MÉDITATION SUR LA BDIÈVETÉ DE LA VIE

s’il eût raconté le supplice de saint Gorgon dix ans plus lard.

Replacé à sa véritable date, le Panéf/yrique de sailli Gorijon sulfirait pour nous montrer tous les défauts dont Bossuet avait encore à dégager son éloquence. Un autre morceau beaucoup plus connu, mais dont personne jusqu’à présent ne s’était avisé de déterminer le véritable caractère, ni la place, même approximative, dans la suite chronologique des œuvres de Bossuet, donnait déjà pleinement la mesure de ce que l’Église et les lettres pouvaient attendre de son génie. Je parle du morceau sur la Brièveté de la vie, placé ordinairement, comme un appendice, à la suite du sermon sur la Mort.

Ce n’est pas un fragment, comme Déforis le dit et comme après lui tous les éditeurs l’ont répété. Ce n’est pas non plus un sermon, comme il est facile de s’en convaincre, mais une méditation ou une élévation, pour me servir de deux titres que Bossuet a employés plus lard. Il y en avait apparemment plusieurs de mémo sorte sur un petit cahier dont les deux derniers feuillets ont seuls été conservés. On lit en tête de la première page, vingt et une lignes (encore inédites) où Bossuet s’humilie dans le sentiment de son imperfection. « Il n’y a, dit-il, que la foi et l’espérance qui me demeurent. Encore sont-elles mortes, car elles n’ont leur vio que par la charité. » Et il implore l’intercession de

3(i BOSSU KT AU COU.ÈQE DE NAVARRE.

la Sainle-Vicrgc : « Souffrez que j’aie recours h votre intercession, et que je vous prie de faire en sorte auprès de votre fds qu’il anime ce reste de vie spirituelle que le péché m’a laissé, malgré sa malice, par la grâce de Dieu, et queje puisse ensuite vivre à Jésus et Jésus en moi. Et cela à jamais »

Ces Méditations paraissent avoir été composées pendant une des retraites qui précédèrent chacune des trois ordinations de Bossuet. » Je louerai Dieu, dit-il, de m’avoir retiré ici pour songer à la pénitence » Ainsi le lieu qu’il désigne vaguement pourrait être Langres, où il fut ordonné sous-diacre (19 septembre 1649), Saint-Lazare, où il fut ordonné prêtre (10 mars 1652), aussi bien que Metz; mais l’analogie de l’écriture me dispose à croire que ce fut Metz, et qu’en fixant la date du Panéijyrique de saint Gorgon, j’aurais eu la bonne fortune de trouver celle de la Méditation sur la Brièveté de la vie.

C’est donc à lui-même que Bossuet parlait, dans le silence de la retraite, au pied de Jésus crucifié. Il se demandait ce que c’est que l’homme, ce que c’est que la vie ;

Ma vie est de (jualre-vingts ans, tout au plus, prenons-en cent; (|u'il y a eu de temps oü je n’étais pas, (]u’il y en a où Je ne serai point! et que j'occupe peu de place dans ce granil abîme des ans! Je ne suis rien, ce