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PANÉGYHIOUE DE S. GOHGON.

cèse, laissé sans pasteur depuis plusieurs années', venait de recevoir enfin, non pas son évéque en titre (le retour de Henri de Bourbon eût causé trèspeu de joie), mais un sufîragant chargé de tenir sa place, et heureusement plus capable qu’il n’était lui-même d’en remplir tous les devoirs.

Le suffragant de l’ évéque de Metz, Pierre Bédacier, était un bénédictin de Saint-Germain-des-Prés ; il appartenait donc à un ordre qui méritait mieux que pas une académie d’étre appelé (surtout par un ecclésiastique et du haut d’une chaire chrétienne) «la plus célèbre compagnie de savants qui soit dans le monde. » Prieur de Marmoutiers, avant d’ètre évêque d’Auguste, un sous-diacre pouvait dire de lui qu’il avait rempli de « grands emplois. » Installé à Metz depuis quelques semaines, c’est lui qui allait conférer à Bossuet le diaconat, en venantl’entendre, il lui donnait un, témoignage de bienveillance dont celui-ci ne pouvait être touché médiocrement. Qu’on y réfléchisse : dans tout ce passage, depuis le premier mot jusqu’au dernier, il était difficile de pousser plus loin le sentiment des bienséances et la justesse de l’expression.

Le discours fut donc prêché à Metz, le 9 septembre 1649. Bossuet avait alors vingt-deux ans; il prêchait, à proprement parler, pour la première fois; et cela explique d’abord pourquoi ce Panégyrique de saint Gorgon est, sans aucun doute, le plus

1, Depuis la mort do Marlin Meurisse {ii août 1C44) jusqu'A l’arrivée do Itédacicr (août IGI9). Voyei llr, III dos Élude» do U. Flai|uol,

32 IIOSSUET AU COLLÈGE DE NAVAHHE.

imparfait qu’il nous ait laissé. Le plan, qu’il avait pourtant étudié avec soin, est indécis; le peu que la légende nous raconte de la vie et de la mort de saint Gorgon est épuisé dans le premier point; le second est un sermon qui vient à la suite d’un panégyrique, sans que Bossuet ait encore trouvé le secret d’enchaîner étroitement dans toute la marche de son discours les incidents du récit avec la conclusion morale qu’il veut en tirer. Le récit est trèsinégal. Bossuet a de nobles paroles sur le courage des premiers chrétiens, ce courage inflexible qui ne SC laissait pas amollir par l’espoir des grandeurs ni ébranler par la crainte de l’ignominie ou des supplices. >5aint Gorgon était le favori de l’Empereur ; il a mieux aimé être, quoi? «le plus misérable des hommes, en un mot, chrétien *. » Grande leçon pour les chrétiens d’aujourd’hui!

Eu vérité, Messieurs, n’eussions-nous pas craint de cho(iuer l’Empereur et de faire tort à notre réputation? Nous sommes bien obligés à la Providence divine, qui nous a fait naître dans un siècle et dafis un royaume où le nom de chrétien est une <}ualilé honorable... Que si nous eussions vécu dans ces premiers temps où être chrétien c’était un crime d'Etat, nous eussions bien épargné aux tyrans la peine de nous tourmenter...

Je tremble pour moi ([uand je considère à combien peu il tient (|ue nous ne soyons inlidèles. Ah! race de tant de millions de martyrs qui nous ont engendrés en Jésus-Christ par leur sang, jamais la vertu de ceux

1 , précis du Pané^yriifite de saint Goryon,

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PANÉGYIUOCE DE S. GORGOS.

qui nous ont précédés dans la foi ne réveillera-t-elle en nos cœurs les mouvements généreux du christianisme? Jusciues à (|uand porterons-nous à crédit le titre de chrétiens, pour faire blasphémer par les infidèles le saint nom qui a été invoqué sur nous?...

Ces réflexions sortent très-naturellement du fond même du sujet; elles sont exprimées avec une véhémence que relèvent encore des traits d’une familiarité énergique.

Bossuet est moins heureux dans la peinture du supplice ; obligé de suppléer à la sécheresse de la légende par une amplification oratoire, il est prolixe, souvent emphatique, et quelquefois aussi trivial. Le saint a refusé de sacrifier aux idoles : on l’a saisi, dépouillé, élevé en l’air avec des cordes, pour que le peuple vit bien le supplice, battu de verges, à ce point que le sang ruisselait « sur la face des bourreaux. »

F.e tyran ordonne qu’on le descende, et ce pauvre coi'ps déchiré, à qui les plus doux onguents auraient causé des douleurs insupportables, est frotté de sel et do vinaigre.... Mais ce n'est pas tout : la cruauté cherche de nouveaux artitices, et si elle ne peut le vaincre par la grandeur des tourment.s, elle lâche au moins de fétonner par la nouveauté. Ce sel et ce vinaigre nont fait nue de lui éveiller l-apfMt; il lui faut pour la rassasier linéiques assaisonnements plus barliares. Je vous demande un moment de patience pour ne pas laisser notre narration imparfaite. Le tyran lait coucher le saint martvr sur un gril de fer déjà tout rougi par la véhémence de la chaleur

nOSSUET AU COLLÈGE DE NAVARRE.

<iui aussitôt rétrécit ses nerl's (lépouillés avec une douleur que je ve vous puis exprimer. Ouel liorrible spectacle! (îorgon gisait sur un lit de charbons ardents, fondant de tous côtés par la force du feu, et nourrissant de ses entrailles une flamme pâle (jui le dévorait.

Un premier brouillon' portait ees mois :

O spectacle horrible! Et cci)eiulant, au milieu de

ces exhalaisons infectes (jiii sortaient de la graisse de son corps rôti, Gorgon ne cessait de louer JéMis-Christ. Les prières (ju’il faisait monter au ciel changeaient cette fumée noire en encens.

Bossuet elTacc et reprend:

« Il s’élevait à l’entour de lui une vapeur noire

((ue le tyran humait pour contenter son avidité, juseju'à tant (jue, ne pouvant plus ni voir sa constance, ni su{>j)orter ses reproches, ni écouter les louanges qu'il donnait à Jésus-Ghrist d'une voix mourante, il lui fitpromptement arracher le peu (|ui lui restait de vie, et envoya sa belle âme jouir à jamais des embrassements du bienaimé.

Ce dernier Irciit est probablement le seul que Bossuet aurait gardé, en y changeant quelque chose,

I. Tel est, leloi» moi, le caradère d'iin (•omineneeuient de discours i|ue les éditeurs donneiil pour un « preuiicr |iauépjriqiie de saiul Gor- (lon. Il prêché avani celui de IC5C, selon l'abhé Vaillanl (p. .S3), en iC5<, selon .M. I,adial. Bossuet n’aurait guère pu, même à deux ou i|ualre ans d’intervalle, dans la même paroisse, en présence du même auditoire, répéter si souvent les inêuiea termes. On ne peut pas non plus supposer qu'il eût déj'i prêché un Vanegyrique de taint Gorgon avant l’année IG49. Malheurcuscmsnt le manuscrit de ce rragment a disparu.