ÉTUDE DES PÈRES. TERTULMEN

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pas iiicompalibles avec sa bonté*? Après avoir tiré do l’évangile de saint Luc un texte qui résume d’avance les deux points de son discours (c’est ce moment patbéti((ue où Jésus s’arrête à la vue de Jérusalem et prédit sa ruine en pleurant), Bossuet se souvient d’un passage de Tertullien qui se rapporte à son sujet, et il lui emprunte fort à propos cette réflexion, que des deux attributs que la raison a tant de peine à concilier dans la personne de Dieu, celui que Dieu tient de sanature, c’est la bonté; il est bon de son propre fonds ; il n’était que bon à l’origine des choses: ce sont nos fautes qui l’ont contraint à être sévère pour être juste. Mais Bossuet rencontre ainsi le souvenir d’une très-ancienne controverse théologique, et il ne peut résister à la tentation de montrer avec quelle force Tertullien a terrassé les hérétiques extravagants, qui, divisant « l’indivisible essence de Dieu, » ont séparé le Dieu bon d’avec le Dieu juste, établi deux premiers principes, et, «pour achever cette fable, » donné à chacun d’eux un « Christ à sa mode et formé selon son génie. » Peu à peu Bossuet s’anime au souvenir des querelles qui avaient agité l’Église naissante; i)our ne rien perdre des arguments de Tertullien, il entre dans les détails de la doctrine de Marcion et se charge d’apprendre luirnême aux simples qui l’écoutent ce que c’était qu’un homme dont ils auraient ignoré toujours et le

I. Sur tes Doutes et les Rhjueurs de Dieu envers les pi^chenrs, — Voyez le rhap, ij de cc« Études,

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nom et les erreurs. Marcion finit par lui tenir à cœur presque autant que Luther, et cela est vrai la lettre, puisque ce passage de l’exorde du sermon sur /es Bonfésel les Jifffueurs(/e Dieu, reproduit trois fois dans les manuscrits qui nous restent, se retrouve jusque dans le sermon sur /es Démons, prêche à Paris, en IGGO.

Six ans plus tard, Bossuet peut encore rappeler le livre d’où il l’a tiré et le donner pour uu « vrai chef-d’œuvre de doctrine et d’éloquence'; » et de même il ne cessera pas de louer la science de Tertullien, ni sa gravité. Il lui empruntera des sentences, qui ne le sait? jusque dans les Oraisons funèbres. Mais il le fera désormais sobrement et avec choix, sachant bien qu’il faut laisser au '/ur Africain les étrangetés de son style, les maximes outrées où il incline et ce que l’évèque de Meaux appelle d’un mot, dans le sermon sur /’ unité de /’Dy/ise, les earès de Tertullien. Ces excès ne lui avaient pas déj)lu dans sa jeunesse, et peu s’en était fallu que Bossuet, à vingt-cinq ans, ne donnât par surprise à Tertullien la place que Lucain a usurpée dans les préférences du grand Corneille.

La lecture des Pères grecs fut une des causes de ce |U'Ogrès du goût de Bossuet. Ceux-ci ont eu naturellement leur tour après les autres. 11 les cite