Sur l’ardeuT de la I*énile$tce

SKRMON SUR U’ARDEUH DF. LA PÉN’ITENCE.

pour les àines. » Los voilà qui s’écartent, comme (les brebis ésrarées : Jésus les cherche; jaloux de leur innocence et passionné pour leur salut, il invite ces pauvres abandonnées à revenir à lui; mais elles méconnaissent sa voix et précipitent leur course pour lui échapper : il réussit à les atteindre au moment où, épuisées de force, incapables de se soutenir, elles allaient périr, si celui qu’elles fuyaient comme un ennemi, ne les avait relevées et portées sur ses épaules. Bossuet supplie l’àme que le Bon Pasteur a retrouvée de ne pas repousser la grâce. Après les pages que j’ai détachées du sermon swt'Iinj)ên//ence finale et du sermon sur lu Mort, je n’hésite pas à placer cette belle exhortation, que l'orateur y a d’ailleurs rattachée par une allusion directe; la comparaison qu’on en peut faire nous a été, pour ainsi dire, suggérée par Bossuet:

Que reste-t-il donc, mes frères, sinon que je vous exhorte à ne recevoir pas en vain une telle grâce : Ne in vacuum gratiam Dei recipiatis ' Pour vous presser de la recevoir, je voudrais bien, chrétiens, n’employer ni rai)préhension de la mort, ni la crainte de l’enfer et du jugement’, mais le seul attrait de l’amour divin. Et certes, en commençant de respirer l’air, nous devrions commencer aussi de respirer, pour ainsi dire, le divin amour ; ou, parce «|ue notre raison empêchée ne pouvait j>as vous connaître encore, ô Dieu vivant, nous devions du moins vous aimer sitôt que nous avons pu aimer quelque

1. II Cor., \i, 1. — 2. C’csl pr&igiincnl nui germons sur la Mort elturl'Impénilence finale, qae Uossuel nous renvoie par cette anlithège.

CARÊME DU LOUVRE

chose. O beauté par-dessus toutes les beautés, o bien par-dessus tous les biens, pourquoi avons-nous été si lorifîtempssansvous dévouer nos affections? Quand nous n’y aurions perdu qu’un moment, toujours aurions-nous commencé trop tard : et voilà que nos ans se sont échappés, et encoi e languissons-nous dans l'amour des choses mortelles.

Ce n’est plus parce que ces choses mortelles échappent à notre étreinte, ni parce qu’elles nous corrompent, que l’orateur cherche à nous en détacher : c’est parce qu’il en est d’autres plus aimables, qu’on oublie d'aimer.

0 homme fait à l’image de Dieu, tu cours après les plaisirs mortels, tu soupires api'ès les beau tés mortel les; les biens périssables ont gagné ton cœur : si tu ne connais rien cjui soit au-dessus, rien de meilleur ni de plus aimable, repose-toi, à la bonne heure, en leur jouissance; mais si tu as une âme éclairée d’un rayon de l’intelligence divine; si, en suivant ce petit rayon, tu peux remonter jusques au principe, jusques à la source du bien, jus(jues à Dieu même; si tu peux connaître qu’il est, et qu’il est infiniment beau, infiniment bon, et qu’il est toute beauté et toute bonté : comment peux-tu vivre et ne l’aimer pas? Homme, puisque tu as un cœur, il faut que tu aimes, et, selon qui tu aimeras bien ou mal, tu seras heureux ou malheureux :!dis-moi, ({u’airaerastu donc? L’amour est fait pour l’aimable, et le plus grand amour pour le plus aimable, et le souverain amour pour le souverain aimable ; (juel enfant ne le veiTait pas? Quel insensé pourrait le nier?

Toute objection tombe devant cette conclusion donnée en peu de mots, d’un ton brusque, avec une

SEIUtO.N SUll L’AHDEL’H DE LA PÉNITENCE. »33

sorte d’impatience, comme si le logicien rougissait de s’arrêter à démontrer l’évidence. 11 ne perd plus sa peine à convaincre la raison, mais il gourmande les irrésolutions de la volonté :

C’est (loue une folie iiiaiiifcsle, et de toute les folies la plus folle, (}ue de refuser sou amour à Dieu (jui nous cherche. Qu’adeudous-uous, chrétiens? Déjà nous devrions mourir de regret de l’avoir oublié durant tant d’années; mais (|uel sera notre aveuglement et notre fureur, si nous ne voulons pas eommeneer encore ! Car voulons-nous ne l’aimer Jamais, ou voulons-nous l’aimer (juelque jour. Jamais 1 qui le pourrait dire? Jamais! le peut-on seuleificnt penser? en quoi donc dilférerionsnous d’avec les démons? Mais si nous le voulons aimer (|uelque jour, quand est-ce (|ue viendra ce jour?Pour(|uoi ne sera-ce pas celui-ci ? (Juelle grâce, quel privilège a ce jour que nous attendons, (|ue nous le voulions consacrer entre tous les autres, en le donnant à l’amour de Dieu? 'fous les jours ne sont-ils pas à Dieu ? Oui, tous les jours sont à Dieu, mais jamais il n’y en a un <pii soit à nous, et c’est celui (pii se pa.ssc. Kh (pioi ! \oulons-nous toujours (tonner au monde ce (|ue nous avons et à Dieu ce (pie nous n'avons pas ?

Cependant le pécheur essaye encore de se délendre; Bossuet le presse par un de ces dialogue.s familiers auxquels nous sommes accoutumés, mais qui désormais prennent sur ses lèvres un tour plus concis et des formes plus véhémentes :

« — Mais je ne puis, direz-vous, je suis engagé. * — Malheureux, si vos liens sont si forts (pie l’amour de Dieu ne les puisse rompre; malheiireux , s'ils sont l'aifTles.

es

UAHÈME UU LOÜVKE.

que vous ne vouliez, pas les rompre [tour 1 amour lie Dieu ! — « -\li ! laissez démêler celle aftaii e I » — .Mais plutôt vovoz dans reinpressement ijue cette affaire vous donne, celui cpie mérite l'alfaire de Hieu; Jésus ne permet pas d’en.sevelir son propre père. — « Mais laissez apaiser cette passion ; après, j'irai à Dieu d'un esprit plus calme. » — Voyez, cet in.scnsé sur le bord d'un lleuvc, (jui, voulant passer à l’autre livc, attend ([ue le fleuve .se soit écoulé ; et il ne s’a|)erçoit pas (ju’il coule sans cesse ! 11 l’aul jms.ser [>ar-dessus le fleuve, il faut marcher contre le torrent, résister au cours do nos passions, et non attendre de voir écoulé ce <jui ne s’écoule Jamais tout à fait.

I/expérience du moraliste lui fournit, comme un dernier argument, une peinture de la vie humaine; il semble d’abord que ce soit une concession, Bossuet voudrait qu’il lui fût permis de se montrer moins sévère ;

.Mais peut-être que je me trompe, et les passions en effet s’écoulent bientôt. Elles s'écoulent souvent, il est véritable; maisune autre succède en sa place. Chaque ôge a sa passion dominante ; le i)laisir cède à l'ambition et l'ambition cède à l'avarice; une jeunesse emportée ne songe qu’à la volupté ; l'esprit étant mûri tout à fait, on veut pousser sa fortune, et on s'abandonne à l’ambition; entin dans le déclin et sur le retour, la force commence à mamjucr ; pour avancer ses des.scins, on s’appliifue à conserver ce qu'on a ac(}uis , à le faire proliter, à bâtir de.>sus, et on tombe insensiblement dans le piège de l’avarice; c'est l'bisloire de la vie humaine. L’amour du monde ne fait que changer de nom ; un vice cède la plafb à un autre vice, et. au lieu de la remettre à Jésus,

SKilMON sua I.AaOEUR ldi LA PKNITENCE.

le iefdiime Seigneur, il laisse un successeur de sa race, enranl cumine lui de la même convoitise.

Bossuet ramèiK! alors à Jésus-Christ Tùmc désabusée de ses dernières illusions et gagnée par les attraits de la grAce :

inlerruin|ions aujourd'luii le cours de celte succession malheureuse; renversons la iias-.ion (jui domine eu nous ; et de peur (|u'une autre n'en prenne la jilace, taisons promptement régner Celui amiuel le règne appartient'.

J’ai voulu mettre sous les yeux du lecteur tout ce passage qui aché'era de montrer par quels liens intimes la morale est rattachée au dogme dans le Carême du Louvre, et(|ucile vertu persuasive la parole de l’orateur y a puisée dans l’Cvangile. Bossuet peut maintenant laisser là les rigueurs de la loi de Moïse et cette justice divine qu’il avait montrée trop souvent lui-mémc, d’après le texte de la Bible, toujours l’épée et la foudre h la main, la menace aux lèvres et « faisant sortir de ses yeux un feu dévorant. » La loi nouvelle n’a pas rendu la justice moins redoutable en lui donnant pour scs coups de foudre des coups de gnke: c’est par le sang d’un Dieu sauveur, c’est par le spectacle de sa bonté infinie quelle accable ringratitude,et (|u’elle en triomphe. Je ne sais si jamais personne, même aux plus beaux temps do l’Église, a prêché avec phis de force et plus de douceur la doctrine de l’amour divin. C’est