I . Amicitix procellosx

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telle fureur, qu’ont-clles aprè-i tout qu’une illusion «le peu de durée? Sitôt «|ue celte première ardeur qui leur donne tout leur agrément a été un peu ralentie par le temps, leurs plus violents sectateurs. s’étonnent le plus souvent de s’être si fort travaillés pour rien. L’Age et l’expérience nous font voir combien sont vaines les choses (jue nous avions le plus désirées; et encore ces plaisirs tels (|uels, combien sont-ils rares dans la viel Quelle joie peut-on ressentir où la douleur ne se jette comme à la traverse? El s’il nous fallait retrancher de nos jours tous ceux (juc nous avons mal passés, même selon les maximes du monde, pourrions-nous bien trouver en toute la vie de «(uoi faire trois ou «jualre mois? Mais accordons aux fols amateurs du siècle que ce qu’ils aiment est considérable : combien dure cette félicité? Elle fuit, elle fuit comme un fantôme, ijui, nous ayant donné (|uelquc espèce de contentement pendant (ju’il demeure avec nous, ne nous laisse en nous «juittant «|ue du trouble. »

L’orateur s’attache toujours plus fortement à sa pensée, il en creuse tous les replis. Insensiblement il amène ceux qui l’écoulent à faire un mélancoliefue retour sur eux-mèmes, à sonder avèc lui l’abîme obscur de nos destinées. Le recueillement est devenu . plus profond encore par. une sorte d’illusion à laquelle on s'abandonne; il n’y a plus là rien qui ressemble à une figure de rhétorique ; on médite avec Bossuet, on prête l’oreille aux paroles de saint Bernard :

« Bernard, Bernard, disait-il, cette verte jeunesse ne durera pas toujours; cette heure fatide viendra qui tranchera

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toutes les espérances trompeuses par une irrévocable sentence; la, vie nous mam|uera, comme un faux ami, au milieu de nos entreprises. Là, tousnosbeauxde.s- .seins tomberont par terre; là s’évanouiront toutes nos pensées. Les riclias de la terre qui, durant cette vie, jouissant de la tromperie d'un songe agréable, .s’imaginent avoir de grands biens, s’éveillant tout à coup dans ce grand Jour de l'éternité, seront tout étonnés de se trouver les mains vides. La mort, cette fatale ennemie, entraînera avec elle tous nos plaisirs et tous nos honneurs dans l’oubli et dans le néant. Hélas! on ne {larle que de passer le temps: le temps passe, en elfef, et nous passons avec lui; et ce (|ui pas.se à mon égard par le moyen du temps (jui s’écoule, entre dans l'éternité ([ui ne .passe pas, et tout se l•amasse dans le trésor de la science divine qui subsiste toujours. 0 Dieu éternel I quel sera notre étonnement, lors<|ue le juge sévère (pii préside dans l'autre .siècle, oit celui-ci nous conduit malgré nous, nous repré.sentant en un instant toute notre vie, nous dira d’une voix terrible; «Insensés ([ue vous êtes, qui avez tant estimé les plaisirs tpii passent, et (jui n'avez pas considéré la suite qui ne passe pas! »

Amenée ainsi sans ell'ort, rendue avec cette sohriélé expressive, l’idée du Jugement achève de porter dans les âmes, brusquement détachées et du monde et de la vie, les angoisses de l’incertitude. Elles y échappent avec une joie secréte, elles se sentent consolées et alTermies par ces paroles viriles :

« Allons, concluait Bernard , et pui(]ue notre vie est toujours emportée par le temps (pd ne cesse de nous échapiier, tâchons d’y attacher (piehpie chose qui nous demeure. » fuis retournant à son grand livre (pi’il étu-

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(liait continuellement avec une douceur incroyable, je veux dire à la croix de Jésus, il se rassasiait de son sang, et avec cette divine liqueur il liumait le mépris du monde. « Je viens, disait-il, (‘) mon maître, je viens me crucifier avec vous. Je vois (|ue ces yeux si doux, dont un regard a fait fondre saint Pierre en larmes, ne rendent plus de lumières: je tiendrai les miens fermés à jamais à la pompe du siècle ; ils n’auront plus de lumières pour les vanités. Cette bouche divine, de laquelle découlaient des fleuves de cette eau vive qui rejaillit jusqu’à la vie éternelle, je vois que la mort l’a fermée: je condamnerai la mienne au silence, et ne l’ouvrirai que pour confesser mes péchés et v(^re miséricorde. Mon cœur sera de glace pour les vains plaisirs, et comme je ne vois sur tout votre corps aucune partie entière, je veux porter de tous ctîtés sur moi-même les marques de vos soulfrances, afin d’être un jour revêtu de votre glorieuse'résurrection. Enfin je me jetterai à corps perdu sur vous, () aimable mort, et je mourrai avec vous; je m’envelopperai avec vous dans votre drap mortuaire: aussi bien j’apprends de l’.\pê)tre que nous sommes eii- -sevelis avec vous dans le saint baptême *. »

C’est ainsi que Bossuet, animé par le souvenir d’un grand exemple, s’enflamme et qu’il enflammait les fidèles « au mépris du monde. » J’ai tenu à reproduire, Jusqu’à la fin et tout d’une suite, cette méditation placée dans la bouche de saint Bernard. Le récit des anciens biographes * n’en avait pas même fourni l’idée à Bossuet. On y voit Bernard, déjà très-

1. Coloss., Il, 12. — 2. Guillaninc de Saiiit-ïliicrry, nommé par Fénelon comme par llossuel, csl l’aiileiir du premier livre de la Vie rfe sailli Bernard, publié en léle de se» Œuvres,

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porté à fuir le monde , presque résolu à choisir l’abbaye de Cîteaux pour sa retraite, différer pourtant et se laisser retenir par les plaisirs de l’étude et le goût des lettres. Mais le souvenir de sa sainte mère le tourmentait; souvent il croyait la voir, il l’entendait se plaindre et lui reprocher d’avoir trompé son espérance. Un jour qu’il allait rejoindre ses frères au siège de Grancey, il se prit à s’allliger plus vivement de cette pensée ', et, s’étant arrêté dans une église qu’il trouva sur son chemin, il pria en versant des torrents de larmes, éleva les mains au ciel et répandit son cœur comme de l’eau en présence de Dieu. De ce jour-là, tous ses liens furent rompus.

Bossuet a changé le lieu de la scène, l’accent du dernier entretien. Où a-t-il pris ces sentiments et ces paroles qu’il prête au jeune Bernard? Il les aurait, s’il l’en fallait croire, tirés uniquement des livres du saint. J’aime mieux dire que cette éloquence était puisée à la source vive, qu’elle est venue aux lèvres de l’orateur du fond môme de ses entrailles. On n’aura pas oublié la méditation de Bossuet au pied de la croix, dans une des retraites qui ont précédé son ordination- : il l’a mise sur des lèvres saintes avec une plus grande magnificence de langage; mais ce sont les mômes pensées, la môme conclusion. Dans ce récit d’une vocation illustre, il

1. Vi»u S. Uernurdi, i. Ciepil in liujusmodi cogilatinne iihemeiitcr anxiari^ — 2. Voyez la fin de noire chap, i.

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s’csl inspiré du souvenir récent encore des combats (jue le inonde et Dieu s’étaient livrés à la dernière heure dans son projire cœur.

Je passe à regret l’entrée de saint Rernard à Gîteaux, ses inoitillcations, sa vie pénitente, pour arriver plus vite au conuuencenient de son apostolat, éjiisode qui remplit la plus grande partie du second point et forme dans la composition du discours le pendant du récit de la vocation, comme il en est la suite dans la légende. Ici Rossucl s’inspire, non plus des analyses rigoureuses d’Aristote, mais d’un naïf récit de Giuillaume de Saint-Thierry, un contemporain de saint Bernard, qui le premier, de son vivant, mais ù son insu, avait entrepris de recueillir et de perpétuer le souvenir de ses grandes actions'. Il est curieux de rapprocher du récit de Guillaume celui de Bossuet, et, à mesure que l'orateur s’écarte du texte i)rimitif ou qu’il s’en rapproche, de noter ce qu’il conserve, ce iju’il supprime, ce qu’il ajoute, en démêlant, s’il est possible, les raisons qui le déterminent.

L’éci'ivain du moyen âge ne dédaigne pas les figures de rhétorique; il compare le jeune saint à la llamme (pii brûle les forêts sur la montagne, dévorant d’abord les plus voisines, et puis étendant au loin ses ravages ; ainsi, le feu (ju’il avait plu à Uieu

I. Ncc tnîi-nria vivenle !|»éo sictil lier M*.ribunlur Ipiio iciente. S, lier^ tianii nbhtttiii Vint, liv. J, l'rouiii,

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d’allumer dans le cœur de son serviteur gagna d’abord ceux qui, par les liens du sang ou par les liens de l’atnilié , tenaient de près à sa personne. Le premier qui se laissa persuader, sans hésitation, sans délai, fut Gaudri,‘ son oncle, un noble et puissant seigneur, qui avait fait ses preuves de courage. Puis ses frères, à tour de rôle. Guillaume de Saint- Tbieri y, (|ui a vu l’abbé de Clairvaux entouré des siens, a grand soin de les nommer tous par leur nom, et de dire à (piel moment, dans quelles circonstances chacun d’eux a été touché de la grâce. Saint Bernard avait cinq frères : Gui et Gérard étaient ses aînés; après lui venaient André et Barthélemy, qui sortaient de l’tadolescence ; le dei nier, .Nivard, était un enfant. Barthélemy, qui ne portait pas encore l’épée, put sans peine et sur l'heure écouter la voix qui l’attirait dans la solitude. Pour André, un tel parti était moins aisé à prendre; il venait de faire ses premières armes, son cof'ur était partagé. Tout ;i coup il s’écria ; « Je vois ma mère ! » Bernard déclara (pi’il la voyait aussi. Calme et souriante, la pieuse Aleth applaudissait à la ré.solutioa de scs enfants; ne les avait-elle pas élevés pour le cloitre et la perfection de la vie religieuse? Le nouveau .soldat quitta donc la milice du siècle pour servir dans la milice du Seigneur.

(îui était de tous les frères celui qu’attachaient au monde les liens les plus puissants : destiné par sa naissance à devenir le chef de la maison et à en sou-

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tenir l’honneur, c’était déjà un personnage, vir magnus; de plus, il était marié; aussi commença-t-il par hésiter, un peu seulement, dit le narrateur, qui paraît croire qu’une telle faiblesse a besoin d’excuse; bientôt ses désirs furent tournés vefs le cloître. Mais, pour rompre le mariage, il fallait le libre consentement des deux époux; et comment obtenir l’aveu d’une femme de noble parage, toute jeune encore (jtwencvlu), qui avait de petites filles (/yflryw/a.'i /i/ias) à élever? Au sein même d’une société trop portée à chercher dans la vie contemplative l’idéal de la perfection chrétienne, cela paraissait presque impossible. Saint Bernard ne balance pas à promettre à son frère que sa femme ne tardera pas à se laisser persuader, ou à mourir. Elle résista: Gui se dépouilla volontairement de ses biens, et s’étant fixé dans les champs, il y vécut du travail de ses mains, gagnant, comme les plus pauvres, le pain de chaque jour, pour lui, pour sa femme ; car il ne lui était pas permis de la renvoyer malgré elle, guam invitam dirnittere non Ucebul. Bernard passa sur ces entrefaites; il parcourait la contrée, faisant partout des recrues. A sa vue, la pauvre femme, ébranlée déjà par les angoisses de la lutte, fut saisie d’une maladie soudaine, qui mil ses jours en danger. .Mors, sentant qu’elle ne pouvait davantage regimber contre l’aiguillon, elle demanda pardon, consentit à tout. Guillaume ajoute qu’elle fut séparée de son mari selon les règles de l’Église, et entra de son côté dans un couvent, où

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elle continuait à servir Dieu fidèlement, au moment où il écrit. Il ne paraît pas avoir demandé ce qu’étaient devenus les enfants que cette fureur de prosélytisme privait des tendres soins de leur mère.

Gérard, le second des frères, fut le plus rebelle; il raisonnait sa conduite, et trouvait dans les exemples fpii lui étaient donnés plus de légèreté ou de passion que de sagesse. Pour toucher ce cœur obstiné, il ne fallut rien moins que l’accomplissement littéral d’une sorte de prophétie. Atteint d’un coup de lance, selon la prédiction de saint Bernard, et à l’endroit même où celui-ci l’avait touché du doigt, il s’écria en tombant sur le champ de bataille, qu’il faisait vœa d’entrer à Cîteaux et d’être moine. En effet, dès qu’il fut rendu à la vie et à la lihei’té,' il remplit son vœu et devint dans la suite le plus soumis et le plus zélé des compagnons de son frère. C’est à la mort de Géraid que saint Bernard, forcé d’interrompre brusquement une des homélies où il commentait le Cunliqua des Cantiques, avoua qu’il était vaincu par la douleur. Il avait eu beau mépriser le sang et la chair, son cœur saignait : « 11 faut, disait-il, que je laisse voir tout ce que je souffre ; je suis homme, je le confesse.... j’ai horreur de la mort, pour moi et pour les miens ' ! »

' Ce récit, que j’ai abrégé, tient peu de place dans