I. Son maintien, son attitude, — T, 2° point

PANÉOYRIOIIE DE S. VICTOR.

saint Victor, comme autrefois périt Hippolyte, victime de son innocence. Bossuet préfère à la poésie ambitieuse de Sénèque la simplicité de la légende, qu’il lui suffit de relever par la vivacité du mouvement ; voici le captif livré aux bourreaux :

Qu’on rattache sur le clievaletet qu’il lasse durant

trois jours des bourreaux (jui s’épuisent en le (laf^ellant; qu’un cheval l'ouf^ueux et indompté le traîne à sa queue par toute la ville ou' dans les revues de rarinée, au milieu de laquelle il a paru si souvent avec tant d’éclat; (ju’il laisse jiar toutes les rues non-seulement des ruisseaux de sang, mais même des lambeaux de sa chair: encore n’est-ce pas assez pour assouvir la haine de ses tyrans. Que veut-on faire de cette meule? Quel monstre veut-on écraser et réduire en poudre ? Quoi ! c’est l’innocent Victor qu’on veut mettre en pièces par ce mouvement! Eh 1 il ne faut pas tant de force contre un cor|)s humain (]ue la nature a fait si tendre et si aisé dissoudre. Mais la haine aveugle des inlidèles ne pouvait rien inventer d’assez horrible, et la foiardente des chrétiens ne pouvait rien trouver d’assez dur. Invente encore, s’il est possible, quelque machine inconnue, ô cruauté ingénieuse ! Si tu ne peux abattre Victor par la violence, tâche de l’étonner par l’horreur de tes supplices. 11 est prêt à en supporter tout l’elTort; sa patience surmontera toutes les attaques. « Il ne reçoit aucune blessure qu’il ne couvre par une couronne; il ne verse pas une goutte de sang qui ne lui mérite de nouvelles palmes; il remporte plus de victoires qu’il nosoufl’rede violences*»...

Ces derniers mots sont de Tcrtullien’; car Bossuet ne veut plus faire un pas sans s’appuyer sur

t. 3” point. — 2. Scorp., n“ fi.

(72 SÉJOUR DE BOSSUET A PARIS

l’autorité des Pères. Une sorte de hasard a placé ce cliquetis d’antithèses à la Cn du récit de Bossuet pour en faire ressortir la beauté plus mâle, pour montrer combien l’orateur est devenu supérieur, par la sévérité de son goût, à Sénèque et à Tertullien. On voit' quels progrès il avait faits depuis le jour où il représentait saint Gorgon agonisant au milieu des flammes. Il ne laisse plus échapper d’expressions triviales; il ne cherche plus la vérité de la peinture dans la représentation trop littérale de toutes les circonstances du supplice. Il sait que le secret du pathétique et du Sublime, c’est de laisser dans l’ombre les bourreaux haletants, la course furieuse des chevaux, et le sang qui coule à flots, et la chair qui se déchire en lambeaux, pour détacher en pleine lumière l’ardeur de la foi aux prises avec la brutalité d’une haine aveugle, la patience de Victor surmontant toutes les inventions de la plus ingénieuse cruauté. Il a subordonné les détails physiques , faits pour révoiter les sens, à l’expression de la beauté morale, qui n’émeut le cœur que pour retremper l’énergie de la volonté.

Tout, dans notre discours, est ramené à ce dessein : c’est la loi du Panégyrique. Et, au surplus, quelle que soit l’exactitude de Bossuet à recueillir de (I l’historien de saint Victor » (c’est ainsi qu’il parle à deux reprises) les circonstances de sa vie et de sa mort, il n’aurait point trouvé là de quoi rem-

PANÉOYRIOTJE de s. VICTOR. 173

plir un discours si, dès le prrincipe, il n’avait mêlé librement à la narration des faits les réflexions qu’elle suggère. Saint Victor, renversant du pied la statue de Jupiter, invite l’orateur et ceux qui l’écoutent à rentrer en eux-mêmes : quel est le principe, quels sont le^ eflets de l’idolâtrie? Est-elle éteinte, la pernicieuse erreur qui poussait l’homme à se déifiei; lui-mème en adorant ses ouvrages, en faisant des dieux de ses passions et de ses vices ?

Non, non, mes frères, ne le croyons pas; l’idolA-

trie n’ést pas renversée, elle n’a fait que changer de forme, elle a pris seulement un autre visage. Cœur humain, abîme inlini, qui dans tes profondes retraites caches tant de pensées différentes qui échappent souvent à tes propres yeux, si tu veux savoir ce que tu adores et à qui tu présentes de l’enctms, regarde seulement où vont les désirs ; car c’est là l’encens que Dieu veut, c’est le seul parfum qui lui plaît. Où vont-ils donc, ces désirs? De quel côté prennent-ils leur cours ? Où se tourne leur mouvement ? Tu le sais, je n'ose le dire ; mais, de quelque côté qu’ils se portent, sache que c'est là ta divinité; Dieu n’a plus que le nom de Dieu; celte créature en reçoit l’hommage, puisqu’elle emporte l’amour que Dieu demande

11 faut, comme les chrétiens des premiers temps, renverser les idoles ; il faut imiter leur charité, leur patience, supporter les infirmités de la nature, les injustices du monde, les inconstances de la faveur, la bizarrerie du jugement des hommes, comme ils supportaient les persécutions :

SÉJOUR DF. UOSSUET A PARIS. C

.‘\ppren<)ns à goûter ces amertumes; et quelque

sorte d’alHictioiis que Dieu nous envoie, profitons de ces occasions précieuses et ménageons-en avec soin tous les moments.

Le feron.s-nous, mes frères, le ferons-nous? Nous réjouirons-nous dans les opprobres? Nous plairons-nous dans les contrariétés? Ali! nous sommes trop délicats,' et notre courage est trop mou. Nous aimerons toujours les plaisirs, nous ne pouvons durer un moment avec Jésus-Christ sur la croix. Mais, mes frères, s’il est ainsi, pounjuoi baisons-nous les os des martyrs? Pouniuoi célébrons-nous leur naissance? l’ouniuoi écoutons-nous leurs éloges? Quoi! serons-nous seulement spcctoteuro oisifs? Quoi ! verrons-nous le grand saint Victor boire à longs traits le calice amer de sa passion, que le Fils de Dieu lui a mis en main ; et nous croirons que cet exemple ne nous regarde [»uint, et nous n’en avalerons pas une seule goutte, comme si nous n’étions pas enfants de la Croix ?

Dans celle vive exhorlalion, il n’y a rien de nouveau pour le fond des pensées; c’esl la conclusion ordinaire des PancgjTiques, el, pour ainsi dire, la délinilion môme du genre. La nouveauté était dans la véhémence du mouvement oratoire, dans l’éclat et la fermeté du style, si achevé que M. Lâchât ne veut pas croire que ce discours ail été prêché en 1657, et qu’il le place d’autorité ' deux années plus

1. Voiol la noie de M. Lâchât (I. XII, p. 2.M) : o Prêcliù dans rahli.nyc de Sainl-Yiclor, à Paris, le 21 juillet Ki5!). — Tou» les éditeurs font , dan» une note , reinonlcr le I'ani<jijrique de taiiu Vietnr à IG57. Nous croyons celle date trop reculée; le style du discours noua Bcnihle dénoncer l’année IG.,9... n On soit comhien les préiuis.«e» sont sommaires el la conclusion hasardée.

PANÉnymOliE DE s. VICTOR. PK

tard, au début de ce qu'il appelle la « gi’ande épo- (jue de roratcur. » Il est vrai que l’autre date ne nous est donnée que par les premiers éditeurs, mais on pcirt penser qu’ils avaient trouvé à ce sujet une indication précise et formelle dans le manuscrit que nous n’avons pUis; j’observerai aussi que Ledieu, dans le passage de son Mémoire où il parlait des discours prononcés par Rossuet, lors de ses premiei’s voyages à Paris, nomme le Panégyrique de .saint Victor en tète de son énumération La tradition a donc pour ellq la vraisemblance, et, pour l’écarter aussi résolùment que le fait M. Lâchât, il faudrait quelque raison plus décisive qu’une induction fondée sur la beauté du discours. N’y mettons, d’ailleurs, aucune exagération : Bossuet s’était élevé plus haut dans certaines parties du Panégyrique de .saint Bernard, et si, dans le Panégyrique de saint Victor, les proportions sont plus exactes, le style plus châtié et plus égal, le progrès accompli **. sous ce rapport ne s’expliquerait-il pas sulfisamment par deux ou trois nouvelles' années d’études, et par le séjour même de Bossuet ù l'aris, qui déjà remontait à plus d’une année?

1. «De temps en lemps, col abbii faisait cjuclqucs Tojages à Paris, où sa réputation so répandit bientôt par scs prédications célébrés. Il y prononça le i'onéi/ÿrù/Hc de saitil Victor, dons l'abbayede ce sailli...» üémoirc sur ta vie cl les oucraijes de llossuel, p. 03.)

SÙOUR DE DOSSL'ET A PARIS.

ni

La Liste des Prédicateurs , publiée pour l’Avent de 1 656 et pour le Carême de 1 657 ^ nous permet de savoir tout au juste quels étaient les orateurs fameux qui se firent entendre dans les églises de Paris, pendant le séjour de Bossuet. Quatre nonxs méritent d’être signalés dans cette longue énumération où ne figurent ni Jean de Lingendes, alors évêque de Mâcon, qui était. pourtant à Paris et qui entendit Bossuet % ni le P. Bourgoing, dont Bossuet devait, un peu plus tard, vanter l’éloquence; ni le P. Lejeune, infatigable missionnaire, qui allait de ville en ville adressant au peuple ses homélies familières, tandis que le genre académique régnait dans les chaires de Paris. Godeau, évêque de Vence, prêcha l’Avent à Saint-Jacques-du-HaïU-Pas, dans le faubourg. Le Carême fut prêché « en la ville, » à Saint-Gcrvais, par le R. P. Jean-François Senault , (I supérieur des prêtres dé l’Oratoire du faubourg Saint-Jacques » (c’est l’auteur des Panégyriques), et à Sainl-Méderic, par le jésuite Claude de Lingendes. Un autre oratorien, três-admiré, le P. Leboux, avait eu l’honneur d’être choisi, sans

I. Paris, Halliieu Colombel, in-R». — 2. Jean de Lingendes était, ainsi qu'Antoine Godeau, un de.s vingl-dcux évéq'ucs qui entendirent le Panigyriiiue de saint Joseph, pri'ché aui FeuUianIs. (Fioquet, t. 1 , p. 39<J.)

PRÉDICATEURS EN RENOM. QODEAU, LIXGENDES. 1T7

doute parla reine mère, pour prêcher do suilo les deux stations « au château du Louvre,» devant le roi, alors âgé de dix-huit ans.

Godeau n’était pas un prédicateur à mépriser; par moments les fleurs de son langage rappelaient encore le temps où le Nain de Julie récitait, dans les salons de la marquise de Rambouillet ou chez Conrart, ses vers profanes; il lui était resté quelque chose d’un puriste et d’un précieux; mais la retraite et l’exercice du ministère avaient donné à sa parole la gravité, l’onction, un je ne sais quel charme qui rappelait les grâces de saint François de Sales, ou qui faisait songer d’avance à la «douceur de Fénelon. »

On rabattra, si l’on veut, quelque chose de ce dernier éloge accordé pourtant à Godeau par la critique très-mesurée et très-circonspecte de M. Jacquinet. Mais M. Jacquinet a fixé d’une manière précise et, je crois, définitive, la place qui appartient â Claude de Lingendes dans l’histoire de la prédication en France au dix-septième siècle. Celuici était, dans la chaire, un orateur presque accompli, serré, pressant, quelquefois patlièliquc, terrible inéine, dont on voyait les auditeurs « se lever de leurs chaises, le visage pâle, les yeux baissés, et sortir tout émus et pensifs de l’église, sans dire un seul mot » M. Jacquinet a fait beaucoup pour la

1. Rapin, Hil/lf.Tioiu Ji/r (l’arin, 11172), ( lmp. xxiTI , cilû

par M, Jacquinet, p. 233.

!7:^ SÉJOUH DF. l’.nsSL’ET A PAIUS.

mémniro de Liiigoiides, en prouvant que ses sermons, prèfliés en fraiH;ais, cela va sans dire, mais rédigés en latin , cl jnibliés après sa mort sons celte forme qui les condamnait à tomber bientôt dans l’oubli, ont fourni plus d’une fois à Bourdaloue, non-seulement un texte et quelques détails heureux, mais le plan d'un sermon ou la première esquisse de très-beaux développements'.

Leboux était de l’école de Senault, ou plutôt tous deux se rattachaient à celle de Balzac; et, qu’on y prenne garde, cela ne veut pas dire qu’ils aient inani|ué de gravité ; Balzac lui-même, surtout dans la dernière partie de sa vie, à la veille et au lendemain du Sacrale chrétien (1GÔ2), ne mériterait pas un tel reproche; et les deux prédicateurs dont il s’agit se faisaient du ministère évangélique une idée trèssérieuse et très-élevée. Jlais ils n’étaient pas moins préoccupés de bien dire f|ue de bien penser, et ne séparaient point d’un scrupuleux attachement à la vérité la crainte, peut-être excessive, de blesser la langue, ou l’oreille, ou les bienséances. On comprend le crédit dont ils jouissaient dans la société polie; ils parlaient, un peu lourdement, ce beau langage dont Vaugelas venait de donner les règles cl qui devait être, pendant le règne de Louis XIV, celui düshonnéies gens. Aussi, paraissaient-ils avoir conquis, depuis la Fronde, le privilège presque exclusif de parler devant le roi cl devant la cour.