PANROYRIQUE DE S. FRANÇOIS D’ASSISE. * H

la nature : la charité suit d’autres voies; celui qui aime veut faire « une généreuse épreuve de son affection parmi les souffrances;» il met sa gloire et sa joie à aimer « jusqu’à mourir. » Et de môme que saint François méprisait les richesses, il méprise la vie; il H court au martyre comme un insensé. »

Ni les fleuves, ni les montagnes, ni les vastes espaces (les mers ne peuvent arrêter son ardeur. — 11 passe en Asie, en Afrique, partout où il pense que la haine soit la plus échauffée contre le nom de Jésus. Il prêche hautement à ces peuples la gloire de l’Évangile.

Au fond, que cherche-t-il parmi les infidèles? Est-ce leur conversion? Non, c’est la mort. Lorsqu’ils l’entourent et qu’ils l’admirent et le comblent d’honneur, ce n’est pas leur attachement à l’ei rour qu’il déplore, c’est la mansuétude où ils • s’obstinent qui l’irrite et le désespère :

François indigné de se voir ainsi respecté par les ennemis de son maître, recommence ses invectives contre leur religion monslrueusc; mais, étrange et merveilleuse insensibilité! ils ne lui témoignent pas moins de déférence, et le brave athlète de Jésus-Christ, voyant ([u’il ne pouvait mériter qu'ils lui donnassent la mort : « Sortons d’ici, mon frère, disait-il à soh compagnon; fuyons, fuyons bien loin de ces barbares trop humains pour nous, puis(jue nous ne les pouvons obliger ni à adorer notre maître, ni à nous persécuter, nous (|ui sommes ses serviteurs. O Dieu, quand mériterons-nous le triomphe du martyre, si nous trouvons des honneurs, même parmi les peuples les plus intidèles ? Puisque Dieu ne nous juge

HC

BOSSUET A METZ

pas dignes (le la grâce du martyre, ni de participer à ses glorieux opprobres, allons-nous-en, mon frère, allons achever notre vie dans le martyre de la pénitence, ou cherchons (|ueli]ue endroit de la terre où nous puissions boire à longs traits f ignominie de la croix....

Quel mouvement et quelle couleur dans ce récit ! Le langage de l’orateur, comme les actions du saint, porte le signe d’une exaltation croissante. Les paroles débordent comme les pensées; il les jette sur le papier, à la hâte. De tous les discours de la jeunesse de Bossuet, il n’en est aucun peut-être où se fasse plus vivement sentir la fièvre de l’improvisation. B va où l’esprit le mène, sans effort et sans calcul; qu’on ne lui parle point de la suite du raisonnement, des délicatesses de l’expression : il fait profession de rejeter la vaine rhétorique de l’école aussi bien que la fiiusse prudence du monde.

11 est vrai qu’il avait formé un plan; mais à peine l’a-t-il indiqué, selon la coutume, qu’il confesse naïvement la difficulté de^ dégager complètement sa promesse, ou plutôt sa* résolution de' ne pas la tenir; il annom^ait trois parties, une seule lui suffira, et il se trouve que celle-là est suivie d’une autre. Puis la narration est suspendue : c’est assez parler de vertus qui sont couronnées dans le ciel; il est juste que le prédicateur retranche quelque chose des éloges du saint, pour employer le temps qui lui reste à tirer quelque utilité des exemptes de sa vie; et, pour conclure, il commence un nouveau discours.