MEDITATION SUD LA BIUEVETE PE LA VIE

pelit intervalle n'est pas capable <!e inc flistingucr du néant où il faut que.j’aille. Je ne suis venu que pour faire nombre; encore u’avait-on ([ue faire de moi, et la comédie ne se serait pas moins bien jouée, quand je serais demeuré derrière le théâtre...

Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au

plus; et pour aller lâ, par combien de périls faut-il passer! A ijuoi tient-il que le cours ne s’en arrête à chaijne moment? Ne l'ai-je pas reconnu quantité de fois? J’ai échappé à la mort à telles et telles rencontres; c'est mal parler; «J’ai échappé â la mort;» j’aiévitéce péril, mais non pas la mort. La mort nous dresse diverses embûches; si nous échappons l’une, nous tombons en une autre; à la fin il faut venir entre ses mains. Il me semble que je vois un arbre battu des vents : il y a des feuilles qui tomlient à chaque moment;, les unes résistent plus, les autres moins. Que s’il y en a qui échappent de l’orage, toujours l’hiver viendra, qui les flétrira et les fera tomber...

Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au

plus, et de ces quatre-vingts ans, combien y en a-t-il que je compte dans ma vie? Le sommeil est plus seinblablo â la mort; l’enfance est la vie d’une bête. Combien de temps voudrais-je avoir effacé de mon adolescence? Et quand je serai plus âgé, combien encore? Voyons à quoi tout cela se réduit. Qu’est-ce que je compterai donc? car tout cela n’en est déjà pas. Le temps où j’ai eu quelque contentement, où j’ai eu quelque honneur I Mais combien ce temps est-il clair-semé dans ma vie! C’est comme des clous attachés à une longue muraille dans quel(|ue distance; vous diriez que cela occupe de la place; amasse/.-lcs, il n’y en a jias pouremplir la main...

Le jeune chrétien, saisi d’épouvante, s’abîme

:is nossi ET au collège de navauue.

dans ccUo pensée que ces jours fini passent si vile et vont se perdre d’avance dans le néant, demeurent devant la justice de Dieu, .qu’il rendra compte du temps qu’il ne possède pas. Mais celle pensée, loin d'abattre son courage, l’a retrempé; il reprend par ces vives paroles, qui rappellent certains monologues de Corneille :

Eli bien! mon âme, est-ce donc si grande ebose cpie cette vie? El si cette vie est si peu de chose parce qu’elle jiasse, (]u’cst-ce (juc les jdaisirs qui ne tiennent pas toute la vie et (|ui passent en un moment? Cela vaut-il bien la peine de se tlamner? Cela vaut-il bien la peine de se donner tant do peines, d'avoir tant de vanité?

Et toutes ces réflexions se terminent par un élan de cœur vers Dieu, par une solennelle promesse de penser toujours, « non pas à ce qui passe, mais à ce qui demeure. » *

11 est curieux que ces belles pages soient aussi anciennes que les sermons imparfaits dont j’ai parlé jusqu’à présent. C’est que les sermons sont les coups d’essai d’un orateur qui n’est pas encore passé maître dans son art. La méditation est écrite sans étude, sous l’inspiration d’un sentiment na’if et puissant. C’est le cri des entrailles du jeune prêtre qui s’interroge au pied de l’autel avant de prononcer l’irrévocable serment qui le sépare à jamais du monde. On y saisit non pas la trace d’une lutte, mais pourtant je ne sais quel trouble involontaire.

MÉDITATION SL'It LA BltlÈVETÉ DE LA VIE. 39

On y surprend, môme dans l’àme toujours si sereine de Bossuet, le tressaillement de la vocation.

Vers le même temps, par une rencontre mémorable, Pascal écrivait le premier de ses écrits qui n’appartint pas à la (jéoinélric et à la Physique. C’était aussi une prière, la belle Pi it^re pour demander à Dieu le bon uMuje de la maladie. Ainsi les deux plus grands écrivains du dix-septième siècle eurent, presque à la même heure, sans que personne alors y pût songer, la conscience de leur génie et de leur destinée. L’un et l’autre nous apparait aussitôt marqué du trait distinctif de son caractère. Pascal, sous l’aiguillon de la maladie, demande. à Dieu la consolation, la force; c’est la souffrance qui lui a donné le désir d’écrire avec l'impérieux besoin do croii’e. Bossuet se dégage des habitudes de l’école et se trouve dans son naturel dès qu’il s’empare de cette grande pensée de la mort et de l’éternité, qui remplira les Oraisons funèbres.

Dans la carrière qui s’ouvre devant lui, on peut d’avance compter les pas qu’il lui reste :’i faire. Les rétlexions de l’écolier de Navarre passeront bientôt sur les lèvres de saint Bernard, dans un Panégyrique qui fut l’honneur de/sa jeunesse ; puis, du Sermon sur la mort, honneur de son ûge mûr, dans son chef-d’œuvre, l’Oraison funèbre de Henriette d’Angleterre. L’éloquence ira croissant avec les années; n’allons pas plus loin sans observer qu’elle offre, dès le principe, une qualité précieuse cntie toutes

iO ISOSSUtT AU COUUÙGt UE NAVAIlUE.

les autres, la sincérité. Avant d'étaler aux princes de la terre, dans un magnifique langage, le néant de la vie et de la puissance, on voit que Bossuet avait médité, dans les plus intimes profondeurs de sa conscience, la grande leçon de la mort, qu’il y avait cherché, avec une émotion étrangère à tout calcul d’amour-propre ou d’art, non pas une matière commode pour des discours étudiés, mais la mesure (le ses espérances et la règle de ses actions.

CirAPlTRE II

SKUMONS PRÊCHES A METZ (l65î-!0!>6)

I«léo prt'micrc de la Politiqite tir^e de iEcriture sainte , d«* VUistoire des Variations y du Discours »wr VUistoire universeUe.

Premiers sermons prùctx^s à Mclz (lC53-ir>SG) : ce qu’il en resle.

J. Doctrines politiques de Bossuet, conçues loin de la cour sous l'iuipression des désordres cl des misères de la Fronde. — Sermon Sur Jcsus-Chiht roi et pontife janvier 1054),

11. Les proleslanls et les juifs à Metz, — Maison fondée pour la propagation de la foi. — Sermon de vèlure : idée première de VUistoire des Vnrifïtions. — Sermon <«r le caractère des Deux alliances : idée de la seconde partie du Discours sur VUistoire universelle.

ni. Sermons prèchés contre les Juifs : Sur Jésus-Christ objet de scandale. Sur les bontés et les rigueurs de Dieu envers les pécheurs, — Tableau du siège de Jérusalem, tiré de Flavius Josèphe. — Rap> prochcinenl avec le Discours sur VUistoire universelle et les Méditations sur VÉvangile,

Les premières années du séjour de Bossuet à Metz ont exercé sur les progrès et sur le caractère de son éloquence une intluence décisive. C’est à Metz que Bossuet devait trouver, entre la discipline

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COSSCET A METZ.

de l'école et les exigences du monde, ce moment do trêve, presque toujours uni(|ue dans la vie, où. la pensée, pleinement maitresse d’elle-inème , s’épanche ou peut se recueillir en liberté. Aussi paraîtil avoir passé d’abord près de quatre ans dans cette retraite sans aucun désir d’en sortir, même pour retourner à Paris (juin lüô'i — avril 1050). Il faut lire le chapitre où M. Floquet est parvenu à ressaisir le souvenir presque ellacé do l'époque qui nous occupe : c’est une des parties les i)lus neuves et les plus attachantes de son livre, une de celles qui jettent sur la suite obscure des premiers sermons de Bossuet le plus de lumière.

Ceux qui appartiennent à ces (|ualre années se reconnaissent à plusieurs indices : il en est qui renferment des apostrophes à la ville de Metz, des allusions aux misères du temps, à la disette, à la guerre, aux discordes civiles; des compliments à la duchesse de Schomberg, ijui n’est venue habiter Metz qu’en 1G5‘2, et au maréchal, qui est mort en 1650; des particularités relatives aux églises et aux couvents dans lesquels ilsoiit été prononcés. L’écriture et une élude attentive des formes du style permettent de compléter la liste. Elle aurait pu être longue, car Bossuet a beaucoup prêché à cette époque. Ainsi l’on peut conjecturer avec vraisemblance que le jeune archidiacre ne s’est point borné à prononcer des discours isolés pour les dimanches ordinaires ou les grandes fêles de l’année, mais qu’il