SERMON SOR L’IMPÉNITENCE FINALE

serez de prétendre : ce que vous croyez ia fin de votre course, quand vous y serez arrivés, vous ouvrira inopinément une nouvelle carrière. La raison, messieurs, la voici ; c’est que votre humeur est toujours la même, et que la facilité se trouve plus grande. Commencer, c’est le grand travail : à mesure que vous avancez, vous avez plus de moyens de vousavaiicer, et si vous couriez avec tant d’ardeur, lorsqu’il fallait grimper par des précipices, il est hors de la vraisemblance que vous vous arrêtiez tout à coup quand vous avez rencontré la plaine. Ainsi tous les présents delà fortune vous seront un engagement pour vous abandonner tout à fait à des ])rétenlions infinies.

Bien plus, quand on cessera de vous donner, vous ne cesserez pas de prétendre. Le monde, pauvre en effets, est toujours magnifique en promesses; et comme lasourœ des biens se tarit bientôt, il serait tout à fait à sec, .s’il ne savait distribuer des espérances. Et est-il homme, nie.ssieiirs, qui soit plus aisé à mener bien loin qu’un ([ui espère, parce qu’il aide lui-même à se tromper? Le moindre jour dissipe toutes ses ténèbres'; et quand même il n’y a plus aucune espérance, la longue habitude d’attendre toujours, <)ue l'on a contractée à la cour, fait que l’on vit toujours en attente, et ([ue l’on ne peut se défaire du titre de poursuivant sans lequel on croirait n’être jdus du monde. Ainsi nous allons toujours tirant après nous cette longue chaîne traînante de notre espérance

Aux prétentions sans fin des courtisans s’ajoute rinquiélude naturelle à tous les hoinines, ce besoin de nouveautés, cette impatience du repos qui ne cesse de remplir la vie de stériles agitations: surtout la

1 . Yar., i'Ucc‘uiisoledelouâ»eAenimiâ.— 2. 1**' point. Ms., t.XIl, f. 303.

CARftME Dü LOUVRE.

vie dissipée des mondains, qui s’imagineraient ne plus agir et ne plus vivre, s’ils ne s’abîmaient dans un (I commerce perpétuel d’intrigues et de visites. » Le tumulte finit par les étourdir; ils se plaignent de n’avoir plus un moment à eux. Pure moquerie! le grand loisir qu’ils affectent de souhaiter leur serait à charge; la servitude leur pèse, et ils l’aiment, et jamais ils n’auront le courage de briser leurs chaînes. Au milieu de toutes ces affaires qui se pressent et qui se mêlent, comment ressaisir une heure pour s’occuper de son ême et penser à l’éternité? Il faut entendre Bossuet lui-même gourmander ce grand personnage, dont les journées sont si remplies qu’il est obligé de toujours remettre la seule chose qui soit nécessaire :

Que faites-vous cependant, grand homme d’affaires, homme (jui êtes de tous les secrets, et sans lequel cette grande comédie du monde manquerait d’un personnage nécessaire; que faites-vous pour la grande affaire, i>our l'affaire de réternité? C’est à l’affaire de l’éternité que doivent céder tous les emplois, c’est à l’affaire de l’éternité <iue doivent servir tous les temps. Dites-moi, en quel état est donc cette affaire? — t Ah I pensons-y, » direz-vous. — Vous êtes donc averti que vous êtes malade dangereusement, puisque vous songez enfin à votre salut. Mais, hélas! que le temps est court pour démêler une affaire si enveloppée que celle de vos comptes et de votre vie! Je ne parle point en ce lieu, ni des douleurs qui vous pressent, ni de la crainte qui vous étonne, ni des vapeurs qui vous offusquent, je ne regarde que l’em- [iressement

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Alors, sans aucune transition, Bossuet rompt la suite de cet entretien sérieux, mais paisible; il secoue de la main ce pécheur qui pense noncluilamment aux préparatifs du départ snprèmeelil l’avertitqn’on frappe <à sa poi lo; on y frappe à coups redoublés, et si fort qu’on va la rompre. Pourquoi le troubler ainsi? C’est pour lui remettre <i sentence sur sentence, ajournement sur ajournement. » Tous les délais sont expirés; Dieu l’appelle à comparaître «devantsa chambre dejustice.» Onaurait pu prendre ce mouvement oratoire de Bossuet pour une invention de son esprit; il se h;\fe de recourir à l’Ecriture, il accumule les textes; ce n’est jjlus lui qui parle, c’est Ézéchiel, touché par le souffle de Dieu :

Ecoulez avec quelle presse il vous parle |iarson Proplièle : « La tin est venue, la lin est venue, maintenant la lin est sur toi; et j’enverrai ma fureur eonUe lui et je te jugerai selon tes voies; et tu sauras que je suis le Seigneur M » — « ü Seigneur, que vous me jiressez ! » Encore une nouvelle recharge . * La lin est venue, la lin est venue; la justice, que tu croyais endormie, s'est éveillée contre loi ; la voilà qu’elle est à la porte “ : « ecce venH. » « Le jour de la vengeance est proche » toutes les erreurs te semhlaient vaines, et toutes les menaces trop éloignées; et « maintenant, dit le Seigneur, je le

1. Finis venic^ venit finis, nuuc finis super le» et immittnm/iirorein meum in te : et judicni/o te juxta rios ttins.,. et »Vl/tr/«i<i er/o Domimis, ^Ercch,, VII, 2-4.) — 2, Finis venit, vcnitfnis^ crigiinvit ndversinn te : ecre-venit, (iMd.t 0.) — 3. Xuni de propinqno effundnm irnm meam .tuper te,., et imponmn tibi omnia scelera tua.,, et seietis quia eijo sinn Vo^ minus perrutiens. [ïhid., 8, 0.)

CARÊME DU LOUVRE

tVapiMîrai <le prt'-s, e( je mellrai tous tes crimes sur la tête, et tu sauras que Je suis le Seigneur qui frappe.... »

Tandis que le coupable essaye de fermer l’oreille à la voix qui le presse, tous les ajournements sont épuisés, il faut comparaître:

L’ange qui préside à la mort recule d’un moment à l’autre, pour étendre le temps de la pénitence, mais enlin il vient un ordre d’en haut : Fac conclusionem ‘ : Pressez, concluez; l’audience est ouverte, le juge est assis : criminel, venez plaider votre cause.

Au sein du recueillement, l’angoisse commence à poindre, lorsque l’oraleur laisse échapper ces réflexions, où un reste d’ironie se mêle encore à la pitié :

Mais que vous avez peu de temps pour vous préparer! Ail ! que vous jetterez de cris supertlus ! Ali ! (|uc vous soupirerez amèrement après tant d'années perdues ! Vainement, inutilement, il n'y a |)lus de lemjis pour vous; vous êtes au séjour de l'éternité. Voyez (pi’il n’y a plus de soleil visible qui commence et qui finisse les jours, les saisons, les années. Bien ne finit en cette contrée; c’est le Seigneur lui-même qui va commencer de mesurer toutes choses par sa propre inlinité -.

\,Ezech.y ni, 2, U. —2. l'indu 2* point. Ms., f, 204-5. Bossuet reprend sur la marge : « ü Dieu! que le lcDïps est court, pour dénouer une alTaire si eiivelojipécque celle de vos comptes et de votre vie ! u Oh a vu celle phrase un peu plus haut : l’orateur songeait à la déplacer en pronoii^’anl son disi’ours. Puis il ajoutait : a Ah I que vou$jeiUiez de cris superflus l ah ! que vous soupirerez onu^remeut après tant d'années perdues ! Vainctmnt, itiutilimcnt, il n'y a pins de temps pour rot«, rows êtes ou séjour de l'éiernité, ie vous vois étonnés et éperdus... m Pressé de eouelure, linssuet avait le courage de sacrifier la belle image que je n'ai pas craint d'emprunter à son travail, pour la slgnalcràPadmiratlori.

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Il y a dans cette image d’une éternité où l’on ne connaîtra plus d’autre mesure que l’infini, je ne sais quelle grandeur vague où l’on reconnaît 1a poésie de la Bible, hardie, sublime, mais souvent empreinte d’une solennelle tristesse, et qui se plaît à inspirer l’épouvante. Je suis heureux que Bossuet n’ait pas laissé ses auditeurs sous l’impression de ces terribles menaces. Toute la dernière' partie du discours est employée à exciter dans les âmes un sentiment moins pénible et moins stérile que la frayeur. Voici donc l’heure de la mort, plus cruelle pour le riche, entouré de ses amis, de ses serviteurs, de ses médecins, que pour le pauvre, abandonné sur son grabat; les anges qui veillaient sur le mourant se lamentent en voyant qu’il va mourir sans avoir mérité la miséricorde. L’arrêt pourtant n’est pas prononcé ; le coupable pourrait reconnaître, il pourrait encore racheter ses fautes. Les pauvres sont là qui attendent; ils tiennent entre leurs mains la sentence et le pardon. Au jugement, celui qui les aura fait périr, en ne les faisant pas vivre, succombera sous le poids de leurs reproches; celui qui les aura vêtus et chauffés, celui qui aura nourri leur corps et sauvé leur âme, obtiendra sa grâce. On voit comment Bossuet a pris soin de tempérer la crainte par une espérance et de la faire tourner au profit de la charité.

L’avocat des pauvres se surpassa ce jour-là; il étonna ces gens de plaisir dont les paroles sont si

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douces, l’humeur si enjouée et l’accueil si engageant, en leur apprenant à quel point ils sont cruels sans le savoir; il les fit frémir en peignant leurs passions, comme autant de pauvres affamés, insatiables, qui sans cesse demandent l’aumône, et qui l’exigent avec impudeur, et qui l’arrachent par la violence; par ses cris furieux, celte troupe mutine et emportée les a empêchés d’entendre la voix languissante des pauvres de Jésus-Christ, qui s’approchent en tremblant, qui meurent de faim plutôt que de découvrir leurs misères.

L’année 1 002 était encore une de ces années d’affreuse disette qui désolèrent la France au milieu du dix-septième siècle. Bossuet pouvait montrer aux mauvais riches Lazare altendaul l’aumône à la porte de leurs hôtels, Lazare, expirant dans leurs terres, près de leurs châteaux. 11 étale à leurs yeux l’horrible spectacle; c’est un grand sujet de pitié pour des chrétiens de voir souffrir ainsi .leurs frères; c’est une honte et c’est un crime de donner à ses sens, à sa curiosité, ii son luxe, ce que réclament si hautement la faim et le désespoir. Mais si le riche se laisse toucher, s’il satisfait au reproche de sa conscience, quel plaisir pour lui de donner la vie! Quelle consolation, même en présence de la mort! Quelle espérance en vue de l’éternité!

L’idée de la mort a plus de force que l’idée mémo du jugement; le doute ne peut avoir sur elle aucune

SERMON SUR LA MORT

prise : que l’orateur nous oblige seulement à rentrer en nous-mêmes, et chacun de nous la retrouvera, dans le passé, dans l’avenir, mêlée à ses souvenirs les plus chers comme à ses plus poignantes inquiétudes. Aussi le sermon mr la Mort, qui vient après le sermon sur l’ Impéuùence /inalc et un sermon sur C Ambition, me paraît-il occuper cette place par une gradation calculée; et je croirais volontiers que Bossuet en avait fait tout d’abord le centre de sa composition. A ceux qui chcrcherdient encore à se rassurer contre les menaces de l’Écriture par le vague désir d’une pénitence tardive ou par quelque reste d’une invincible confiance dans la miséricorde infinie de celui qui lesjugera; à ceux qui continueront à poursuivre avec une aveugle obstination les faveurs inconstantes de la fortune, parce qu’ils se flattent d’appartenir au petit nombre de ceux qu’elle n’aura pas trahis, le prédicateur est certain d’ouvrir les yeux, quoi qu’ils fassent, en donnant pour terme à leurs espérances la nécessité de mourir.

Ici tout effort d’imagination serait superflu ; Bossuet n’a qu’à faire appel à tout ce que le monde sait de la vie do tous les jours. C’est la familiarité même de son langage qui, sans effort, captive les attentions ;

On n’enlerul dans les funérailles que des paroles d’étonnement, de ce que ce mortel est mort. Chacun rappelle en son souvenir depuis quel temps il lui a parlé,