III, \H

BOSSUET A METZ

iiiaiiage mystique de saint François et de la Pauvreté, il est animé de cette même ferveur qui respire dans les peintures tracées par Giotto sur les murs d’Assise ou dans le Paradia de Dante.

Le poète, pressé par l’espace, résumait la légende en peu de mots; il montrait le saint qui, « tout jeune encore, entre en guerre avec son père pour l’amour d’une dame à laquelle, comme à la mort, nul de bon cœur n’ouvre sa porte. » Depuis onze cents ans et davantage, elle était « veuve, méprisée, obscure, » sans qu'on eût demandé sa main. Et pourtant Dante rappelle ses titres, qu’il prend selon sa coutume et par un mélange singulier, dans \aP/iarsale et dans l’Évangile. Elle était à côté de ce pêcheur endormi à qui César a confié sa fortune ; celui « qui fit trembler le monde, i*. frappa au milieu de la nuit à la porte de la cabane, mais sans effrayer Amiclas, parce que la Pauvreté ne connaît pas la crainte. Elle était sur le Calvaire au moment de l’agonie : Aiarie resta, baignée de larmes, au pied de la croix; la Pauvreté, « constante et fière, monta sur la croix » avec Jésus-Christ. Gloire inutile ! elle est restée veuve, jusqu’à ce que François se fût épi’is d’elle : il l epousa, et « la tendre union de ces deux amants, la joie qui rayonnait sur leurs visages, la merveille de leur amour et leure doux regards faisaient naître de saintes pensées '. »

! . Vtiratl.s \\ . SR sqf|.

Digiti.-:' •; by G(H)gIc

HANlîr.YRIOUE DE S. FRANÇOIS D’ASSISE. 111

Là où Dante faisait violence à l’expression pour être court, Bossuet s’épanche en liberté; avant de peindre la Pauvreté sous les traits d'une veuve et d’une fiancée, il prend d’abord le loisir d’en parler sans aucune ligure; pour la définir, il n’avait garde d’invoquer le témoignage'des poètes profanes; il n’a pas môme besoin de recourir à une interprétation symbolique de l’Évangile : chacun de ceux qui l’écoutent peut interroger sa propre expérience. La pauvreté, ce n’est pas un mal, » séparé des autres,» plus grand ou moindre; c’est un abîme de tous les maux, c’est F assemblage de toutes les misères qui affligent la vie humaine. Tous les biens sont du coté de la richesse : « la joie, l’aflluence, l’applaudissement, la faVeur ; il ne reste à la pauvreté que la tristesse et le désespoir, et l’extrême nécessité. » Encore y joint-on l’opprobre et l’ignominie :

Dans toutes les autres disgrâces, nous voyons que chacun prend plaisir de conter ses maux et ses infortunes; la seule pauvreté a cela de commun avec le vice i|u'elle nous fait rougir, de même que si être pauvre c’était être extrêmement criminel.

Et ces pauvres qui sont le rebut du monde, que chacun abandonne et renvoie à Dieu, pour servir les grands, François est tellement insensé qu’il les cherche; à Rome, le fils de ce riche marchand d’Assise s’entretient avec l’un d’eux, « au milieu des rues; » il prétend faire avec lui un inai ché ;

BOSSUET A METZ

Hé Dieu! i|u’a de cummuii le négoee avec celte sorte (le gens? Quel marché veut-il faire avec ce pauvre liomrae? Alil l’adtnirable fralic, le riche et précieux échange 1 il veut avoir l’habit de ce pauvre, et pour cela il lui donne le sien.

Puis, ravi de ce bel échange, plus dépouillé que saint Martin, qui garde la moitié de son manteau, habillé à la façon de Jésus-Christ, il se mêle parmi ceux qu’il sait être « les frères elles hien-aimés du Sauveur. » 11 connaît, lui, et la dignité des pauvres, et la noblesse de la pauvreté :

' ((Ma chère Pauvreté, disait-il, si basse (pie soit tou extraction selon le jugement des hommes, je ne puis (]ue je ne l’estime, depuis ([ue mon maître t’a épousée. » El certes, il avait rai.son, chrétiens. Si un roi épouse une lille de basse extraction, elle devient reine: on en murmure (juelque temps, mais enfin on la reconnaît; elle est ennoblie par le mariage du prince, sa noble.s.se passe à sa maison, se.s parents ordinairetnent sont appelés aux plus belles charges et ses enfants sont les héritiers du royaume. Ainsi, aiu'ès (]ue le fils de Dieu a épousé la Pauvreté, bien (lu’on y résiste, bien ([u’on en murmure, elle est noble et considérable par celte alliance. Les pauvres, depuis ce temps-là, soid les confidents du Sauveur et les premiers ministres de ce royaume spirituel sur la terre L

Après ce commenlairtî, tout à la fois na’if et subtil, Bossuet arrive ti la grande scène, si souvent décrite

f. Cf. Hv, II, clmp. l’analyiio du sermon sur rèminenle tUuuiié ilr% pauvreit dans