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(Vêlait donc un orateur Irès-solidement prêiiarê, trèsinaitre (le lui, mais assez lil)ie d’esprit pour suivre des yeux l’ell'et produit par sa jiarole, pour changer sur-leeliainp et proportionner au besoin des âmes le discours renouvelé sur l'heure et animé incessamment par l’inspiration présente. Il lui arrivait très-souvent (on peut l’en croire] d’oublier ce (|ii'il s’était proposé de dire; les yeux fixés sur ses auditeurs, entraîné par leur émotion ()ui redoublait la sienne, il sacriliait, pour donner plus de place aux mouvements pathéli(|ues ou à ces raisons l'ainilières qui lrap[>ent le simple bon sens, queb|ues-unes de ces subtilités sçolasti(|ues ilont le théologien enfermé dans s<jn cabinet avait peine à se défendre.

Il en faut nécessairement conclure ([ue les notes (|U(! Hossuel avait jetées d’avance sur le papier ne donnent Jamais une idée tout ù fait exacte du discours i|ue les tidèles pressés autour de la chaire ont entendu, nonseulement elles ne peuvent nous rendre le mystérieux effet proilnit i)ar la parole vivante, l'action passionnée de l’orateur, et l’accent d'une voix que les contemporains trouvaient aussi flexible et aussi douce qu’elle était sonore, virile et ferme ' : pour la pensée même et pour le style, il est de toute vraisemblance (|ue Bossuet a dit en chaire mieux qu’il n’avait écrit, et, parmi les sermons qui sont parvenus Jus(|u’à nous, il est juste de croire que les plus achevés même ne donnent pas la pleine mesure de son élo(|uence.

Si les manuscrits ne nous rendent jtas l’acctenl de la parole de Bossuet, ils nous font entrer, plus (|u’il n’était possible à ceux (|ui l'ont entendu de leurs oreilles, dans l’intiniiti'- de son commerce, au moment même où il ^'enfermait |)our méditer son discours. Dès (|u'on s’est mis à les parcourir au hasard, ce i|ui frappe d'abord le [dus ^