I. Saint Augustin, Con/., ii

BOSSUET K METZ

leur le sent, il le fait sentir, il le fait voir; tel est le privilège de l’éloquence, qui fait, dans les efforts de la raison pour répandre la vérité, la part de l’imagination et du cœur :

Certes, (juaiid nous nous voyons penclianls sur le retour de notre âge, que nous comptons déjà une longue suite de nos jours écoulés, que nos forces se diminuent, et que, le passé occupant la partie la plus considérable de notre vie, nous ne tenons plus au inonde que par un avenir incertain ; ali ! le jirésent ne nous touche plus guère. Mais la jeunesse qui ne songe pas que rien lui soit encore échappé, qui sent sa vigueur entière et jirésente, ne songe aussi qu’au présent et y attache toutes ses pensées. Dites-inoi, je vous|)rie, celui qui croit avoir le présent tellement à soi, (|uand est-ce qu'il s’adonnera aux pensées sérieuses de l’avenir? Quelle apparence de (juitter le monde dans un âge où il ne nous pré.sente rien i|ue déplaisant? Nous voyons toutes choses selon la disposition où nous sommes; de sorte que la jeunesse, qui semble n’être formée (]ue pour la joie et pour les jilaisirs, ah ! elle ne trouve rien de fâcheux; tout lui jü, tout lui applaudit. Elle n’a point encore d’expériencaj des maux du monde, ni des traverses qui nous arrivent ; de là vient qu’elle s'imagine (ju’il n’y a point de dégoût, de disgrâce pour elle; comme elle se sent forte et vigoureuse, elle bannit la crainte et tend les voiles de toutes parts à l’espérance qui l’enlle et ([ui la conduit.

Jusqu’à la fin on reconnaît des traits presque mot pour mot dans Aristote; mais quel mouvement et quel éclat! Par ces vives expressions qui nous montrent les gens de condition « bâtissant toujours sur

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PANÊGYRTOUE DF, S. BF.RNARD.

les honneurs de leurs ancêtres, » la jeunesse animant du feu de ses passions les vicissitudes les plus ingrates de la vie : « tout lui rit, tout lui applaudit , » et surtout par cette noble image du navire aux voiles hardies, enflées par l’espérance, Bossuet rivalise avec les portes, il unit à la grâce de Virgile la hardiesse des Psaumes.

Et si l’on joint aux séductions de la jeunesse la naissance de saint Bernard, ses qualités personnelles, les exemples de ses compagnons et les « amitiés orageuses*, » pour emprunter au biographe du douzième siècle une expression qui n’est pas indigne de Bossuet, «ah! que de puissants liens pour demeurer attaché à la terre! » Ni les entretiens d’une pieuse mère, ni le courage et l’innocence dont il a de bonne heure donné des preuves éclatantes ne suffiront pas pour le détacher. Il y faudra l’action de la grâce que Bossuet appelle sur lui, comme s’il était arrivé, Uuit il se passionne pour son sujet, à sc reporter au temps où Bernard hésitait encore entre le siècle et la pénitence. Il fait entrer ses auditeurs dans le secret de ses rêveries solitaires. C’est Bernard lui-même qui s’interroge sur la vanité des biens du monde et la rapidité de la vie :

« Bernard, que prétends-tu dans le inonde? Y’ vois-tu quelijue cliose qui te satisfasse? Les fausses voluptés, après lesquelles les mortels ignorants courent d'une