PRÉDICTIONS DE CE PROPHETE

« Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils point persécuté? » Un de ceux qu'ils ont le plus persécuté, pour leur avoir dit la vérité, et qui par là s'est rendu une des plus illustres figures de Jésus-Christ, continuellement persécuté pour le même sujet, c'est le prophète Jérémie.

C'a été un des plus saints hommes de l'ancienne loi. C'est le seul de tous les prophètes dont il est écrit : « Je t'ai connu avant que de t'avoir formé dans le sein de ta mère; et avant que tu en sortisses, je t'ai sanctifié. » Une sainteté avancée dans ce prophète a été une des figures les plus excellentes de celle du Saint des saints ; mais comme Dieu voulait donner à Jérémie une grande part à la sainteté de Jésus-Christ, il lui en a donné une très grande à ses persécutions et à sa croix.

Dieu avait choisi Jérémie pour annoncer à son peuple deux terribles vérités : l'une, que la cité sainte et le temple même allaient être détruits et réduits en cendre par l'armée de Nabuchodonosor ; l'autre, que le seul moyen qui restait au peuple, aux princes, au roi même, d'éviter le dernier coup, était de se soumettre volontairement à ce roi, que Dieu avait choisi pour son vengeur, en sorte qu'il ne voulait pas qu'on lui résistât, mais qu'on subît volontairement le joug que Dieu avait mis entre ses mains pour l'imposer au roi de Judée, et à tout son peuple.

Jérémie, par ordre de Dieu, annonçait ces vérités : « Quoi ! je ne visiterai pas les iniquités de ce peuple? » dit le Seigneur. <( Je ferai de Jérusalem un monceau de sable, la retraite des serpents ; et les villes de Juda seront désolées et sans habitants. Voici ce <jue dit le Seigneur, s'écrie-t-il en un autre endroit. J'amènerai sur cette ville des maux horribles, en sorte que tous ceux qui les écouteront, leurs oreilles leur tinteront détonnenient et de frayeur. Elle sera un sujet d'étonnement, de dérision et de sifflement à toute la terre. Et tu briseras en leur présence un pot de terre, et tu diras : Ainsi je briserai mon peuple, et

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je mettrai cette ville en pièces, comme on y met un pot de terre ; » ce ne sera pas comme on brise un vaisseau d'or, ou i'étain, ou de quelque autre métal qu'on peut refondre ou ressouder ; « mais ce sera comme on casse et on met en pièces m pot de terre qu'on ne peut plus raccommoder ; et ils seront ensevelis dans Tophet, » lieu abominable, parce que toute la riile sera ruinée et les environs seront remplis de ses ruines ; c et il ne restera pour les ensevelir que cette exécrable vallée, » nfâme à jamais par les sacrifices impies qu'y ont offerts les tsraélites, en brûlant leurs fils et leurs filles à Moloch. « Ainsi je ferai à cette ville et à tous ses habitants : elle sera déserte ît abominable comme Tophet. » Et pour ce qui regardait le ;emple : « Ne vous fiez point, disait-il, en ces paroles de mensonge m disant : Le temple du Seigneur, le temple du Seigneur, le :emple du Seigneur, » comme si la sainteté de ce temple était ïapal^le de vous sauver seule ; car je ferai à cette maison, en aquelle mon nom a été invoqué, comme j'ai fait à Silo, ancienne lemeure de l'arche que j'ai détruite et re jetée. Et le Seigneur lit encore à Jérémie : « Va-t'en à l'entrée de la maison du Seigneur, » car c'est là que je veux que tu en annonces la ruine, : et tu leur diras : Je ferai que cette maison sera comme Silo, m lieu désert et abandonné; et je ferai que cette ville sera m malédiction à tous les habitants de la terre ».

Il n'épargnait pas les rois. « Voici ce que dit le Seigneur à Joachim, fils de Josias, roi de Juda : On ne pleurera point à sa iépulture, et ses sœurs ne diront pas : Hélas ! mon frère ; ni îlles ne se plaindront les unes les autres, en disant : Hélas î na sœur ; on ne criera point en pleurant : Hélas î prince, hélas ! leigneur. H sera enseveli de la sépulture d'un âne, il est pourri, it on l'a jeté hors des portes de Jérusalem. » Son fils ne sera 3as plus heureux. « Quand Jéchonias, fils de Joachim, roi de Juda, serait comme un anneau dans ma main droite, je l'en irradierai, dit le Seigneur, je te livrerai entre les mains du roi le Babylone, et je t'enyerrai toi et ta mère qui t'a porté dans ;es entrailles, dans une terre étrangère, et vous y mourrez. rené, terre, terre, r écoute la parole du Seigneur. Voici ce que lit le Seigneur : Ecris que cet homme sera stérile et n'aura lacune prospérité durant ses jours, parce qu'encore qu'il doive ivoir des enfants, il n'en aura point qui lui succède, ni qui soit issis sur le trône de David. »

Il ne prédisait pas à Sédécias une plus heureuse destinée. : Voici ce qu'a dit le Seigneur au roi qui est assis sur le trône

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de David et à tout le peuple : Je vous enverrai le glaive, et la famine, et la peste, et vous serez en étonnëment, en sifflement et en horreur à tous les peuples du monde. Sédécias, roi de Juda, n'évitera pas les mains des Chaldéens et du roi de Babylone ; » et le reste, qu'il prophétisa publiquement, et en présence du roi, durant que la ville était assiégée.

Jérémie était devenu odieux aux rois, aux sacrificateurs, aux prophètes et à tout le peuple, à cause qu'il annonçait ces vérités. Et ce qui les animait davantage, c'est qu'il leur disait que c'était à cause de leurs péchés, fie leurs idolâtries, de leurs injustices, de leurs violences, de leurs fraudes, de leur avarice, de leurs impudicités et de leurs adultères, de leur endurcissement et de leur impénitence, que tous ces maux leur arriveraient sans qu'il y eût pour eux aucune ressource. « Voici ce que dit le Seigneur : Ne vous trompez pas vous-mêmes, en disant : Les Chaldéens se retireront ; car ils reviendront bientôt et ne se retireront plus ; et ils prendront et ils brûleront cette ville. Et quand vous auriez défait toute leur armée, et taillé en pièces vos ennemis, en sorte qu'il n'y reste qu'un petit nombre de blessés, ils sortiront de leurs tentes un à un, et ils brûleront cette ville. » La seule ressource qu'il leur annonçait, était de se rendre aux ennemis : « Tu diras à ce peuple, voici ce que dit le Seigneur : Je mets devant vous la voie de la vie et la voie de la mort ; celui qui demeurera en cette ville mourra de l'épée,de la famine et de la peste ; mais celui qui en sortira et se rendra aux Chaldéens qui vous assiègent, vivra; et son âme lui sera comme une dépouille qui sera sauvée des mains des ennemis ; car j'ai mis ma face contre cette ville en mal, et non pas en bien ; et il faut qu'elle soit livrée au roi de Babylone et qu'il la consume par le feu ; » ce qu'il répéta encore à Sédécias.

XCIXe JOUR