XI.VI

INTHOUIHTION.

vivement, c’est la t'écniiilité naturelle ri'uii génie aii(|uel rien ne coûte; de bonne heure, il a conscience de ce (|u'il peut, et donne carrière à sa plume, sans réserver sur le papier ni une marge, ni un bas de page, ni même entre les lignes assez d’espace, pour recevoir autre chose (jue rindicalion d'une variante ou des corrections de (|ueli|ues mots; du premier effort, la trame du discours est ourdie et serrée. Ou si paVlois Bossuet efface la phrase commencée, c’est pour la repren<lre un peu plus loin; mais, dans l’intervalle, il aura enrichi son développement d'un tour heureux qui achève tle mihtre l'idée en lumière on de (luelipie idée nouvelle c^ui est venue s'oll'rir t'ile-même, déjà revêtue d’une forme, et qui a pris sur-le-champ sans aucune violence la place (jui lui convenait dans la suite de l’amplificalion oratoire; il semble (|u'on voie jaillir de la source vive et montt'r le Ilot puissant de l’inspiration.

Ce|)endant les progrès de l’àge et la réflexion mettent Bossuet en garde contre les illusions de la jeunesse, au moment même où elles semblaient justifiées parle bruit flatteur des applaudissements, [a's sermons prêchés au Louvre en ftitii ont crelte marge réservée aux corrections, qui mani|uait encore sur les manuscrits du Carême de 1660; à Saint-Cermain, en 1666, Bossuet a pris cette coutume qu’il gardera jus(|u’à la lin, de plier en deux le feuillet ; c’est (|u’il prévoit la nécessité de condamner son premier travail et de le refaire entièrement. Heprend-il désormais les sermons (ju’il a déjà prêchés? il barre, il efface, ajoute et corrige sur l’aifcieu texte; il dl'■chire le feuillet pour remanier plu-- librement un passage; insensiblement il se décide à sacrilier l’ouvrage entier, dont nous ne savons même plus l’existence que parce (lu’il en a laishé subsister, coiimie par hasard, ((uelqucs lambeaux. .Mors même qu il compose un discours tout dilférent du premier, on voit qu’il s’observe

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