la cause protestante pourra bien avoir à redouter l'effet1; et que cet ouvrage, substantiel autant qu'éloquent, — où visiblement ils se sont intéressés eux-mêmes et où ils ont trouvé du nouveau2, — va exiger des savants et des théologiens de la Réforme une réfutation en règle3.

L'appel fut entendu. Bientôt, de Hollande, d'Angleterre et d'Allemagne, du sein de chacune des diverses communions protestantes visées dans Y Histoire des Variations, surgirent contre Bossuet de nombreux contradicteurs.

A cette date, précisément, Jurieu4 était sous les armes. Depuis le milieu de l'année 1G8C, il adressait de Rotterdam, deux fois par mois, aux protestants de France ces éloquentes Pastorales*, qui allaient porter l'espoir aux fidèles persévérants, inspirer le remords aux ébranlés, et qui, répandues malgré la police par tout le royaume, en-

1. « Rien n'était plus nécessaire qu'une réponse à M. de Meaux. Comme il s'était vanté d'anéantir la Réforme,... une si grande confiance d'un prélat de cette distinction était bien capable d'entraîner le jugement de ceux qui ne s'avisent pas d'examiner un si gros ouvrage avec une rigoureuse exactitude, etc.» IIist. dus Ouvhages des Savants, janvier 1690, art. IX. Cf. ibid., sept. 1688, p. 74.

2. '< Ledit... dignissima;... quae noviter et speciose ab aaclore proponunlur.» Acta EnuDiTORCM, 1689. Cf. plus haut, p. 2io, n. 1; 275, n. 2.

3. L'Histoire des Variations est très souvent citée, et souvent avec éloge dans le Dictionnaire critique de Bayle (voy., par ex., les articles Boleyn, Daillé, Hottinger, Luther, Manichéens, Paulicie.ns, etc.), et dans ses autres ouvrages.

A. Cf. Encycl. Lichtenberrjer, art. F. Puaux; Bull, du Prot. fr., 1885, p. 404 sqq., art. de J. Bonnet.

5. La première, datée du 1" septembre 1686, répond précisément à la Lettre pastorale de Bossuet aux nouveaux catholiques de son diocèse. — Sur le succès des Lettres pastorales en France, ainsi qu'en Allemagne où elles furent traduites et annotées par le théologien hessois Samuel Andréa;, voy. Chaufferie, Dict., art. JtmiEu; — le Joi usai, des Savants, 1689, p. 465 : « Les Lettre* pastorales ont causé trop de désordre dans le royaume pour être

travaient l'effort et le succès des convertisseurs. Dans sa lettre du 1er juillet 16881, Jurieu cite une première fois Y Histoire des Variations, alors toute récente ; mais il la mentionne simplement. L'ouvrage, à l'en croire, ne valait pas davantage. « Quelque attaché que nous soyons », écrivait-il quelque temps après, « au principal sujet que nous avons choisi pour être la matière de nos instructions, cependant, quand il se trouve quelque chose à la traverse qui est digne de notre attention, nous avons accoutumé de nous arrêter et d'interrompre nos matières ordinaires. Mais nous n'avons pas jugé qu'il fût nécessaire de faire cela quand le dernier livre de M. Bossuet, évoque de Meaux, a paru. Nous étions occupé alors sur la matière importante de l'infaillibilité de l'Église, et les connaisseurs nous parlèrent du livre des Variations avec si peu d'estime, que nous ne jugeâmes pas qu'il fût à propos de quitter l'endroit où nous en étions pour courir à votre secours2.» Ce dédain si superbe ne devait guère durer. Dès le 15 novembre 1G88, — tout en affirmant qu'un ouvrage aussi long et aussi ennuyeux3 que Y Histoire des Varia-

rées de personne; — une Critique des Lettres pastorales de M. .lu rien (attribuée à un certain Pauua.n), 1689 : « De quelque côté qu'on ait formé dos oppositions à ce beau dessein (la Réunion), il est certain qu'il n'en a point paru de plus puissantes que celle qui est venue de la part de certaines lettres d'un caractère singulier, qu'on a jetées en foule dans le royaume et qu'on ne cesse d'y répandre encore tous les jours... Elle « Boot publiques incognito...; elles viennent par les courriers ordinaires à une infinité de personnes qui les reçoivent sans qu'elles s'adressent à eux, et elles ont eu le bonheur de plaire en secret à la plupart de ceux qui les blâment à découvert, etc.;» — enfin une lettre de Bezons, intendant de Bordeaux, du 7 sept. lfi8o sur les écrits qui viennent des pays étrangers (Corr. des Contrat, !/<;n., éd. de Boisi.isle, t. I, n° 317).

1. Lettres pastorales, 3e édit., t. I, I. xxi (l"- juillet 1688), p. 503.

2. Ibid., I. III, lettre vi (15 nov. 1688). Jurieu prétend, en ce même endroit, que les savants catholiques eux-mêmes, après s'êLre fait un devoir, dans le premier moment, de dire tout le bien possible de l'Histoire des Variations, ont «jugé à propos de changer de sentiment, de n'en plus rien dire ou de n'en parler qu'avec beaucoup de froideur.» Je n'ai trouvé de ce dissentiment aucune trace, si ce n'est, dans les papiers inédits de M. Floquet, une lettre du cardinal Le Camcs à un certain Maillé, à Rome (6 mars 1692) : « En vérité, on fait grand tort à la cour de Rome d'exposer à la censure des livres comme celui des Variations, qui a une approbation universelle et qui la mérite.» Je ne garantis ni le sens ni le texte, que je n'ai pu vérifier. Voir, d'ailleurs, plus loin, p. 326, n. 3, 1. 7-8.

3. «On veut que la matière plaise et divertisse,» l'ouvrage de M. de Meaux offre « totrt ce qui peut fatiguer un lecteur et rendormir,») Ibidem,

lions, banal d'ailleurs, et faux en fin de compte, resterait bien inofïensif, — Jurieu se mettait en peine de prémunir son troupeau de France contre ce nouveau «poison.» Au reste, assurait-il, « pour en découvrir à ses lecteurs et pour en prévenir la malice,» deux ou trois lettres devaient suffire. Il lui en fallut six1.

Et pourtant, ce n'est pas un examen complet de Y Histoire des Variations que Jurieu institue en ces cent quarante pages. Il se borne à développer, sur le dessein que Bossuet se propose et sur la façon dont il l'exécute, «quelques réflexions générales2.» 11 laissait à d'autres le soin d'essuyer, comme il dit, la fatigue d'un examen plus profond3.

Pour mener à bien ce long travail de critique, le Calvinisme avait alors l'homme qu'il fallait: Jacques Basnage. Sa modération, — qui plus tard, au temps du Régent, lui valut dans la politique un grand rôle, — était connue4. Son esprit était solide, méthodique, consciencieux. D'heureuses recherches de détail, dans l'histoire sacrée et profane, lui avaient mérité l'estime distinguée des savants5. Très laborieux, il donnait à Rotterdam, à ses compagnons d'exil, l'exemple d'une vie acharnée à l'étude, dont les soucis fiévreux du présent et les curiosités énervantes de la politique contemporaine ne parvenaient pas à troubler le recueillement. Son caractère, sa science, sa réputation dans la Réforme et au dehors d'elle, tout imposait à Jacques Basnag-e le devoir de se faire, dans les cas graves, le champion de la cause6.

1. Lettres vi à xi, du 15 novembre 1688 au 1" février 1689 (t. III, p. 121- 265).