SERMON SUR L\ HAINE DE LA VÉRITÉ. 3SJ

Ces belles paroles, où Bossuet résume avec tant d’autorité la doctrine de saint Augustin sur l’éloquence, et, mieux que son maître, unit l’exemple au précepte, pourraient être considérées comme le dernier mot de la rhétorique chrétienne. Prononcées presque au début du Carême des Carmélites, elles pienaient à cette place le caractère d’un engagegement solennel, que Bossuet, du reste, a tenu pendant toute la durée de cette station, avec la plus rigoureuse lidélité.

On sait déjà iiue, pour Bossuet, le plus facile à permettre et à tenir, c’était de ne point altérer par un coupable mélange la simplicité de l’Évangile. A aucun moment de .sa vie, il ne s’est montre plus occupé de la défendre contre les illusions et les sophismes Il n’accuse pas seulement les casuistes, mais ceux qui les fatiguent de leurs consultations infinies et surprennent leur complaisance; il remonte au vrai coupable, qui séduit les uns et les autres: c’est l’amour-propre, toujours ennemi de la vérité, qu’il connaît pourtant et dont il croyait aimer la beauté céle.ste, mais qu’il cherche presque aussitôt à oublier et à haïr, parce qu’elle contrarie ses inclinations, et, jusqu’au sein des plaisirs, le poursuit de ses reproches.

Par une comparaison agréable, l’orateur nous

I. Voyei ce que j'ai Jit plus haut (liv. I, rhap. v, p. I98-3UU) ilu l*anét)itriqnf tir saint Jotrpli.

CARÊME DES CARMÉLITES

conduit à la toilette d’une femme mondaine, follement amoureuse de ces agréments de la personne ' qui durent un jour. La glace trop fidèle lui montret-elle en plein sa laideur? elle cherchera d’abord un miroir qui (latte; puis, elle aura recours au plâtre, aux fausses couleurs, pour se refaire un visage et laisser jouir sa vanité du spectacle d'une beauté imaginaire. Ainsi fait le pécheur; il court après ses désirs, et perd la beauté de son :\me. La règle de vérité lui montre alors sa difformité, qui l’étonne et lui fait horreur. Il faut, à tout prix, changer ce miroir, qui mentait sans doute, et repaitre nos yeux d’une image dont notre orgueil ait moins à soutlnr. On croit entendre délibérer fitme faible qui travaille à s’abuser elle-même :

« Ces lois ausières. dont on nous eliVaye, ne sont pas les lois (le l'Lvangile; elles’ ne sont pas si lâcheuses, ni si ennemies de rimnianité. Celte loi de la dileclion * des ennemis, cette sévérilti de la pénitence et de la moiTilication clirélienne, ce précepte terrible du détachement du monde, de ses vanités et de ses pompes, ne se doit pas prendre au pied de la lettre : tout cela tient plus du conseil <]ue du commandement absolu. » — Nous éloignons ces dures maximes, et nous mettons en leurplace, ainsi qu'une glace flatteuse, les maximes d’une piété accommodante.

\. Pour : relies ci. — 2, Addilion marpinale que je crois rmietlre à T^rilabie plaee. Bossuet a seiiU après coup le besoin de df^tvelopper ce qu'il (Usait d'abord d'une façon plus générale de « ces lois ausières. » Puis viendra naturellement celte transition : a Nous éloignons rcs dures maximes..,.. •