I. Ps., I.XXV1I. l-i. — 2. M»., iMri., r. «I

CARÊME DU LOUVRE

.... A qui est-ce qu'il appartient de loucher les cœurs, sinon à la vérité? C’est elle qui apparaîtra' au dernier jour; et alors on connaîtra combien la vérité est touchante, t En la voyant, dit le Sage, ils seront troublés d’une crainte horrible. > Vident es turbabuntur timoré horribilP. Ils seront agités et angoissés; eux-mêmes se voudront cacher dans l'abîme. Pourquoi cette agitation, messieurs? c’est que la vérité leur parle; pourquoi cette angoisse? c'est que la vérité les presse; pourquoi cette fuite précipitée? c’est que la vérité les poursuit. Ah ! te trouverons-nous partout*, ô Vérité persécutante? Oui, jusqu’au fond de l’abîme, ils la trouveront : spectacle horrible à leura yeux , poids insupportable sur leurs consciences, flamme toujours dévorante dans leurs entrailles.

Il serait trop facile à Bossuet de développer cette peinture; il n’aurait garde d’en affaiblir l’effet en lui donnant l’étendue démesurée d’une digression ou les couleurs banales du lieu commun. Aussi se hàte-t-il de conclure, sur le ton de l’insinuation familière, en peu de mots :

Qui nous donnera, chrétiens, que nous soyons touchés de la vérité, de peur d’en être touchés de cette manière furieuse et désespérée*?

Je serais tenté de poursuivre, et aussi de multiplier ces rapprochements : qu’il me suffise de les signaler comme un curieux et utile sujet d’étude non-seulement aux jeunes gens qui s’exercent, mais

1. \ar. C'esl-clle qui p^n^lrt'ra tous le» ci eu r» reUelle*. — 2. Sap., v, î. — 3. Var. loujour.*. — 4.M*., f. 82.

MATUniTÉ, PERFECTION.

à tous ceux qui ont quelque souci de la dignité de l’art d’écrire et de ses conditions essentielles.

On voit assez d’après quelles maximes Bossuet a fait ses corrections : il ne cherche point à embellir son discours en y semant des ornements supcrtUis; il en efface seulement les taches, de telle façon que les détails de la forme ne fournissent plus de matière ni aux petites remarques d’une critique scrupuleuse, ni aux frivoles complaisances d’une admiration indiscrète; l’attention recueillie peut se porter tout entière sur le développement plus rigoureux et sur l’expression plus exacte de la pensée.

Ce qu’on peut admirer encore dans ce travail, c’est la pleine liherté d’esprit qui y préside ; l’effort de la réflexion ne s’y fait pas sentir ; Bossuet peut tour à tour reproduire le texte qu’il a sous les yeux ou le transformer, sans que le regard le plus pénétrant discerne, comme dans les pièces rapportées d’une mosaïque, la part du souvenir et celle de l’inspiration présente. Le style est châtié, mais facile, précis, mais abondant et souple ; que l’orateur peigne les angoisses du jugement et l’agonie du mauvais riche, ou qu’il parle des lois de la Providence et des obligations de la i-oyauté, il tiendra facilement son langage à la hauteur des plus grands sujets ; il retrouvera, s’il lui plaît, comme aux Minimes, la vigueur et l’éclat, le pathétique et le sublime, mais avec un sentiment plus juste de la place qui leur convient, et sans être tenté de dépasser la limite

CARÊME DU LOUVRE

délicate où la fécondité retombe dans l’exubérance, et où la voix qui s’élève se perd dans l’emphase.

De ce jour, il ne lui restait plus de progrès à faire et l’éducation de l’orateur était terminée. Nous en avons suivi presque jour par jour les vicissitudes. Du Punégyrhjw; de saint Victor au Panégyrique de saint Paul, du sermon sur 1‘ Honneur du monde au sermon sur la Parole de Dieu, nous en avons observé, pour ainsi dire, les dernières oscillations. Tantôt, c’est le penchant de Bossuet qui l’emporte : il livre au vent toutes ses voiles avec l’heureuse confiance de la jeunesse; mais tandis qu’il trouve un secret plaisir à étaler les ressources de son génie, les applaudissements mômes l’avertissent qu’il était sur le point d’en être trop fier ou d’en abuser. Alors il se replie sur lui-môme, il fait violence à sa nature, il affecte pour les beautés de la forme et pour les règles de l’art un mépris qui peut tourner au préjudice de la pensée. Ces alternatives touchent à leur terme; il est parvenu à corriger l’un et l’autre excès, à concilier des qualités qui semblaient s’exclure, à unir ainsi, dans une heureuse harmonie et sans aucune contrainte apparente, le naturel et l’élégance, la force et la grâce, la sobriété et la idénitude. Ainsi le Carême du Louvre marque pour lui, et, d’une façon plus générale, pour l’éloquence religieuse en France au dix-septième siècle, ce point, si difficile à saisir, qui est celui de la maturité et de la perfection.

. MATURITÉ, PERFECTION. i09

La maturité, pour beaucoup, môme parmi les plus illustres, vient tard, et elle dure peu. Elle est venue pour Bossuet à son heure. Elle devait durer plus de trente ans. Ce long espace se divisera naturellement en plusieurs époques, où nous verrons son génie se renouveler. Dans le Carême de Saint- Germain (1G66), dans les Oraisons /’wîèéms- ( 1 GOO- 1 G87), il déploiera plus d’abondance, un art plus divers et plus achevé. Je ne voudrais rien ôter à la popularité de ces chefs-d’œuvre, que deux siècles ont consacrés, et serai le premier à prendre ma part de ces fêtes incomparables que Bossuet donnera, comme on l’a dit à l’imagination et au cœur. .Mais le Carême du Louvre ne pùlira pas à coté de ces merveilles; dans sa forme, plus sobre et plus simple, il aurait partagé les suffrages à Saint-Lazare, à Port-Royal, aux Carmélites; il aurait tenu en suspens les préférences de La Bruyère, si je m’en rapporte à ses réflexions sur la chaire, celles do Fénelon, si j’en crois les Dialogues siir l'Elotjuence, et, pour dire plus, celles de Bossuet luimême, lorsque, après avoir mis fin à tous ces beaux discours, il reprenait un ton plus humble pour commenter l’Écriture aux religieuses de son diocèse, et pour improviser des homélies devant le peuple.

J . Ktüde sur 1rs Pctiséts de Pascal,

CAHÉME DU LOUVRE.

Knlrons plus avant dans la pensée de Bossuet, et, du lieu « on se mesurent les périodes, » pénétrons avec lui dans les retraites plus cachées « où se tient le conseil du coeur, » où se prennent les résolutions.

Si Bossuet, dans ses prédications du Louvre, n’a point sacrifié au désir de plaire la gravité de son. langage, encore moins le voyons-nous disposé ù rabattre quehiue chose de la sévérité ordinaire de sa doctrine. Pensait-on qu’il fût convenable de garder quelques ménagements avec la Cour? Nonseulement Bossuet avilirait son rôle s’il plaidait timidement la cause de la vérité devant les grands de la terre ; il croirait encore manquer aux obligations de la charité chrétienne, s’il parlait avec moins de vigueur devant ceux qui ont le plus besoin qu’on les avertisse et qu’on les ramène, par une salutaire violence, au véritable esprit de la morale évangélique.

La Cour aime à se repaitre d’illusions : elles sont funestes, et le commencement de la tâche de l’orateur, c’est de les détruire; c’est d’ouviir des yeux aveuglés par des lumières trompeuses ou appesantis par le sommeil, [tour leur faire voir à quel point les riches, les grands, les princes même, ignorent leurs obligations, ou, s’ils les savent, combien ils y

SERMON Sl’H L’IMPÉNITENCE FINALE. ill

pensent peu, combien le fond de leur cœur est peu touché des vérités qui effleurent « la surface de leur esprit'. 1) Jamais Bossuet n’avait creusé avec tant de soin, ni retourné avec tant d’insistance sous tous ses aspects, l’idée de la pénitence, de ses conditions et de ses avantages, de son indispensable nécessité, du danger des conversions imparfaites, de celles qui ne durent pas, de celles qu’on promet et qu’on diffère, et qui ne viennent jamais.

Dès le second dimanche, il laisse Jésus-Christ (I surleThabor, dans les splendeurs de sa gloire v> pour choisir cette fois dans le môme Évangile « un autre objet, moins agréable, » il en convient, mais qui peut faire une impression plus forte sur les pécheurs qui l’écoutent : c’est le tableau de la mort du mauvais riche Or, ce mauvais riche, était-ce un grand criminel? Avait-il commis des rapines, des violences, des adultères ? Non, la parabole se borne à parler de sa délicatesse et de sa bonne chère : offrant ainsi à la plupart des heureux de ce monde une image fidèle où elle les invite à se reconnaître et à méditer le péril de leur condition.

Le péril est attaché aux biens mêmes qu’ils poursuivent avec tant d’ardeur et dont ils se montrent si empressés de jouir. On commence par désirer les

t. Sermon du premier dimanclic [sur la Pridicaiion évangélique). — 2. Cf. l'enorde du sennon sur la Parole de Dieu, pnVIié l'année précédente aux Carméliles. — 3. Boosuet , renvoyant au sermon sur l’Impénilence finale, le désigne par ces mots : le sermon du mauvais Riche,

OAHÊME DU LOUVHE.

richesses, parce qu’elles rendront l’ànie » plus libre et plus dé{fagée. » Peu à peu, celui qui les possède se laisse captiver; il s’était llatté de n’aimer que les choses permises, mais l’attachement même aux choses permises n’est plus innocent, s’il est excessil ; bientôt le cœur qui s’abandonne aux plaisirs ne sait plus donner de bornes sa liberté; il s’étonne et il s’irrite « de ce que quelque chose lui soit défendu. » Tentation dangereuse surlout pour ceux (pii peuvent davantage et se piquent de tout oser : les péchés des grands ne sont pas serviles et timides comme ceux qui naissent dans la misère; fiers de leur oi igine, soutenus dans les délicatesses de leur orgueil par les applaudissements du monde, ils s’accoutument d’abord à tirer gloire de tout le mal qu’ils ne font pas, puis à faire le mal sans scrupule. (7est ainsi que l’àme, insensiblement, se noie dans les alfections sensuelles et devient, pour ainsi dire, corporelle, pétrie, (’omnie le corps, de chair et de sang.

Le jour viendra peut-être où l’àme, qui est si amoureuse de sa liberté, sentira qu’elle l’a perdue ; elle voudra la ressaisir : aura-t-elle assez de force ? aura-t-elle assez de temps? Bossuet fait aux hommes du monde la peinture la plus piquante et la plus vraie d’une vie où ils se plaignent eux-mêmes de ne trouver jamais aucun loisir:

... O liommes (lu monde, veiiezqueje vous raeoiiie voire destinée. Quel(|ue charge que l’on vous donne, (pielque établissement (luel’on vous assure, jamais vous ne ces-