PREMIERS SERMONS

a prêché fies Stations, un Avcnt, par exemple, en 16ô5, ou peut-être encore un Carême, soit dans 1e cours de la même année, soit en 1 050, alin d’éprouver ses forces, au moment de quitter Metz pour aller se faire entendre dans la Sainte-Chapelle, à Dijon, et dans les églises de la capitale.

11 ne subsisterait de cet Avcnt, en dehors des serinons pour la Toussaint et pour Noël, qu’un sermon pour le deuxième dimanche sur Jhus-Ghrist objet de scandale, et de ce Carême qu’une première esquisse du sermon sur les Démons et un sermon pour le jour de Pàijues. Le reste aura, selon toute apparence, servi pour les Stations prêchées à Paris quelques années plus tard. Malgré ces lacunes, nous avons entre les mains une vingtaine de discours : dans le nombre, leç sermons sur Jésus-C/irist Itoi et Pontife, sur Jésus-Christ objet de scandale, sur le Caractère des deux alliances, sur les Bontés et les rigueurs de Dieu ; les Panéggriques de saint François de Poule, de saint François d’ Assise et de saint Bernard. C’est assez pour observer le premier essor du génie oratoire de Bossuet, et pour entrevoir déjà dans les essais de sa jeunesse le dessein de presque tous les grands ouvrages qui devaient illustrer son âge mûr.

Je commencerai par la Politique tirée des propres paroles de F Ecriture sainte: c’est le principal grief

cosse ET A METZ.

des hommes de notre temps contre la mémoire de Bossuet. Et comment ne s’efTrayerait-on pas d’entendre un théologien invoquer le texte de la Bible et la volonté de la Providence pour mettre aux mains des rois, quels qu’ils soient, sans autre garantie contre l’enivrement de leur puissance que le sentiment de leurs devoirs, une autorité qui dispose des biens» se joue des personnes, et menace la liberté humaine jusque dans l’inviolable asile des consciences? Ces tristes maximes ont fait leur temps; mais ne suffisait-il pas d’y voir avec tristesse l’erreur profonde d’un grand esprit, sans rejeter ce qu’il y a d’excessif dans une telle apologie de la royauté sur les lâches complaisances d’une ambition servile? La suite des sermons met facilement en évidence le principe désintéressé, aussi bien que la constance invariable des convictions de Bossuet.

11 était loin de pressentir que sa destinée l’approcherait un jour de la personne du prince, lorsqu’il sortit du collège de Navarre sans connaître la Cour autrement que par les peintures des historiens et des moralistes. A Metz, il entendit parler de ce (I théâtre des passions » les plus violentes, les plus déguisées, par la maréchale de Schomberg, cette belle et vertueuse Marie de Ilautefort, l’amie la plus loyale d’Anne d’Autriche, exilée d’abord par Richelieu,- pour avoir servi la Reine avec une témérité chevaleresque, plus tard tombée en disgrâce auprès de la Heine elle-même, pour avoir trop cherché à

PIIKMIEIIS SERMONS.

lui ouvrir les yeux sur le scandale de son atlachement pour Mazarin. De telles déceptions étaient faites pour inspirer le mépris du monde à une àme que sa fierté naturelle et l’ardeur de sa piété défendaient contre les vulgaires faiblesses. La leçon avait d’autant plus de force qu’au fond du cœur de cette noble femme, la sagacité pénétrante du jeune prêtre découvrait encore un reste d’amertume mêlé au souvenir d’une faveur si chèrement achetée et si étrangement perdue. Aussi ne craignait-il pas, après avoir loué du haut de la chaire sa piété, la sagesse de sa conduite et ses inclinations généreuses, de l’exhorter à chercher l’appui de sa gloire dans l’humilité chrétienne'. Il proposait en sa présence comme le plus grand miracle de François de Paule l’innocente simplicité qu’il avait gardée à la cour de Louis XI :

Doux attraits de la cour, s’écriait -il, combien

avez-vous corrompu d’innocents! Ceux qui vous ont goûtés ne peuvent presque goûter autre chose. Combien avons-nous vu de personnes, je dis même des personnes pieuses, qui se laissaient comme entraîner à la cour sans de.ssein de s’y engager? Oh ! non : ils se donneront bien de garde de se laisser ainsi captiver. Enfin l’occasion s’est présentée belle, le moment fatal est venu, la vague les a poussés et les a emportés ainsi que les autres. Ils n’étaient venus, disaient-ils, que pour être spectateurs de la comédie; à la fin, à force de la regarder, ils en ont trouvé l’intrigue si belle qu’ils ont voulu jouer leur per-

I . Troisième sermon pour lu fêle île ta Salivili de In Snhile- Vierye,

BOSSUET A METZ

sonna};e. La piiHi; môme s'y glisse, souvent elle ouvre (les entrées favorables, et, aprî-s «[ue l'on a bü de cette eau, tout le monde le dit, les histoires le publient, l’âme est toute changée par une espèce d'encbaiilcment : c’est un breuvage charmé <|ui enivre les i>lus sobres’.

Telle est l’idée ingénue que Bossuet se faisait des séductions de la cour et de la faiblesse du cœur humain. Touché du saint e.xemj»le ([u’il mettait avec cette délicatesse sous les yeux de Marie de Hautefort, comme un remède à ses défaillances, il goûtait pleinement lui-même, on peut le croire, la douce retraite de sa solitude et la bienheureuse obscurité de sa vie, « sans aucune impatience d’être connu des grands de la terre, » ni exposé à la contagion de leurs exemples.

D’autres images obsédaient alors sa pensée. De Paris, où il avait traversé les plus mauvais jours de la Fronde, le hasard, comme ù point nommé pour étaler ii ses yeux toutes les suites des discordes civiles et de la guerre, l’amenait sur l’extrême frontière, dans une ville « exposée en proie,» que les lourdes exigences des gens du roi ne dispensaient pas de débattre sans cesse, avec les officiels du prince de Condé, comme avec les Lorrains et les Espagnols, le prix de sauvegardes presque toujours inutiles ■. Les gémissements du pauvre peuple, accablé

]. Premier panégynque de saint François de Poule, — 2. Vuvci u ce Ic5 de FatsemOU'e des Trois-Ordres,