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surtout à côté du Panégyrique de saint Bernard. Là l’orateur était di'fendu par le caractère même et par les ressources de son sujet contre les entraînements de l’amplification scolastique. La variété des laits tempère la monotonie des démonstrations abstraites; la sécheresse du raisonnement est animée par la vivacité des peintures.

Le Panégyrique de saint François d’ Assise est écrit tout entier sur le ton de l’enthousiasme; nourri de la doctrine des Pères et de l'histoire de l'Église, Hossuct y rend témoignage de sa foi avec toute l'ardeur d’un néophyte ; laissant à d’autres les concessions ouvertes ou déguisées, il rougirait de « faire les choses à demi, » d’atténuer même en apparence , les exagérations les plus propres à étonner le sens commun, pour peu qu’elles semblent tenir à l’essence même du christianisme : il prend plaisir, au contraire, à faire « éclater dans toute leur étendue le scandale et la folie de la croix; » dans la ferveur de son zèle, il s’applaudit de pousser à bout la prudence humaine, de l’étourdir par des propositions « où elle ne peut rien comprendre '. »

Il faut voir, dans l’exorde de notre Panégyrique, avec quelle fierté chevaleresque il provoque ses adversaires, avec quelle témérité héroïque il veut les combattre tops ensemble, et prend d’abord plaisir à

I . • El encore que le sens humain v ri?pu(;ne . disail-ll ailleurs (.Sar Jéius-Christ nhjet rfc lîcandule . l>nint), Il faut que les sérilés élcriiclles l’cnqioileiil et qu’elles rapliveni les enleiiileiiienis. >

PANlîOYniOOE DE S. KRANÇOIS D'ASSISE. lO'J

le.s compter. 11 on a de trois sortes : les Juifs, les Gentils, les hértHiques, et, comme si ce n’était point assez de combattj'e les hérésies présentes, il veut avoir alfaire aux adversaires de Tertullien, de saint Augustin, aux Manichéens, aux Marcionites A tous ceux qui se trompent en voulant emhrasser l’omhre d’une vaine sagesse, il a rompu en visière dès les premières paroles, par le choix même de son texte; il leur dit avec saint Paul ; « S’il y a quelqu’un parmi vous qui paraisse sage selon le siècle, qu’il devienne fou afin d’êti'é sage '^ »

La folie de saint François d’ Assise fournit à son zèle une ample matière pour les instruire ou pour les confondre :

La voilà, la voilà, chrélien.s, celle illustre, celle {généreuse, cette .sage et trioinpliaifte folie du christianisme, qui tloniple tout ce qui s'o()pose à la science de Dieu, (|ui rend liuinble ou qui renverse invincibleineiil la raison humaine, et toujours en remporte une glorieuse victoire.

Et le jeune orateur choisit dans la vie du saint quelques-unes de ses actions les plus éclatantes. On sent qu'il est venu jusqu’à lui, tandis qu’il lisait les récits de saint Bonaventure, un reste de cette exaltation qui fit tressaillir les âmes chrétiennes au treizième siècle, et, lorsqu’il raconte à son tour le

î . Pam‘(jifriiiue de xaiut F rancoh d'Asâisey Exordc. Cf. Sermon pour te l\o dimanche ttpris In Pentecôte , Kxordfl I**" point. —2. I Cor,,