SLIIMON SU K LA MOUT

pousser de l’épaule et nous dire : Retirez-vous, c’est maintenant notre tour. » L’orateur reprend alors avec un accent plus recueilli et plus austère la suite de sa méditation ; il s’humilie, comme autrefois ‘, en considérant avec stupeur l’étroit intervalle qui le distingue du néant et le rôle effacé qu’il joue dans celte pièce où il fait nombre, mais qui n’aurait pas été moins bien jouée, quand il serait « demeuré derrière le théâtre. »

Cette comparaison saisissante entre la petitesse de rjiomme et l’abime infini du temps ne sulTit pas encore à cette dialectique passionnée, (|ui se plaît à pousser à bout notre vanité. Bossuet y ajoute une considération plus subtile; bien (|ue l’étcuduc de notre vie soit si peu de chose, il ne veut plus laisser entre nous et le néant qu’un seul moment, celui que nous croyons saisir et qui nous échappe :

•Maititeiiant nous en tenons un, maintenant il périt, et avec lui nous péririons tous, si, promptement et sans perdre de temps, nous n’en saisissions un autre semblable jusqu'à ce (|u’enfin il en viendra un auquel nous ne pourrons arriver, quelque effort que nous fassions pour nous y étendre.

Et l’orateur s’écrie avec tristesse :

O fragile ajipui de notre être, ô fondement ruineux de noire substance! hi imagine jierlraiisit ltomo'‘ : ah!

I. ItoKMu'l rriMiMluil en vv.l uiMlruit Ictt ioniiit.'i iiirnio.-* do la Wa/tfiiiiun Mtr la HriiivvU tic la vie, — ’i. i**., \kwim, 7,

CAHÈME DU LOUVRE.

l’homme passe vraiment de même qu’une ombre, ou de même qu’une image en figure; et comme lui-même n’est rien de solide, il ne poursuit aussi que des choses vaines, l’image du bien et non le bien même'.

Sous l’impression d’un tel langage, comment ne chercherait-on pas à modérer l’ardeur fiévreuse avec laquelle on s’attache aux biens qui périssent, aux illusions qui dissipent la vie et que la vie à son tour emporte avec elle? Mais je veux moins admirer l’énergie avec laquelle Bossuet nous arrache aux misères de notre orgueil, que la sagesse supérieure qui l’avertit de ne pas dépasser la mesure en prêchant à l’homme ou le dégoût du monde, ou le mépris de soi-même. C’est l’excès où le christianisme incline, par la doctrine de l’humilité, du renoncement : Bossuet s’y était laissé emporter d’abord par son enthousiasme pour les actions extraordinaires d’un saint Bernard ou d’un saint François; mûri par l’expérience de la vie, formé à la prudence par la pratique de la direction des âmes, il savait maintenant le danger d’aller trop loin, même dans la recherche du vrai et du bien.

(( Il ne faut pas, dira-t-il un jour, après avoir commenté près du cercueil d’une princesse les paroles de l’Ecclésiaste sur la vanité des vanités ^ il ne faut pas permettre à l’homme de se mépriser tout entier, de peur que, croyant avec les impies que

1. Ms , f. 3C2. — 2. Dans l'rxordc de VOraiinii funtbre rtc Ilfiiriclle d'Angleterre, dont le plan est le mSuie que celui du sermon sur la Mon.

SERMON SUR LA MORT

notre vie n’est qu’un jeu où règne le hasard, il ne marche sans règle et sans conduite au gré ^e ses aveugles désirs. » Tel est déjà l’esprit du sermon sur la Mari : Bossuet y évoque la mort pour qu’elle avertisse l’homme de sa bassesse, mais surtout pour qu’elle lui rappelle sa dignité; s’il veut qu’elle réprime son orgueil, il veut plus encore qu’elle relève son courage. C’est l’objet de la seconde partie du discours, où l’on aime à voir ce moraliste sévère, (jui ne se pique pas de faire « grand état des connaissances humaines, » contempler avec admiration les découvertes merveilleuses de la science et de l’art, et ce miracle d’une règle des mœurs, posée par la raison, violée à toute heure, et qui pourtant ne saurait être abolie; enfin ce miracle plus grand encore qui permet à notre nature imparfaite et limitée de concevoir Dieu dans son éternité, dans son infinité, dans sa perfection. En vain la matière épaissit-elle ces belles idées; en vain faitelle retomber notre âme de ces hauteurs dans les bassesses les plus honteuses ; toutes ces langueurs et toutes ces chutes ne sauraient empêcher de reconnaître en elle une force supérieure à toute la nature, un écoulement de cet « esprit ouvrier qui a fait le monde, » quelque chose qui peut braver le néant et trouver du bonheur môme dans lamoi t.

Telle est la méthode de Bossuet, et il est aisé maintenant de saisir le double caractère de la morale qu’il prêche à la cour : exempte à la fois de com-

CAIIÈME DU LOUVHE.

plaisance et d’exagération, elle s’inspire des maximes les pks sévères de l’Évangile, mais non sans tenir compte des conditions d’une existence qui n’est pas celle du cloître; en cherchant è rompre les liens où les mondains s'enveloppent, elle ne confond avec les vanités du monde ni les intérêts sérieux qui ont leur part de ses soucis, ni les obligations véritables qui sont la tâche de chaque jour. Pour lui, ce qui lait la vie, c’est l’action; Descartes et Pascal luimême ont pu en mettre toute la dignité dans la pensée : Bossuet place au-dessus de la pensée elle-même, parmi les prérogatives de la nature humaine, le libre arbitre; jamais il ne perd de vue que la grande alfaire, c’est moins encore la recherche du vrai que la prati(]ue du bien ; à ce litre, il veille avec un soin jaloux sur la volonté; il prétend bien la régler, mais non l’abattre, ou l’engoui’dir; son dessein, lorsqu’il prêche le détachement, n’est pas de comprimer les forces vives de l’Ame, c’est d’en renouveler l’ardeur et l’élan pour les tourner sans partage à l’accomplissement du devoir.

C’était une des maximes de Bossuet que, dans la chaire chrétienne, l’analyse des passions ne doit pas faire négliger l’explication des mystères; et M. Nisard a très-bien montré ' que cette préoccupation constante de chercher dans le dogme le fondement et la sanction de la morale est un des traits es-