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A-l-il des règles meilleures à proposer? Par niometils, il est sceptique en lait d’éloquence, comme en fait de morale, et veut que la règle dont notre esprit aurait besoin lui échappe, qu’il n’y ait pas de règles générales, ni absolues. Mais au fond il a une règle à son usage, qu’il aime à suivre, parce qu’il sait bien qu’elle ne le trompe pas et qu’elle l’aide à juger des choses comme celui qui regarde à sa montre mesure le temps, sans courir le risque d’ètre trompé par sa fantaisie.

Il y a donc une rhétorique, fondée sur des principes solides, qui enseigne à dire les choses comme il faut les dire, de façon qu’on les entende sans elfort, et même avec plaisir. Car Pascal n’est pas exclusif; l’auteur àc?, Provinciales sait à quelles conditions l’humaine raison se laisse persuader; il fait la part de la variété, de l’agrément, des tours heureux qui accommodent le discours à tous les ressorts de ceux qu’on veut forcer à se rendre; il veut bien ([u’on lasse honneur à la parole, mais pour qu’elle fasse honneur à la pensée.

S’il attache tant de prix à l’art de bien dire, c’est ([u’il le met au service de la vérité. La vérité est la fin de l’éloquence; elle en doit faire aussi le caractère, même lorsqu’elle cherche à plaire par la variété et par l’agrément : « 11 faut qu’il y ait dans l’éloquence de l’agréable et du réel; mais il faut que cet agréable soit lui-même pris du vrai. » Les digressions y sont de mise, « mais dans le temps où cela est à propos,

INFLUENCE EXEIICÉE l‘All LES l’HUVlNCIAI.EF. 181

ot non autroinenl; car qui veut délasser hors de pro[)üS, lasse, o Les ornenients relèvent la dignité de la j)ensée, « mais la condition (|u’ils soient appropriés au sujet,» mis à leur place avec une certaine sobriété.

Vérité, naturel, tels sont les mots qui s’oiïrent le plus souvent à Pascal, dans ces notes rapides jetées en courant sur le papier, à l’usage de l’écrivain luimême, et pour le conlirmer au besoin dans les idées qui président à son travail : « 11 faut se renfermer le plus possilile dans le simple natui el. » — » Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi; car on s’attendait de voir un auteur, et on trouve un homme...» — «Ceux-là honorent bien la nature, qui lui apprennent qu’elle peut parler de tout, et même de théologie. » Ainsi plus d’artifices, plus de langage convenu : ni le purisme des salons, qui .masque le sentiment on qui en raffine l’expression, ni le jargon de l’école, chargé do subtilités pédantesques et de latinismes. Et la langue se trouva fixée, une langue vraiment française, vive et ferme dans ses allures, précise et souple, qui allait suffire à tous les besoins de la pensée, sans s’abaisser pour être populaire, sans s’écarter, pour être noble, de l'extrême justesse, ni d'une entière simplicité.

Les maximes de Pascal, sans être exclusives, étaient trop austères pour prévaloir entièrement. La marche des choses voulait qu’au sortir de la confu-