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LKS MANUSCRITS DKS SKRMONS.

Xl.lll

i|ueli)uefois de souvenir, el ()ueli|ueluis aussi, je ii'eii doute pas, d'iiispirntiun. Mais, s()us ces rés«>rves, il est cerluiu (|u'ù Metz, à Paris, jusi|u'au Carême de 1662 el même jusqu’à l'Aveiit de 1669, puis à la cour, lors(|ue, par iiilervullcs, il remontait dans la chaire, Bossuet avait l’habitude d'écrire avant do prêcher.

Ce ([u’il écrivait ainsi, élaient-ce de simples notes, des esquisses et des ébauches de discouis», ou des discours achevés'? Il est remarquable i|u’on trouve encore à ce sujet des traces d’hésitation chez les criti(|ucs les plus versés dans l’élude des couvres de Bossuet. Il faut bien s’entendre ; chacune de ces expressions peut être de mise, pourx u qu’on ne les emploie pas inditréremment el, pour ainsi dire, à l’aveiilure. tjuelquel'ois Bossuet n’a jeté, en efl'el, sur le papier (|u’un sommaire ou des l'ragments; (pieh|uet'ois aussi, bien ((ue le développement paraisse complet et tpie les phra.ses soient achevées, il est sensible (|ue nous n’avons sous les yeux (|ue le travail rapide de la dernière heure. La plume court et l'orateur, même eu écrivant, improvise. Nous tenons de lui '(|ue, dans sa jeunesse, on lui reprochait de se laisser toujours presser par le temps; il cominenvail donc son sermon la veille, un peu tard, résolu à prendre, s’il le l'allait, sur son sommeil. Il allait alors toujours ilevant lui, sans s’arrêter, même pour jeter un rcfiard en arrière. Mais voici que le moment ap|iroche où il t'amlra quitter le cabinet; à jMjine aura-t-il assez de loisir pour écrire en toutes lettres les dernière's lifines de la conclusion ou l’avantpropos du sermon, (|u’il écrivait ordinairement après tout le reste, sur le premier jjapier venu, et dans le trouble d’un orateur qui déjà se sent eu présence de son auditoire

Souvent, au contraire. Bossuet écrit dans le recueille-

1 1 edieii, ifr'wi. p. 1 09.

Vf IV

iNTnonucTinN.

inenl : il a d'avaiiot' einbrassi! d'un l'ernie coup d’o'il le commencenienl, le milieu et la lin de son discours. Tantôt les ratures se multiplient et avertissent (]ue l’orateur serre do près les moindres détails de son arfiumenlation et de son style. Tantôt la netteté de récriture montre à (piel point il s’est rendu maître, par la rélle\ion, de chacune des idi'-es qu’il e\prime,de chacun des termes ipi’il emjiloie. Nous avons ainsi plus d’un discours, dans le Carême des .Minimes, par exemple, et surtout dans le Carême du Louvre, au(]uel ou peut dire <pie Bossuet a mis la dernière main. Il y a doue une mesure à garder quand on le juge, et ce serait mampier de sens que d’examiner avec une égale rigueur et sans changer de point de vue des discours demt les uns. écrits à la hâte, appartiennent à la jeunesse xle roratcur, tandis que d’autres sont les œuvres achevées de son âge mûr.

.Ainsi Bossuet avait plus d’une manière d’écrire avant de prêcher : <piel était son dessein ? Klait-ce en vue de réciter son discours, ipi'il l'écrivait? La ((uestion est résolue d'avance pour les cas les |dus ordinaires ; comment aurait-il songé à apprendre par cœur un discours (|u'il n’avait le temps ni il’acliever, ni de relire? .Mais, alors meme qu’il avait tout écrit d’avance, avec un grand soin, on peut croire «pie Bossuet n’exigeait pas de sa mémoire un tel effort, et surtout «pi’il n’imposait pas cette gêne à l’élan de sa verve et â rimpétiiosilé naturelle de son imagination. La rédaction de la veille n'était pour lui (|u’un sûr moyen de se mettre plus jileinemeid eu possession de son sujet et de sa pensiie; il en gardait la substance et l’ordre, et même les traits principaux, mais sans s’astreindre au détail de l’expression; autrement, et Ledieu le lui a entendu dire c«!Ut fois. « son action aurait langui et son discours se serait énervé'. »