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PANftOYiUOL'E DE S. BEIlNAnD.

N’cpargTiez pas vos soins, ù parents, à élever en la crainte de Dieu les enlants (jue Dieu vous a confiés ; vous ne savez, pas (juelle récompense celte bonté infinie vous ré.serve. (ie pieux Tesselin, (]ui avait si bien nourri les siens dans la piété, en reçoit sur la lin de ses jours une bénédiction abondante. puis(|uc, par le moyen de son fils, après une longue vie, il meurt dans ntie banne espérance et, si je l’ose dire, daris la paix et dans les embrassements du Sauveur.

Me tronipé-je en trouvant que le langage de l’orateur a pris en cet endroit un accent plus ému et plus cordial? L’idée même de dévtdopper le [tassage de son récit consacré au père de saint Bernard, tandis qu’il abrégeait tout le reste, est digne de remarque, sans aucun doute. 11 y a là comme une cirusion du sentiment filial qui ne surprendra personne, si l’on songe au.\ liens étroits qui unissaient Bossuet à la pieuse mère dont les prières, pareilles aux prières d’.Melli, avaient éveillé en lui la vocation du sacerdoce; à ce père qui jadis lui avait mis pour la première lois la Bible entre les mains, et qui devait un jour, dans le court intei valle qui sépara [tour lui le veuvage et la mort, s’asseoir au chœur dans la stalle que son lils avait occupée.

Apôtre de sa famille, saint Bernard devient l’apôtre de son monastère, puis fapôtre et le })acilicateur du monde entier. La fin du second point est écourtée comme celle du premier; mais Bossuet, même en passant vite sur des circonstances [tlus mémorables.

BOSSÜET A METZ.

ne pouvait, dans son discours, oublier l’action d’éclat par laquelle saint Bernard , déjà malade et sous les premières atteintes de la mort, couronna son apostolat. La ville de Metz était précisément la dernière qu’il eût visitée et sauvée avant de rendre son âme à Dieu. De là cette apostrophe qui fixe le lieu où le panégyrique lut prononcé :

Puissante ville de Metz, son entremise fa été autrefois extrêmement favorable. O belle et noble cité ! il y a lonj,'teniiJs ((ue tu as été enviée; ta situation trop importante fa presiiue toujours exposée en proie; souvent tu as été réduite à la dernière extrémité de misèies; mais Dieu de temps en temps fa envoyé de bons protecteurs.

Et l’orateur rappelle la journée d’angois.ses où , sur les bords de la Moselle, les Messins défaits par Renaud de Bar, et « enflammés du désir de la vengeance, » allaient tout remettre au hasard d’une seconde bataille; tout à coup saint Bernard paraît; l’archevêque de Trêves est allé chercher à Clairvaux ce « charitable pacificateur. » 11 l’a trouvé sur son grabat, épuisé de forces, attendant sa dernière heure. Mais l’ardeur de sa charité, par un suprême effort, a surmonté la maladie.

Chacun courait aux armes avec une fureur incroyable : les armées étaient en vue et prêtes de donner. La charité, (|ui ne désespère jamais, presse le vénérable Hernard ; il parle, il prie, il conjure qu’on épargne le sang chrétien et le prix du sang de Jésus. Ces âmes de fer se lai.s-

PANKOYRIOI’E de s. BERNARD.

sent fléchir, les ennemis deviennent des frères; tous détestent leur aveugle fureur, et, d’un commun accord, ils vénèrent l'auteur d’un si prand miracle.

Bossuet termine le récit de cette fameuse journée en e\hortant les Messins à imiter les vertus de saint Bernard et à prier le saint de continuer à la ville de Metz une protection dont elle a encore besoin :

Nous vous demandons encore votre secours et votre médiation au milieu des troubles qui nous affitent. 0 vous qui avez tant de fois désarmé les princes qui se préparaient à la guerre, vous voyez que, depuis tant d’années, tous les fleuves sont teints et toutes les campagnes fument de toutes parts du sang chrétien Priez

Dieu ((u’il nous donne la paix, qu’il donne le repos à cette ville que vous avez autrefois chérie...

Il est à remarquer que, dans sa prière, l’orateur ne s’est pas oublié lui-même :

ü pieux Ifernard, ô saint pénitent , impétrez-nous par vos saintes intercessions, les larmes de la pénitence, qui vous donnaient une si sainte joie, et, afin quelle soit renouvelée dans le monde, priez Dieu qu’il enflamme les prédieateurs de l’esprit apostolique qui vous animait.

Saint Bernard n’était -il pas le premier modèle que les entretiens du foyer domestique avaient dû

I. O Tille si tldf'le et si bonne, ne tcui-lu pas honorer Ion libdr.'iliur ?

nOSSUKT A METZ.

HV

odrir à rémniation de Bossuet, dès son .enfance, dans cette province de Ifourgoiine, (|ui se glorifie d’avoir donné à l’figlise gallicane les dcu.\ lumières auprès des(|uclles pâlissent toutes les autres?

Ainsi, toutes les circonstances se réunissent pour expliiiuer l’élan qui emporte le génie de l’orateur. On comprend qu’il se soit surpassé en traitant un sujet qui devait être pour ses auditeurs Messins, comme pour lui-niéme, un sujet de prédilection. Aussi peut-on dire que c’est dans le Panhj\jrifiuff lie saint Bn-nanl (|ue l’éloquence de Bossuet prend son essor, comme celle de Pascal venait d’éclater pour la première fois, et i)ar surprise, dans le célèbre /y nt retien snr Epiclète et .^fontaif/ne (janvier 1 G.")")).

Ouelles (pie soient les beautés é[)arsès dans les aulnes sermons du même temps, il faut se recueillir pour les goiâler; c’est une étude attachante sans doute, mais laborieuse, où l’esprit achète par un peu de peine son piofit, et dont il ne reste souvent, même aux plus attentifs, qu’un souvenir mêlé et confus. Il y a dans le Pmiégi/rii/ne de saint Iteriun d des beautés dont personne ne songe à se défendre; on est tout d’abord saisi d'une émotion as.sez vive et assez franche pour qu’elle dure; il serait aussi difficile d’oublier la vocation du saint, sa méditation solitaire, son entrée à Clairvaux et la conversion de sa famille, (pie le iiortrait de Oomwell ou le récit de la moi t d’Henriette d’Angleterre.

PANÉGYRIQUE DE S. BERNARD. Ho

Bossuet sera un jour plus contenu, plus égal et plus châtié dans son style; il ne parlera jamais d’une façon plus élevée, ni plus pénétrante. Pourquoi ne dirais-je pas toute ma pensée? Il y a môme, dans les parties les plus heureuses du Panégyrique de saint Pernard , ne sais quel charme qu’on ne retrouvera pas au môme degré dans les sermons prôchés au Louvre, ni dans les oraisons funèbres. Bossuet y a laissé courir sa plume sans s’arrêter, sans revenir sur ses pas; la main est trop lente au gré de cette verve impétueuse qui déborde et se précipite; un art plus discret fera rentrer le plan du discours dans des proportions plus exactes; il mettra chaque idée à sa place; il ne souffrira dans l’expression rien d’irrégulier ni d’excessif, et atteindra, sans laisser sentir aucun effort, à la perfection. Le premier essor du génie était moins réglé, moins sûr, mais plus prompt, plus irréfléchi, plus libre; au milieu même des négligences que l’improvisation y a laissées, on ne sentait que mieux, dans toute la force de leur élan, rheurense témérité de la jeunesse et le feu de l’inspiration.

lu

fMI.VPlTRE V

SERMONS PUKCIIKS HORS DE METZ EN 1656 ET I6b7. —

INFLUENCE EXERCÉE SUR UOSSUKT FAK LA TLULICA- TION DES FUOVINCIALKS.

Sermons prêchas hors de Meli (avril lG5C-oclobre 1657 ).

I. Premier sermon sur la Providence, prî'ché h Dijon, en présence du duc d’Ëpcrnon (7 mai 1656).

II. Sermons pri^chés a Paris. — Panégyrique de saint ricïor(îi juillet IG57 ), rapproché Üu discours composé sur le même sujet par io P. Senault.

III. Émules et inaitrcs de Bossuet. — Les prédicateurs à la mode en 165C et 1657. — Pqblicalion et succès des /’ronncio/ei. — Pascal écrivain ; son style et scs idées sur le style ; prolit que Bossuet en pouvait tirer. — Pascal adversaire des Jésuites; réserves faites par Bossuet sur les deux questions de la grâce et de ia morale. — Souvenir manifeste des ProvinciaUs dans scs atU<iu€s contre la morale relâchée (1G57-1704).

Les preuves de diverse nature accumulées par M. Floquet, permettent de croire que Bossuet a passé dans sa résidence le carême de 1 650, comme il y avait passé les trois carêmes précédents. Avait-il prêché la station? J’ai posé la question sans la ré-