SERMONS SUR LES ANGES ET SUR LES DÉMONS

sons-la, aliaii(Ioiinons-la. No voyez-vous pas sui' ce fiont le caractère (l'iiii réprouvé’? »

Les -Anges sont contraints d’abandonner enfin l’Ame (jui n’a paS voulu être sauvée; ils le seront même de comparaître au jugement; on lira dans la mémoire de ces témoins irréprochables, « comme dans des livres vivants, » le journal exact des crimes qu’ils ont vainement essayé de prévenir. Alors s’élèvera un cri d’épouvante : « Quoi ! vous aussi, mon gardien fidèle, ([uoi! vous prenez aussi parti contre moi! » Jusque-là, cette âme égarée avait noiiiri un reste d’illusion. Mais, en voyalit « ses meilleurs amis s’élever contre elle, » elle comprend que sa ruine est irréparable et qu’il faut laisser toute espérance.

Sous l’impression vive de ces deux sermons prononcés en IG59, en IGOO, j’avoue qu’il m’est arrivé de songer, malgré moi, aux malheureux efforts tentés, autour de notre orateur, par tant de poètes (laissons-lcur un nom dont il leur a été permis de SC parer) pour faire usage du merveilleux chrétien dans l’épopée. En poésie, on ne donne raison qu’à des chefs-d’œuvre; Boileau a donné tort sans hésiter à l’auteur du CAovis comme à l’auteur de la PitreUc. Boileau d’ailleurs ne connaissait jias Dante, (pi’on ne lisait plus, môme par fragments, ni dans la traduction du hou Grangier; et il est probable (pie nos puristes du dix-septième siècle n’auraient pas

IIF.TOUR RK llOSSUET A PAIIIS.

plus ^oùli; une œmro grandiose cl inégale comme la Dn'itw Coméilte (|u’ils ne goùlaienl les beanlés d’une calhédrale gothique. Boileau ne connaissait pas non plus Milton dont le Paradis prrdu, publié très-peu d’années avant X Art ]ioélii/up', n’a commencé à être lu en France qu’au temps de Voltaire. Le seul exempte de la Jcrmalem dclirrée ne semblait pas décisif; il est trop clair que le Tasse a douté lui-inèmedu pouvoir du merveilleux chrétien, puisqu’il s’est moins servi, pour la conduite de son poème, du merveilleux que de la magie. Boileau a donc pu, mêlant un cas de conscience à une question de goût, envelopper dans sa sentence le Tasse avec les tristes iniitateui s qu’il avait eus dans notre pays, et lui reprocher, comme à eux, d’avoir (;nlropris une œuvre aussi profane que peu sensée en cherchant à égayer par des ornements poétiijues les mystères de ta foi chrétienne’.

l.cs mystères du christianisme sont-ils aussi terribles qu’il les a faits ? Et la poésie n’y peut-elle vraiment toucher, sans en profaner le caractère ? A déliiut de Dante et de Millon, Bossuet, le plus exact des théologiens, aurait d’abord averti Boileau de l’excès de ses scrupules, en lui faisant voir qu’on peut, même dans la chaire, ouvrir le ciel et

I. Le PnrntHs perdu a\ail paru en c*esl-à-diro ftept ans avant

l'yl»/ poitûpie (le HoHi'au. Le* Feriiion* ilo Lossuel, prèeliés en 1050 et lOGO, 9un1 antérieur* de t»epl ou Iniil an* à la publication Uiipcemc de Milton. — 2. Art poétiqur^ eban! i(I.