SERMON SUR LA PROVIDENCE. I5S

unique et certaine qui échappe à la raison des sages. La méthode pourtant n’est pas sans quelque péril dans la chaire. Cette foi sereine qui se joue avec les épines, parce qu’elle s’aflci mit en raison même de l’obscurité des questions et de la contrariété des systèmes, est-elle le partage de tous ceuxqui veulent croire? Les proposùions infaillibles où Bossuet fonde sa sécurité réduiront-elles au néant toutes les objections qu’il a soulevées? Est-il bien certain de ramener par ses invincibles raisonnements le calme et la certitude dans toutes les âmes, où il s’est exposé d’abord à semer lui-même les anxiétés du doute ?

Dans le sermon du Louvre, on reconnaîtra jusque dans le détail la même argumentation ; mais Bossuet en a complètement renversé l’ordre. Sans dissimuler aucune des difficultés du-problème, il lui a suffi de les indiquer sommairement, et il avait pris soin d’avance ou de les résoudre, ou de leur ôter toute force, en commençant par établir et par mettre hors d’atteinte la seule croyance que l’Écriture autorise, la seule aussi qui satisfasse la raison.

Affirmera-t-on que le seul hasard gouverne le ^ monde? Dès l’exorde, Bossuet et ses auditeurs sont tombés d’accord que, si l’homme est pour l’auteur de'toutes choses un ouvrage de prédilection, il serait monstrueux de supposer qu’un éternel désordre règne dans les affaires humaines, tandis que le reste de l’univers a ses lois.

IIOSSUKT A DIJON.

Dira-l-on que le spectacle de ce monde ressemble <» un de ces tableaux copfus où les couleurs paraissent avoir été « jetées au hasard, seulement pour brouiller la toile? » Bossuet s’est hité d’établir fermement qu’il doit y avoir sous cette confusion un « art caché, » que ce tableau, si étrange au premier aspect, prend une forme et un sens, dès qu’on on a trouvé le point de vue. Le point de vue, c’est l’attente du <i grand jour de l’éternité, » où Dieu qui dispose du temps et règle ses heures, mettra la dernière main à son ouvrage, où « toutes choses seront démêlées par une décision dernière et irrévocable. »

Continuera-t-on, néanmoins, à se plaindre que, même dans les bornes étroites de ces jours comptés qui sont les jours du mélange et de l’épreuve. Dieu fait trop souvent du bien aux méchants et laisse souffrir trop de maux aux justes? Aussitôt Bossuet invite ii réfléchir sur la véritable nature des biens et des maux qui sont répandus en ce monde : des biens mêlés que Dieu abandonne indifféremment <1 aux uns et aux autres , d et qui peuvent être funestes à ceux qui en abusent; des maux, mêlés comme les biens, et qui sont des biens véritables pour ceux qui savent profiter d’une épreuve dont la sagesse souveraine a marqué la fin et la récompense.

Voilà une dialectique serrée, mais prudente, qui ne se pique plus de faire au doute sa part, même

SERMON SUR IK PROVlDEfTCE.

pour une lieure. Au moment où la question se pose, peu importe quelle soit diffîcilo et contestée : elle est résolue; Bossuet n’examine pas, il alïirme ; il ne conteste pas, il prononce du ton superbe et confiant d’un victorieux. L’Écriture a parlé d’un Roi de Juda, qui, trouvant sur les frontières de son royaume une place forte établie par les Samaritains pour inquiéter son peuple, ruina cette forteresse et en fit servir les matériaux à élever deux grands châteaux pour tenir en respect ses ennemis. C’est l’exemple qu’il s’est proposé de suivre :

Les liberiins déclarent la guerre à la Providence,

et ils ne trouvent rien de plus fort contre elle que la distribution des biens et des maux, qui paraît injuste, irrégulière, sans aucune distinction entre les bons et les méchants. C’est là que les impies se retranchent comme dans leur forteresse imprenable, c’est de là (|u’ils jettent hardiment des traits contre la sagesse (jui régit le monde, se persuadant faussement que le désordre apparent des choses humaines rend témoignage contre elle. Assemblons-nous, chrétiens, pour combattre les ennemis du Dieu vivant; renversons les remparts superbes de ces nouveaux Samaritains. .Non contents de leur faire voir <|ue cette inégale répartition des biens et des maux du monde ne nuit en rien à la Providence, montrons au contraire qu’elle l'établit. Prouvons par le désordre même qu’il y a un ordre supérieur qui rappelle tout a soi par une toi immuable, et bâtissons les forteresses de Juda des débris et des ruines de celle de Samarie....

On suit sans crainte au plus épais do la mêlée un chef qui promet ainsi la victoire. 11 n’a pas de peine

BOSSUET A DIJON

ir,s

à porter jusqu’aux derniers rangs, comme le héros de Uocroy, « l’ardeur dont il est animé. » Ce n’est pas le lieu d’examiner si ce ton d’assurance a beaucoup de prise sur les inci édules, s’il n’est pas fait pour surprendre ceux qui doutent de bonne foi ; mais il n’en est pas (jui convienne mieux à la foule de ceux qui se pressent autour de la chaire, et dont la foi, languissante plutôt que troublée, n’attend pour secouer son engourdissement que l’appel viril d’une voix convaincue et entraînante.

Au milieu do scs inégalités, le premier sermon sur la Procidence offrait déjà des parties de cet éclat et de cette vigueur. Telle est cette apostrophe à un contradicteur opiniâtre :

.\pproche ici, ô toi qui murmures en voyant la

prospérité des pécheurs : — « Ah I la terre les devrait engloutir, ah ! le ciel se devrait éclater en foudre. » — Tu ne songes pas au secret de Dieu. S'il punissait ici tous les réprouvés, la peine les discernerait d'avec les bons. Or l’heure du discernement n’est pas arrivée. Cela est réservé pour le jugement

« Ne vois-tu pas, dit saint Augustin*, «jue, pendant riiiver, l'arbre mort et l’arbre vivant |)araisscnt égaux ; ils sont tous deux sans fruits et sans feuilles. Quand est-ce qu’on les pourra discerner? Ce sera lorsque le printemps viendra renouveler la nature, et (pie cette verdure agréable fera paraître clans toutes les branches la vie que la racine tenait enfermée. » Ainsi ne t’impatiente pas, 6 homme de bien; laisse passer l’hiver de ce siècle, où